L'impero dei dinosauri (in inglese When Dinosaurs Roamed America) è un documentario statunitense trasmesso su Discovery Channel nel 2001.
Trama Il documentario, realizzato secondo lo stile tradizionale dei documentari naturalistici, racconta 160 milioni di anni di storia dei dinosauri del Nord America attraverso cinque segmenti distinti, ciascuno dedicato a un diverso periodo storico.
Triassico superiore (220 milioni di anni fa) L'episodio si svolge nell'attuale New York, in un periodo successivo all'estinzione Permiano-Triassico, quando nuove forme di vita iniziano a svilupparsi. Tra queste compare il Celofisio, un piccolo esemplare considerato l'antenato dei dinosauri che si nutre di Icarosauri, insetti e piccoli animali. Per procurarsi il cibo si deve confrontare con esemplari come il Desmatosuco e il Rutiodonte. Compaiono: Celofisio Desmatosuco Rutiodonte Traversodonte Icarosauro Locusta Mammifero non identificato (interpretato dal vivo da un Quoll Orientale)
Giurassico inferiore (200 milioni di anni fa) La narrazione si sposta in Pennsylvania, dove un gruppo di Syntarsus attaccano un Anchisauro che poi verrà ucciso da un Dilofosauro. Il narratore spiega come queste specie rappresentino alcune delle prime forme della successiva evoluzione dei dinosauriil: il Sintarso si evolverà in grandi carnivori come l'Allosauro, l'Anchisauro invece nei sauropodi. Compaiono: Syntarsus Anchisauro Dilofosauro
Giurassico superiore (150 milioni di anni fa) Nel terzo episodio la storia si svolge nello Utah, durante un periodo di siccità. Un Ceratosauro attacca dei Driosauri, poi affronta uno Stegosauro prima di venire ucciso da un Allosauro. In seguito, le piogge fanno ritorno e la disponibilità di acqua permette l'arrivo di grandi mandrie di Camarasauri e con quella degli Apatosauri. Uno degli Apatosauri muore, attirando numerosi Allosauri che si riuniscono intorno alla carcassa per nutrirsi. Compaiono: Driosauro Camarasauro Stegosauro Ceratosauro Pterodattilo non identificato (Probabilmente un Comodactylus) Apatosauro Allosauro
Cretaceo medio (90 milioni di anni fa) Il penultimo episodio si sposta nelle foreste del Nuovo Messico, dove piccoli celurosauri scorrazzano nella foresta. Una femmina di Dromaeosauro, dopo essere stata allontanata dal proprio gruppo, attacca un Notronico, ma fallisce. Dopo essere ritornata dal gruppo attacca con esso un vecchio maschio di Zuniceratopo. In seguito scoppia un incendio nella foresta, ma i Dromaeosauri riescono a salvarsi. Compaiono: Zuniceratopo Dromaeosauro Celurosauro Notronico Triceratopo (di cui compare solo l'ombra)
Cretaceo superiore (65 milioni di anni fa) Nell'ultimo episodio viene mostrato come alcuni dinosauri cornuti come lo Zuniceratopo hanno dato vita ad altri lontani cugini della stessa famiglia come il famoso Triceratopo; mentre una mandria di questi erbivori pascola insieme agli Anatotitani, vengono mostrate altre creature sorprendenti che insieme ad essi dominano incontrastati il paesaggio. Quando un Quetzalcoatlo si posa a terra per nutrirsi di una carcassa di un Triceratopo morto viene attaccato da un giovane Tirannosauro Rex, ma riesce a fuggire in tempo. Il giorno seguente il giovane Tirannosauro riesce a sopraffare assieme alla sua famiglia un Anatotitano del branco. Tuttavia, quando iniziano a mangiarlo un asteroide cade sulla terra, estinguendo i dinosauri non aviani. Di seguito, una tartaruga esce dal suo rifugio mentre un un uccello, antenato dei dinosauri, vola sopra di essa. Dei mammiferi (simili a opossum) chiamati Purgatorius escono delle loro tane; il narratore spiega che questi mammiferi sono i lontani antenati degli esseri umani. Compaiono: Ragno (non nominato) Triceratopo Quetzalcoatlo Ornitomimo (non nominato) Anatotitano Tirannosauro Tartaruga Uccello Purgatorius
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