American Horror Story è una serie televisiva statunitense trasmessa dal 5 ottobre 2011 sulla rete via cavo FX.

Richiamando caratteristiche delle serie antologiche, la fiction venne concepita in modo che ogni stagione avesse trama, ambientazione e personaggi diversi. Sebbene l'accoglienza da parte del pubblico sia variata da stagione a stagione, American Horror Story ha ottenuto, in gran parte, il plauso della critica televisiva e un ottimo riscontro di pubblico; la première risultò la più vista di sempre sulla rete FX. Tra i numerosi riconoscimenti ottenuti, la serie vanta sedici Emmy Awards e due Golden Globe.

Trama

Prima stagione: Murder House

Los Angeles, 1926: il dottor Charles Montgomery costruisce un’elegante casa per sé, la moglie Nora e il figlio neonato Thaddeus. Per far fronte ai loro gravi problemi economici, Nora costringe il marito a eseguire in segreto decine di aborti nello scantinato della casa. Uno dei padri, non consenziente all’operazione, si vendica facendo a pezzi Thaddeus. Charles, impazzito, cuce i resti del figlio con carcasse di animali, resuscitandolo come un mostro deforme. Sconvolta, Nora lo uccide per poi spararsi in testa. I Montgomery diventano così i primi tre fantasmi della casa, incapaci di lasciare l’abitazione.

1994: la casa dei Montgomery è adesso infestata dai fantasmi di tutti i proprietari successivi, sempre morti in circostanze brutali, che hanno valso all’abitazione il soprannome di “Murder House” da parte dei locali. Constance Langdon va ad abitarci con i figli Tate, Adelaide e Beauregard, affetto da gravi deformità facciali. Constance uccide il marito e la governante Moira dopo averli sorpresi insieme, quindi seduce il nuovo proprietario, Larry Harvey, pur non amandolo. Dopo che Constance chiede a Larry di uccidere Beauregard per impedire ai servizi sociali di portarglielo via, Tate si vendica dando fuoco all’uomo, che rimane deturpato gravemente dalle ustioni. Traumatizzato dal contatto coi fantasmi, Tate è spinto dall’influenza della casa a commettere una sparatoria nel suo liceo, venendo così ucciso da una squadra SWAT nella sua stanza.

2011: la violoncellista Vivien Harmon ha un aborto spontaneo e viene tradita dal marito, lo psicologo Ben, con una delle sue studentesse, Hayden. Per ricucire il loro rapporto Ben convince Vivien e trasferirsi con la loro figlia adolescente Violet da Boston a Los Angeles, acquistando la Murder House, inconsapevoli del suo passato oscuro. Al loro arrivo conoscono Constance, che ora abita nella casa accanto con Adelaide. Ben conosce Tate e credendolo un semplice ragazzo della zona lo prende come paziente. Viene anche avvicinato per strada da Larry, che lo avvisa della pericolosità della casa e inizia a perseguitarlo. Una sera Vivien ha un rapporto sessuale sia con Ben che con uno spirito con indosso una tuta di lattice, che lei crede essere il marito. Rimane così incinta di due gemelli, uno di Ben, e uno del misterioso “Rubber Man”. Hayden si presenta a Los Angeles rivelando a Ben di essere rimasta incinta, ma Larry, per estorcergli del denaro, la uccide nel giardino della casa e aiuta Ben a seppellirla. Partecipando ad una visita turistica di quartiere Vivien scopre il passato della casa e decide di iniziare le trattative per venderla. Tate si infatua di Violet e passa sempre più tempo con lei; la notte di Halloween, unica volta in cui i fantasmi della Murder House possono uscire nel mondo esterno, i due si imbattono negli spiriti dei ragazzi morti per mano di Tate durante la sparatoria del ‘94, e Violet comprende così che Tate non è vivo. La stessa sera Adelaide è investita da un pirata della strada e Constance cerca invano di trascinarla dentro la Murder House per non dirle addio.

