Fra le sue politiche vi furono il progressivo disimpegno di uomini sul campo nella guerra del Vietnam in favore di bombardamenti, diplomazia e guerra segreta, l'apertura alla Cina in chiave antisovietica e alla ricerca di nuovi sbocchi di mercato, l'anticomunismo e la libertà d'impresa, un parziale sostegno ai diritti civili in particolare nella lotta contro il segregazionismo, l'inasprimento dei divieti contro le cosiddette droghe leggere, l'istituzionalizzazione delle prime politiche ambientali e la ricerca di una riforma complessiva delle cure sanitarie che mantenesse il ruolo fondamentale delle imprese private piuttosto che del settore pubblico. La sua presidenza sostenne inoltre il colpo di Stato in Cile nel 1973, che estromise con la violenza il governo di Salvador Allende, morto durante il bombardamento del Palacio de la Moneda, e portò il dittatore Augusto Pinochet al potere.
È stato il primo presidente degli Stati Uniti d'America nato in uno degli Stati del Pacifico ed è stato finora l'unico presidente statunitense a dimettersi dalla carica. Le sue dimissioni avvennero il 9 agosto 1974, per anticipare l'imminente impeachment in seguito allo scandalo Watergate. Richard Nixon rimane uno dei presidenti più controversi della storia degli Stati Uniti d'America. Durante il suo mandato e soprattutto nei primi anni dopo le dimissioni, fu duramente criticato il suo metodo di governo, che non escludeva pressioni e interferenze anche illegali sia negli affari interni sia nelle relazioni internazionali; la sua politica di guerra in Indocina fu ritenuta immorale, al di fuori dei limiti costituzionali ed eccessivamente bellicosa; fu contestata la sua tendenza a circondarsi di collaboratori fidati, ma dal discutibile comportamento. Le sue dimissioni e la parziale ammissione delle sue colpe hanno gravemente pregiudicato dal punto di vista storico la valutazione complessiva della sua presidenza.
Dopo la presidenza, scrisse nove libri e intraprese molti viaggi all'estero, tentando di riabilitare la sua immagine di statista.
Biografia Origini familiari
Nacque da Francis A. Nixon (1889-1975) e Hannah Milhous (1887-1970), il 9 gennaio 1913, nella casa paterna a Yorba Linda, California. Sua madre era una quacchera (il padre si convertì dal metodismo dopo il matrimonio) e la sua educazione venne caratterizzata dalle usanze dei quaccheri del tempo, come ad esempio l'astensione da alcol, balli e turpiloquio. Nixon aveva quattro fratelli: Harold (1909-1933), Donald (1914-1987), Arthur (1918-1925) ed Edward (1930-2019). Quattro dei cinque figli ricevettero i nomi di re d'Inghilterra.Rispettivamente da: Aroldo (nome di due re), Artù, Edoardo (nome di molti re), Riccardo I Plantageneto detto "Cuor di Leone".
I primi anni di vita di Nixon furono segnati da difficoltà, ed egli citò una frase di Eisenhower per descrivere la sua infanzia: "Eravamo poveri, ma la fortuna era che non lo sapevamo". Il ranch di famiglia era fallito nel 1922 e i Nixon si trasferirono a Whittier. In una zona con molti quaccheri, Frank Nixon aprì un negozio di alimentari e benzina. Il fratello minore Arthur morì nel 1925 dopo una breve malattia.. All'età di sette anni, a Richard venne trovata una lesione al polmone e, con una storia familiare di tubercolosi, gli fu proibito di praticare sport. La lesione risultò essere tessuto cicatriziale causato da un attacco precoce di polmonite..
Gli studi
Il giovane Richard frequentò la Est Whittier Elementary School. I suoi genitori credevano che la High School di Whittier avesse spinto il fratello più grande Harold a vivere una vita dissoluta, prima di ammalarsi di tubercolosi e morire nel 1933. Così mandarono Richard alla Fullerton Union High School. Ebbe ottimi voti, anche se per raggiungere la scuola doveva compiere un tragitto di un'ora con l'autobus scolastico. Dopo il primo anno da matricola, visse con una zia a Fullerton durante la settimana. Giocò nella squadra di football e partecipò ai dibattiti di arte oratoria, eccellendo nei discorsi che teneva in classe..
