Il National Trust (in gallese: Ymddiriedolaeth Genedlaethol, in irlandese: Iontaobhas Náisiúnta) è un'organizzazione di beneficenza e associativa finalizzata alla conservazione del patrimonio, attiva in Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord. In Scozia esiste il National Trust for Scotland, separato e indipendente.
Il Trust è stato fondato nel 1895 da Octavia Hill, Sir Robert Hunter e Hardwicke Rawnsley allo scopo di «promuovere la conservazione permanente a beneficio della Nazione di terre e costruzioni (compresi gli edifici) di interesse storico o estetico». Ebbe poteri statutari a partire dal National Trust Act del 1907. Storicamente, il Trust ha acquisito terreni per donazione e talvolta tramite sottoscrizione e appello pubblico, ma dopo la seconda guerra mondiale la perdita da parte dei proprietari di molte case di campagna ha portato all'acquisizione di parecchi di questi beni tramite donazione o tramite il National Land Fund. Le case di campagna e le tenute costituiscono ancora una parte significativa dei possedimenti del Trust, ma è anche importante l'attività di protezione dei paesaggi naturali come nel Lake District e nel Peak District.
Oltre alle grandi tenute di famiglie titolate, il Trust ha acquisito case più piccole, tra cui alcune il cui valore non è tanto architettonico quanto rilevante per la loro associazione con personaggi famosi, ad esempio le case d'infanzia dei cantanti/compositori John Lennon e Paul McCartney.
Fra i più grandi proprietari terrieri del Regno Unito, il Trust possiede quasi 250.000 ettari di terra e 1.260 km di costa. Le sue proprietà comprendono più di 500 dimore storiche, castelli, monumenti archeologici e industriali, giardini, parchi e riserve naturali. La maggior parte delle proprietà è aperta al pubblico a pagamento (i membri hanno ingresso gratuito), mentre gli spazi aperti sono gratuiti per tutti. Il Trust ha un'entrata annua di oltre 680 milioni di sterline, in gran parte derivante da tesseramento, abbonamenti, donazioni e lasciti, redditi patrimoniali diretti, profitti dai suoi negozi e ristoranti e investimenti. Riceve inoltre sovvenzioni da una varietà di organizzazioni, tra cui altri enti di beneficenza, dipartimenti governativi, autorità locali e il National Lottery Heritage Fund.
Storia Fondatori
Il Trust fu costituito il 12 gennaio 1895 come "National Trust for Places of Historic Interest or Natural Beauty", che è ancora il nome legale dell'organizzazione. I fondatori furono la riformatrice sociale Octavia Hill, l'avvocato Sir Robert Hunter e il sacerdote Hardwicke Rawnsley.
Nel 1876 Hill, insieme alla sorella Miranda, aveva fondato una società per «diffondere l'amore per le cose belle tra i nostri fratelli poveri». Nominata in onore del filantropo John Kyrle, la Kyrle Society fece una campagna per adibire gli spazi aperti all'uso ricreativo degli abitanti delle città, oltre ad avere sezioni dedite a temi decorativi, musicali e letterari. Hunter era stato avvocato presso la Commons Preservation Society, mentre Rawnsley aveva condotto una campagna per la protezione del Lake District. L'idea di una società con il potere di acquisire e possedere edifici e terreni era stata proposta da Hunter nel 1894.
Nel luglio 1894 un consiglio provvisorio, guidato da Hill, Hunter, Rawnsley e il Duca di Westminster si riunì a Grosvenor House e decise che la società avrebbe dovuto essere nominata "National Trust for Places of Historic Interest or Natural Beauty". Lo statuto fu presentato al Board of Trade e il 12 gennaio 1895 il Trust fu registrato ai sensi del Companies Act. Il suo scopo era quello di «promuovere la conservazione permanente a beneficio della Nazione di terre e case popolari (compresi gli edifici) di bellezza o interesse storico».
