La Chiesa del Nazareno è una denominazione cristiana protestante nella tradizione wesleyana di santità. Nata negli Stati Uniti alla fine del XIX secolo nell’ambito del Movimento di santità, si è costituita come denominazione internazionale nel 1908 attraverso l’unione di diversi gruppi che condividevano una comune eredità teologica centrata sulla santità cristiana.
La Chiesa del Nazareno si definisce una comunità globale di fede chiamata a «fare discepoli simili a Cristo nelle nazioni» (to make Christlike disciples in the nations) e considera evangelizzazione, santificazione, discepolato e compassione elementi essenziali della propria missione.
Secondo la propria autocomprensione teologica, appartiene alla tradizione cristiana protestante e wesleyana-arminiana, con particolare enfasi sulla grazia di Dio, sulla responsabilità umana nella risposta alla grazia e sulla chiamata del credente a una vita trasformata dallo Spirito Santo.
Storia
Origini nel movimento wesleyano e di santità Le radici della Chiesa del Nazareno si trovano nella tradizione metodista nata dalla predicazione di John Wesley (1703-1791), in particolare nella dottrina della santificazione cristiana e della perfezione nell’amore. Nel XIX secolo, negli Stati Uniti, diversi movimenti evangelici svilupparono una rinnovata attenzione all’esperienza della santità e all’opera santificante dello Spirito Santo.
All’interno di questo contesto nacquero diverse comunità che avrebbero successivamente contribuito alla formazione della Chiesa del Nazareno.
Fondazione della Chiesa del Nazareno La prima Chiesa del Nazareno fu organizzata a Los Angeles nel 1895 sotto la guida del pastore Phineas F. Bresee e di altri esponenti del movimento di santità. La comunità enfatizzava la santità cristiana, la predicazione evangelica e il ministero verso i poveri e le persone emarginate.
Tra il 1907 e il 1908 diversi gruppi wesleyani di santità si unirono in un processo di fusione denominazionale. La data generalmente riconosciuta per l’organizzazione della Chiesa del Nazareno è il 13 ottobre 1908, durante l’Assemblea generale tenuta a Pilot Point, Texas. Wikipedia
Nel corso del XX secolo la denominazione sviluppò una presenza internazionale attraverso attività missionarie, formazione teologica e fondazione di comunità locali in diversi continenti.
Presenza internazionale La Chiesa del Nazareno è una denominazione globale organizzata attraverso regioni, distretti e comunità locali. La sua struttura internazionale comprende diverse aree geografiche, tra cui la Regione Eurasia, che comprende le opere nazarene presenti in Europa e in alcune aree dell’Asia occidentale.
Secondo i dati pubblicati dalla denominazione, la Chiesa del Nazareno è presente in numerose nazioni attraverso migliaia di comunità locali e istituzioni formative e missionarie.
Teologia e dottrina La teologia della Chiesa del Nazareno si colloca nella tradizione wesleyana-arminiana e riconosce i principali elementi della fede cristiana storica, inclusa la fede trinitaria, l’autorità delle Sacre Scritture e la centralità di Gesù Cristo nella salvezza.
Un elemento distintivo della sua identità teologica è la dottrina dell'intera santificazione (entire sanctification), intesa come seconda opera della grazia di Dio attraverso la quale il credente, dopo la rigenerazione, è chiamato a una piena consacrazione a Dio e alla trasformazione del carattere a somiglianza di Cristo mediante l’opera dello Spirito Santo.
La Chiesa del Nazareno afferma inoltre la grazia preveniente di Dio, cioè l’opera divina che precede e rende possibile la risposta umana alla salvezza; la giustificazione e la rigenerazione mediante la fede in Cristo; la responsabilità del credente nel vivere una vita santa; e la chiamata della Chiesa alla missione nel mondo.
Struttura organizzativa La Chiesa del Nazareno è governata secondo una struttura rappresentativa che coinvolge ministri ordinati e membri laici. La denominazione possiede una Costituzione ecclesiale contenuta nel Manuale della Chiesa del Nazareno, che comprende gli Articoli di fede, il Patto del carattere cristiano e gli articoli relativi all’organizzazione e al governo della Chiesa.
A livello mondiale è organizzata in sei regioni: U.S.A.-Canada Eurasia Africa America centrale America del Sud Asia-Pacifico
In Italia il coordinamento è affidato alla sede nazionale di Firenze.
Diffusione La presenza della Chiesa del Nazareno in Italia iniziò nel 1947 attraverso l’attività missionaria della denominazione.
Nel corso degli anni sono state costituite diverse comunità locali distribuite sul territorio nazionale. La Chiesa del Nazareno in Italia opera in collegamento con la Regione Eurasia della denominazione e con la struttura internazionale della Chiesa del Nazareno.
Le comunità locali partecipano alla vita della denominazione attraverso culto, evangelizzazione, formazione cristiana e ministeri compassionevoli.
Personalità appartenenti alla Chiesa del Nazareno Gary Hart Debbie Reynolds Larry Wall
Note
Bibliografia Church of the Nazarene. Manual of the Church of the Nazarene. Kansas City: Nazarene Publishing House. Church of the Nazarene. “What We Believe.” Sito ufficiale. Church of the Nazarene. Nazarene Essentials. Grider, J. Kenneth. A Wesleyan-Holiness Theology. Kansas City: Beacon Hill Press, 1994. Dunning, H. Ray. Grace, Faith and Holiness: A Wesleyan Systematic Theology. Kansas City: Beacon Hill Press, 1988. Smith, Timothy L. Called Unto Holiness: The Story of the Nazarenes: The Formative Years. Kansas City: Nazarene Publishing House, 1962.
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