A partire da settembre 1928, i genitori acconsentirono a trasferirlo alla scuola di Whittier. A Whittier, Nixon subì la sua prima sconfitta elettorale, come candidato a presidente del corpo studentesco. Generalmente si alzava alle 4 del mattino per guidare il camion di famiglia a Los Angeles e acquistare verdure al mercato, poi le portava al negozio e andava a scuola. Intanto la madre e Harold si trasferirono in Arizona, nella speranza che il clima secco aiutasse il ragazzo contro la sua malattia.
A Nixon venne offerta una borsa di studio per frequentare Harvard, ma la continua malattia di Harold e la necessità della loro madre di prendersi cura di lui rendevano Richard necessario al negozio. Rimase nella sua città natale e frequentò il Whittier College. Nixon giocò per le squadre universitarie di basket e di football, ma con scarso successo. Nixon voleva entrare in una società letteraria, la Franklin, ma non venne ammesso perché non proveniva da una famiglia importante: egli rispose contribuendo a fondare una nuova società, la Orthogonian Society.
Oltre alla società, la scuola e il lavoro al negozio, Nixon trovò il tempo per un gran numero di attività extrascolastiche, diventando campione di dibattito e guadagnandosi una reputazione come gran lavoratore. Nel 1933, si fidanzò con Ola Florence Welch, figlia del capo della polizia di Whittier: la relazione cessò nel 1935.. Dopo la laurea nel 1934, Nixon ebbe una borsa di studio per frequentare la Duke University School of Law. Nel 1937 si specializzò in legge.
Carriera legale e servizio militare Dopo la laurea alla Duke, Nixon inizialmente sperava di entrare nell'FBI. Ricevette risposta alla sua lettera di candidatura anni dopo, apprendendo di essere stato ammesso, ma la sua nomina era stata annullata all'ultimo minuto a causa di tagli al bilancio.. Tornò in California, dove venne ammesso allo State Bar, un ramo amministrativo della Corte suprema. Iniziò il praticantato come avvocato presso lo studio legale Wingert & Bewley di Whittier, che si occupava di contenziosi commerciali per le aziende petrolifere locali e altre questioni societarie.
Nixon si vantava con orgoglio di essere l'unico presidente moderno ad aver lavorato come avvocato praticante.. Egli era però riluttante a lavorare su casi di divorzio, perché era imbarazzato e infastidito dal dover parlare con le clienti della loro vita sessuale e personale.Roger Morris, Richard Milhous Nixon: The Rise of an American Politician, p. 193 Nel 1938 aprì una propria filiale di Wingert e Bewley a La Habra e divenne un socio a pieno titolo dello studio l'anno successivo..
Nel gennaio del 1942 Nixon e la moglie Thelma si trasferirono a Washington, dove lui venne assunto all'Ufficio Controllo Prezzi.
Quattro mesi dopo fu chiamato a servire nella Marina degli Stati Uniti. Come quacchero avrebbe potuto avere l'esenzione dal servizio militare, ma usufruì solo delle proroghe per gli impiegati al servizio del governo, cosicché entrò in Marina nel 1942.. Nixon divenne guardiamarina nel mese di ottobre 1942: il suo primo incarico fu quello di aiutante di bandiera del comandante della Naval Air Station Ottumwa in Iowa. Trasferito al South Pacific Air Transport Command, occupandosi della logistica delle operazioni nel teatro del Pacifico sud-occidentale della seconda guerra mondiale. Il 1º ottobre 1943 Nixon fu promosso tenente di vascello ed ebbe due stelle di servizio e un encomio solenne dalla Marina poi tramutato in Navy and Marine Corps Commendation Medal, anche se non partecipò mai a combattimenti.