I primi anni
Il Trust acquisì la sua prima proprietà all'inizio del 1895. Dinas Oleu, un pezzo di terra sulla scogliera sopra Barmouth in Galles, venne donato da Fanny Talbot, un'amica di Rawnsley. Il primo edificio del Trust fu acquisito l'anno successivo: l'Alfriston Clergy House era una casa del XIV secolo nel villaggio di Alfriston nel Sussex. Fu acquistato per 10 sterline e ne furono necessarie altre 350 per la riparazione.
Nel 1907 Hunter redasse il primo National Trust Act, che fu approvato dal Parlamento e diede al Trust il potere di dichiarare inalienabile la sua terra, il che significa che non poteva essere venduta senza l'approvazione parlamentare. Ulteriori Atti sarebbero seguiti nel 1919, 1937, 1939, 1953 e 1971.
All'inizio, il Trust si occupava principalmente dell'acquisizione (tramite donazione o acquisto) di spazi aperti e di una varietà di edifici minacciati. Gli edifici erano generalmente di dimensioni modeste, ad eccezione di Barrington Court nel Somerset, la prima grande casa di campagna del Trust. Due dei siti acquisiti dal Trust nei suoi primi anni divennero in seguito riserve naturali: Wicken Fen nel Cambridgeshire e Blakeney Point nel Norfolk, entrambi acquistati con l'aiuto di una donazione del naturalista e banchiere Charles Rothschild. White Barrow nella Salisbury Plain è stato il primo monumento archeologico del Trust, acquistato nel 1909 per 60 sterline.
Nel 1914 il Trust, che operava da un piccolo ufficio a Londra, contava 725 membri e aveva acquisito 63 proprietà, coprendo 2353 ettari.
Espansione
Nel 1920 il Trust perse l'ultimo dei suoi tre fondatori, Rawnsley. I 2000 ettari di terreno nel Lake District furono accresciuti da donazioni in sua memoria, inclusa parte del Great Wood su Derwentwater. Nel 1923 il critico letterario John Bailey subentrò come presidente del Trust. Sotto la sua presidenza, il Trust ha visto un aumento dei fondi, dei membri e delle proprietà. Gli anni '20 videro l'acquisizione di più siti archeologici, tra cui Cissbury Ring nel West Sussex, e dei primi edifici, tra cui due castelli medievali (il castello di Bodiam nell'East Sussex e il castello di Tattershall, nel Lincolnshire) lasciati in eredità al Trust da Lord Curzon.
Nel 1925 il Trust lanciò un appello nazionale per acquistare la Ashridge Estate nell'Hertfordshire, raccogliendo con successo la cifra record di 80.000 sterline. Quando Bailey morì nel 1931, il giornale The Times gli rese omaggio: «La forte posizione che ora occupa il National Trust è in gran parte dovuta a lui, e forse non si saprà mai quanti generosi doni di bellezza rurale e interesse storico la nazione deve, direttamente o indirettamente, al suo persuasivo entusiasmo.»"Mr John Bailey – The English Heritage", The Times, 30 giugno 1931, p. 16.
Il Trust, che già possedeva una vasta area del Lake District, acquistò il suo primo pezzo di terra nel Peak District nel 1930. Quattro anni dopo, Ilam Hall fu presentata al Trust per essere utilizzata come ostello della gioventù. Gli anni '30 videro un'espansione dell'interesse del Trust per la conservazione delle coste, con più di trenta piccole proprietà costiere solo nel Devon e in Cornovaglia. Nel 1934 il Trust acquisì il suo primo villaggio, West Wycombe nel Buckinghamshire, che fu donato al Trust dalla Royal Society of Arts che lo aveva acquistato da Sir John Lindsay Dashwood cinque anni prima. Il Quarry Bank Mill nel Cheshire fu donato al Trust nel 1939, con una tenuta che comprendeva il villaggio di Styal, costruito per gli operai della propria cartiera da Samuel Greg.
