Laureato all'Università di Kazan', nel 1845 divenne funzionario nel suo stesso paese natale, con la funzione di contrastare il settarismo religioso russo (raskol), all'epoca piuttosto diffuso in zona. Nel 1853 venne trasferito al Ministero degli Interni e pubblicò il giornale Il diario russo, intriso di vena polemica e satirica.
Dal 1866 si dedicò a pieno ritmo alla produzione letteraria, con articoli sul settarismo e i due suoi romanzi più famosi: Nelle foreste e Sui monti, pubblicati sul giornale Il messaggero russo dal 1871 al 1881. In questi romanzi, Mel'nikov fa largo uso delle leggende e delle tradizioni delle sette nei dintorni del fiume Volga.
Opere Il diario russo - giornale, del 1853 Nelle foreste - romanzo, 1868-1874 Sui monti - romanzo, 1885-1891
Bibliografia Thomas H. Hoisington, Melnikov-Pečhersky: Romancer of Provincial and Old Believer Life. Slavic Review, Vol. 33, No. 4 (Dec., 1974), pp. 679–694.
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