Viene svelato che il misterioso Rubber Man è sempre stato Tate, colpevole di aver ucciso gli inquilini precedenti agli Harmon, Chad e Patrick, e di aver stuprato Vivien, tutto per poter fornire un neonato al fantasma di Nora, a cui si affezionò da piccolo. Constance è intenzionata a rapire i gemelli di Vivien per crescerli col suo fidanzato, Travis, che però viene ucciso dal fantasma di Hayden. Per salvare Constance dalle accuse di omicidio della polizia, Larry si costituisce anche se innocente. Ben e Vivien sono in procinto di divorziare e Violet, sull’orlo della depressione, scopre di non essere più in grado di uscire dalla casa: si rende conto di essere morta e di essere diventata un fantasma ormai da diverse settimane, dopo aver ingerito delle pillole in un tentativo di suicidio. Vivien giunge precocemente al parto e nonostante le sue proteste si trova a dover partorire dentro la casa, assistita dal fantasma di Montgomery. La donna muore dando alla luce Jeffrey (figlio di Ben), che muore subito dopo la nascita, e Micheal (figlio di Tate), che viene portato via da Constance. Violet allontana per sempre Tate dopo aver scoperto tutta la verità, mentre Ben viene impiccato per vendetta da Hayden. Gli Harmon sono così riuniti da morti e convincono tutti gli spiriti  a fare in modo che nessun altro vivo si trasferisca mai nella casa per evitare altro dolore.

2013: Constance ha preso con sé il piccolo Michael, che però, secondo una profezia della sua amica e medium Billie Dean Howard, essendo stato concepito da un fantasma (Tate) e una persona viva (Vivien) è destinato a essere l’Anticristo, figlio di Satana, e a causare la fine del mondo. Un giorno Constance rientra a casa e trova il piccolo Micheal sorridente davanti al cadavere della sua tata.

Seconda stagione: Asylum

Massachusetts, 1964: la giornalista Lana Winters si introduce di nascosto nel manicomio di Briarcliff Manor, gestito dalla severa suor Jude, per intervistare l’ultimo paziente arrivato, Kit Walker, un giovane accusato di essere il serial killer “Bloody Face” e di aver ucciso la moglie Alma, anche se lui sostiene che è stata rapita da degli extraterrestri. Jude, irritata dalle indagini della Winters sul suo operato a Briarcliff, la trattiene con la forza avendo scoperto della sua segreta omosessualità, ricoverandola come paziente. Lana cerca di documentare il più possibile le disumane condizioni in cui lei e gli altri pazienti sono tenuti, trovando l’appoggio del neo-assunto dottor Oliver Thredson, incaricato dal tribunale di decretare se Kit è infermo mentalmente o no. Quest’ultimo lega con la paziente Grace Bertrand, rinchiusa per l’omicidio del padre e della matrigna. Dopo aver copulato con Kit, Grace viene rapita dagli stessi extraterrestri che hanno preso Alma, così come un’altra paziente, la microcefala Pepper.

Jude cerca di convincere il suo mentore, il Monsignore Timothy Howard, a licenziare dall’ospedale il dottor Arthur Arden, solito a praticare esperimenti mortali sui pazienti. Dopo aver sentito la testimonianza di una paziente convinta di essere Anna Frank, Jude scopre che Arden è un nazista, Hans Grüper, e fu uno dei collaboratori più intimi di Hitler durante l’Olocausto, durante cui torturava i prigionieri dei campi di concentramento. Nel frattempo una delle suore che lavorano a Briarcliff, la dolce Suor Mary Eunice, viene posseduta dal Diavolo a seguito di un esorcismo praticato dal Monsignore. Il Diavolo si finge Mary Eunice e inizia a manipolare Jude, terrorizzandola rievocando i traumi della sua giovinezza. Thredson riesce a far evadere Lana, che però, rifugiatasi nell’appartamento del dottore, scopre che è proprio lui Bloody Face, e che ha ucciso la fidanzata della Winters, Wendy. Thredson stupra Lana, che riesce a fuggire solo per essere coinvolta in un incidente stradale e finire nuovamente rinchiusa a Briarcliff. Dopo aver scoperto di essere rimasta incinta di Oliver, Lana riesce a estrapolargli una confessione dei suoi omicidi, che registra su un nastro. Grace ricompare, in procinto di partorire il figlio suo e di Kit, accompagnata da Pepper, che gli alieni hanno dotato di intelligenza.