Al suo ritorno negli Stati Uniti d'America, Nixon fu nominato responsabile amministrativo della Naval Air Station di Alameda, in California. Nel gennaio del 1945 fu trasferito al Bureau of Aeronautics a Filadelfia, per aiutare a negoziare la rescissione dei contratti di guerra, ricevendo un'altra lettera di encomio per il suo lavoro. Più tardi Nixon fu assegnato ad altri uffici per lavorare sui contratti e infine a Baltimora. Nel mese di ottobre 1945 fu promosso capitano di corvetta. Lasciò la Marina il 1º gennaio 1946..
La carriera politica Deputato e senatore Già nel 1945 si era avvicinato al Partito Repubblicano. Scelto dal partito come candidato californiano, la sua carriera politica iniziò nel 1946 quando fu eletto alla Camera dei rappresentanti, sconfiggendo il deputato Horace Jeremiah Voorhis. Dick era il diminutivo con cui veniva chiamato da amici e familiariNel film Frost/Nixon - Il duello si dà conto di una domanda a sorpresa che Nixon rivolse all'inesperto intervistatore del Regno Unito Robert Frost a due secondi dall'inizio della trasmissione in diretta dell'intervista, per acquisire su di lui un vantaggio in self control dinanzi al pubblico..
Sfruttando le sue capacità di attrazione dell'elettorato e la sua fama di anti-comunista, Nixon salì rapidamente nella gerarchia del partito. Al Congresso Nixon sostenne la legge Taft-Hartley del 1947 - una legge federale che controllava le attività e il potere dei sindacati - e fu membro delle commissioni per l'istruzione e il lavoro. Fece parte del Comitato di Herter, che analizzò il fabbisogno in Europa di programmi di aiuto degli Stati Uniti d'America: Nixon era il più giovane membro del comitato, nonché l'unico della costa occidentale. Il loro lavoro portò al Piano Marshall.Morris, 365
Nixon ottenne l'attenzione nazionale nel 1948, quando, come membro della Commissione per le attività antiamericane di Joseph McCarthy, istruì l'accusa contro Alger Hiss, accusato di spionaggio. Nixon era convinto che Hiss - avvocato e funzionario del Dipartimento di Stato - fosse una spia sovietica e un simpatizzante comunista e riuscì a farlo condannare per falsa testimonianza.Gellmann, 339-341 Si candidò al Senato e nel 1950 ottenne il seggio. Nixon criticò anche il presidente Harry Truman, accusato di manipolare l'opinione pubblica sulla guerra di Corea; sostenne l'opportunità che Alaska e Hawaii divenissero Stati membri; votò a favore dei diritti civili delle minoranze e contro il controllo dei prezzi e altre restrizioni monetarie; si oppose ai benefici per gli immigrati illegali.
Vicepresidente degli Stati Uniti d'America
A soli trentanove anni di età, nel luglio 1952, fu scelto dal Partito Repubblicano come candidato alla vicepresidenza a fianco di Dwight Eisenhower.. La scelta non fu priva di polemiche: a settembre dello stesso anno il New York Post pubblicò un articolo, secondo il quale alcuni finanziatori della campagna elettorale avevano costituito un fondo segreto per le spese personali di Nixon.
Egli però si difese con energia. Fece svolgere una verifica contabile indipendente, che dimostrò l'infondatezza della notizia. Soprattutto comparve in televisione il 23 settembre 1952 per rispondere direttamente alle accuse, con un intervento appassionato e retorico, che passò alla storia come il "discorso di Checkers" e che accrebbe notevolmente la sua popolarità.Checkers era il nome del cocker spaniel di Nixon, ricevuto in regalo insieme agli altri contributi della campagna elettorale. Durante il suo intervento televisivo, Nixon affermò che non avrebbe restituito il cane perché le sue figlie lo adoravano. Alle elezioni presidenziali del 1952, Eisenhower e Nixon furono eletti rispettivamente presidente e vicepresidente degli Stati Uniti d'America, battendo i loro concorrenti di sette milioni di voti.