Durante gli anni '30 e '40, il Trust ha beneficiato delle tattiche di raccolta fondi non convenzionali della Ferguson's Gang, un gruppo di donne con pseudonimi come Bill Stickers e Red Biddy che indossavano travestimenti ed eseguivano acrobazie durante la consegna di denaro al Trust. Le loro donazioni hanno permesso al Trust di acquistare varie proprietà tra cui Shalford Mill, nel Surrey, e Newtown Old Town Hall, sull'Isola di Wight.
Le case di campagna
A Bailey succedette come presidente del Trust il secondo marchese di Zetland, e nel 1936 il Trust istituì il Comitato per le case di campagn (Country Houses Committee) con James Lees-Milne come segretario, per studiare il modo di preservare le case di campagna e i giardini in un momento in cui la loro i proprietari non potevano più permettersi di mantenerli. I National Trust Acts del 1937 e del 1939 facilitarono il trasferimento delle proprietà dai proprietari privati al Trust: il piano consentiva ai proprietari di sottrarsi all'imposta di successione gravante sulla casa di campagna e sulla dotazione necessaria al mantenimento della stessa, mentre loro e i loro eredi potevano continuare a vivere nella proprietà, a condizione che al pubblico fosse consentito un certo accesso. La prima casa offerta nell'ambito del progetto fu Stourhead nel Wiltshire, sebbene non sia stata acquisita dal Trust se non dopo la morte nel 1947 dei proprietari Sir Henry e Lady Hoare.
La prima proprietà a essere effettivamente consegnata al Trust nell'ambito del progetto era una casa relativamente moderna: Wightwick Manor vicino a Wolverhampton era stato costruito appena cinquant'anni prima. L'Abbazia di Lacock, sempre nel Wiltshire, fu un'altra delle prime acquisizioni, consegnata al Trust da Matilda Talbot (nipote di William Fox Talbot) dopo quasi sette anni di trattative. La casa venne fornita con il villaggio di Lacock e una dotazione di 120 ettari di terreno.
Gli anni del dopoguerra
Dopo la Seconda guerra mondiale il governo istituì il National Land Fund come «offerta di ringraziamento per la vittoria» allo scopo di utilizzare il denaro ricavato dalla vendita delle scorte belliche in eccedenza per acquisire proprietà d'interesse nazionale. Il regime consentiva anche il trasferimento al Trust di case storiche e terreni lasciati al governo in pagamento dell'imposta di successione. Il primo spazio aperto acquisito dal Trust nell'ambito del progetto fondiario era un terreno agricolo a Hartsop nel Lake District; la prima casa di campagna fu Cotehele in Cornovaglia. Acquisizioni successive includevano Hardwick Hall, Ickworth House, Penrhyn Castle e il giardino del Castello di Sissinghurst. Il Land Fund è stato sostituito nel 1980 dal National Heritage Memorial Fund.
Il lavoro del Trust fu aiutato da ulteriori leggi durante questo periodo: il Town and Country Planning Act del 1947 portò ad una maggiore cooperazione tra le autorità locali e il Trust, mentre l'Historic Buildings and Ancient Monuments Act del 1953 permise al Trust di ricevere sovvenzioni governative per il restauro e la manutenzione degli edifici storici alle stesse condizioni degli altri proprietari.
Un importante progetto, iniziato nel 1959 e completato nel 1964, è stato il restauro della sezione meridionale del Canale di Stratford-upon-Avon. Il Trust è stato convinto ad accettare il progetto da John Smith e il lavoro è stato svolto da centinaia di volontari.
Tra il 1945 e il 1965 il Trust, sotto la presidenza del conte di Crawford, vide una crescita dei suoi membri da 7.850 a 157.581 e una crescita del suo personale da 15 a 450 unità. L'area del terreno di proprietà del Trust è aumentata da 45.000 ettari nel 1945 a 132.000 nel 1965, con ulteriori 21.000 oggetto di pattuizione. Nel maggio 1945 la sede londinese del Trust si trasferì in Queen Anne's Gate.
Il rapporto Benson