Jude cerca di smascherare il Diavolo al Monsignore, che, ritenendola pazza, la fa diventare una paziente. Il Diavolo/Mary Eunice prende il controllo dell’istituto con l’aiuto di Arden, ma il Monsignore, scoperto che Jude diceva la verità, approfitta di un momento di debolezza del demone per ucciderlo gettando Mary Eunice giù da una balaustra. Arden, che era infatuato della dolce suora, si dà fuoco insieme al suo cadavere. Lana riesce a evadere dal manicomio grazie a Jude e consegna il nastro alla polizia per poi uccidere Thredson. Decide poi di dare in adozione il bambino che porta in grembo. Kit ricatta il Monsignore e riesce a farsi dimettere insieme a Grace e al loro bambino, Thomas. Tornati a casa, si ricongiungono con Alma, liberata dagli alieni e anch’essa divenuta mamma di un’altra figlia di Kit, Julia. Grace intuisce che gli extraterrestri hanno rapito lei e Alma e manipolato le loro gravidanze perché Kit è speciale, ma Alma, non potendo accettare l’ammirazione di Grace verso tali creature, la uccide e viene internata a Briarcliff. Dopo che anche Alma muore, Kit fa dimettere Jude e le dona un sereno periodo nella sua casa in campagna, prima che venga baciata anche lei dall’Angelo della morte, un essere ultraterreno nonché cugino del Diavolo, che in passato aveva baciato numerosi pazienti di Briarcliff quando la loro ultima ora era giunta. Anni dopo Kit si ammalerà di cancro e verrà portato via dagli alieni, stavolta per sempre. Da adulti Thomas e Julia diverranno entrambi lavoratori brillanti e stimati. Lana riesce a far chiudere Briarcliff e denuncia i crimini dello staff, portando il Monsignore a suicidarsi.

2013: un’anziana Lana è divenuta una giornalista e attivista televisiva di fama nazionale. Dopo un’intervista sulla sua carriera, riceve nel suo appartamento una visita del figlio, Johnny, cresciuto in orfanotrofio con le stesse devianze psicologiche del padre, che osanna, e venuto ad uccidere Lana, che ha odiato per tutta la vita. Dopo una conversazione a cuore aperto, Lana gli spara in testa senza esitare, proprio come fece con Thredson anni prima.

Terza stagione: Coven

New Orleans, 1834: la ricca parigina Madame Delphine LaLaurie trova un sadico piacere torturando e rinchiudendo nella sua soffitta decine di schiavi neri, ricavando maschere di bellezza dal loro sangue. Un giorno, dopo aver rinchiuso il servo Bastien, Delphine subisce la vendetta della compagna dell’uomo, la regina del vudù Marie Laveau, che la condanna all’immortalità e la seppellisce viva sotto la sua stessa dimora.

2013: Dopo aver assistito alla morte per emorragia del suo ragazzo durante il loro primo rapporto, la giovane Zoe Benson scopre di essere una strega, precisamente una “vedova nera”, capace di uccidere i propri partner sessuali pur non volendo. Zoe viene iscritta dai genitori ad una scuola per giovani streghe a New Orleans, l’Accademia Miss Robichaux per ragazze eccezionali, presieduta da Cordelia Foxx, e abitata dalle giovani Madison Montgomery, cinica star hollywoodiana nonché telecinetica, Queenie, unica strega nera della discendenza di Salem auto-definitasi “bambola vudù umana”, e Nan, dotata del potere della telepatia. In città torna la madre di Cordelia, Fiona Goode, strega Suprema della congrega. Dopo aver ignorato la figlia e la congrega per anni, Fiona è in città per trovare un modo per divenire immortale, e grazie alle abilità di Nan riesce a localizzare e disseppellire Madame LaLaurie, che, spaesata e confusa, viene confinata da Fiona dentro l’accademia. Tale azione tuttavia provoca Marie Laveau e fa riemergere l’antica faida fra streghe bianche e nere. Durante la sua prima sera a New Orleans, Zoe si invaghisce dello studente Kyle Spencer, che muore tragicamente in un disastro stradale provocato dalla telecinesi di Madison. Per rimediare all’errore, le due streghe praticano maldestramente un rito satanico, tramite cui il ragazzo torna in vita, ma violento, privo di ragione e di ricordi. Misty Day, solitaria strega di palude dotata del potere della resurrezione, aiuta Zoe guarendo le ferite di Kyle.