La ceramica di İznik, che prende il nome dalla città omonima, sita nel nordovest dell'Anatolia, dove veniva fabbricata, è una ceramica di grande pregio che veniva prodotta fra il tardo XV e il XVII secolo.
Storia A İznik si producevano già semplici oggetti di terracotta, decorati con smalto, nell'ultimo quarto del XV secolo, e in quel tempo gli artigiani locali iniziarono a produrre un tipo radicalmente diverso di ceramica decorandola con disegni protetti da uno smalto trasparente a base di soda e potassa. Il cambio della lavorazione fu certamente dovuto a un intervento attivo e sotto il patrocinio del recentemente costituito Impero ottomano a Istanbul, il cui sultano apprezzava molto la porcellana cinese. I primi vasi vennero meticolosamente decorati usando blu cobalto. Il design molto dettagliato combinava i tradizionali arabeschi ottomani con decorazioni riportanti elementi cinesi.
Nel corso del XVI secolo la decorazione sulla ceramica cambiò gradualmente stile, divenendo più flessibile e scorrevole. Vennero introdotti altri colori; agli inizi il turchese combinato con il blu e poi le tonalità pastello del verde salvia pallido e del viola. Infine, a metà del secolo, il tipico bolo rosso sostituì il porpora e un luminoso verde smeraldo sostituì il verde salvia. Dall'ultimo quarto del secolo vi fu un rapido deterioramento della qualità benché la produzione continuò, anche se i disegni del XVII secolo andarono impoverendosi.
Come risultato dell'alto valore dato alla porcellana cinese dalla corte Ottomana, nel museo del palazzo Topkapi sono esposti pezzi di ceramiche cinesi ma pochi pezzi di ceramiche di İznik. La gran parte di questi manufatti si trova in musei al di fuori della Turchia, anche se qualche esempio è visibile nella stanza della circoncisione e nel chiosco Bagdad del palazzo Topkapi.
Ruolo della porcellana cinese
A seguito dell'istituzione dell'Impero ottomano agli inizi del XIV secolo, la fabbricazione delle ceramiche di İznik seguì inizialmente i dettami del precedente Impero selgiuchide.
Dopo questo iniziale periodo, le ceramiche di İznik vennero fabbricate a imitazione delle porcellane cinesi, molto apprezzate dai sultani ottomani. Poiché gli artigiani non erano capaci di fabbricare porcellana, i manufatti erano realizzati in ceramica vitrea, un composto a basso punto di fusione realizzato da una miscela di silice e vetro finemente tritato.
L'originalità dei ceramisti era tale che il loro utilizzo di disegni originali cinesi è stato descritto come adattamento piuttosto che imitazione. Le ceramiche cinesi erano state lungamente ammirate in tutto il mondo islamico. Questo accadde soprattutto alla corte ottomana e in quella safavide in Persia, che possedevano importanti collezioni di porcellane cinesi bianche e blu. Queste porcellane influenzarono lo stile della ceramica safavide e hanno avuto un forte impatto sullo sviluppo delle ceramiche di İznik Verso la metà del XVI secolo, İznik realizzò una sua collezione di motivi floreali e astratti facendo uso di una tavolozza di colori limitata.
Confusione sulla manifattura di İznik
Dal XIX secolo fino agli anni 1930 vi fu confusione circa la fonte delle ceramiche di İznik e i diversi stili si ritenne provenissero da diversi centri di produzione. Anche se è ormai chiaro che tutte le ceramiche vennero prodotte a İznik (o a Kütahya), i nomi associati ai diversi stili sono ancora spesso utilizzati. Fino al 1860 tutte le ceramiche islamiche era normalmente conosciute come persianeRaby, Julian, "İznik, the European perspective", 1989, p. 71. Comunque, tra il 1865 e il 1872 il Musée de Cluny di Parigi acquistò una collezione di ceramiche policrome in ceramica vitrea con un design che includeva un brillante rosso ceralacca sotto uno smalto chiaro.La raccolta di 532 oggetti è ora ospitata nel Musée National de la Renaissance a Écouen vicino a Parigi. Poiché tutti i pezzi della collezione erano stati trovati sull'isola di Rodi, erroneamente si pensò che fossero di produzione locale e venne coniato il termine Rhodian per questo particolare stile. I collezionisti europei acquistarono anche un certo numero di pezzi decorati in blu, turchese, verde salvia e viola pallido. Si credeva che provenissero dalla città di Damasco in Siria e divennero noti come damascus. La ceramica bianca e blu in ceramica vitrea divenne nota come Abraham di Kütahya in quanto simile alle decorazioni presenti sulla piccola brocca presente nella raccolta di Frederick Du Cane Godman che è ora esposta al British Museum'Abraham of Kütahya' brocca, British Museum G.1 La brocca ha un'iscrizione in lingua armena nella quale si dice: "In commemorazione di Abramo di Kütahya" con una data del 1510.Raby, Julian, "İznik, the European perspective" in Atasoy Raby, 1989, p. 72.Atasoy & Raby usarono il termine Baba Nakkaş per la ceramica bianca e blu. Nel 1905-1907, durante la costruzione di un nuovo ufficio postale nel distretto Sirkeci di Istanbul, vennero rinvenuti frammenti di ceramica decorati con disegni a spirale su sfondo bianco. In seguito la ceramica con motivi a spirale simili è stata definita Corno d'Oro
Soltanto dopo gli anni 1930 gli storici dell'arte compresero che i differenti stili di porcellane erano stati fabbricati tutti a İznik.. Nel 1957 Arthur Lane pubblicò un autorevole articolo in cui ricapitolò la storia della produzione nella regione proponendo una serie di dati.. Egli sostenne che le Abraham di Kütahya vennero prodotte dal 1500 fino a circa il 1525, le Damascus e Corno d'Oro dal 1525 al 1555 e le Rhodian dal 1555 alla chiusura delle fabbriche ceramiche di İznik, all'inizio del XVIII secolo. Questa cronologia è stata generalmente accettata.Raby, Julian, "İznik, the European perspective" in Atasoy Raby, 1989, p. 74.
İznik e Kütahya
Le brocche Abraham di Kütahya non sono le uniche di probabile fabbricazione a Kütahya. Un frammento di bottiglia per l'acqua decorata con motivi Corno d'Oro presenta un'iscrizione in armeno che la riferisce a "oggetto di Kütahya".. Lane arguì che era improbabile che la brocca Abraham di Kütahya e la bottiglia fossero stati realizzati a Kütahya.. Tuttavia, successivi scavi archeologici effettuati a Kütahya portarono alla luce frammenti di vasi di porcellana bianca e blu di İznik danneggiati durante la fabbricazione, rendendo così certo che la produzione era stata fatta in quella città.. I disegni, materiali e tecniche realizzative sembrano simili a quelli usati a İznik. Kütahya era inoltre meno accessibile da Istanbul ed era probabilmente una piccola manifattura nel XVI secolo. Tuttavia, è probabile che alcune delle ceramiche che sono attualmente etichettate come 'İznik' siano state prodotte a Kütahya. Julian Raby ha scritto: "Per il momento non abbiamo scelta che chiamare tutte le ceramiche smaltate ottomane dei secoli XVI e XVII di 'İznik' come etichetta generica, ma speriamo nel tempo di poter imparare a riconoscere le caratteristiche di quelle contemporanee di 'Kütahya'".
Periodo iniziale Prime ceramiche di İznik (metà del XIV secolo)
Dopo l'istituzione dell'Impero ottomano agli inizi del XIV secolo, la produzione ceramica si andò sviluppando sulle orme di quella dell'Impero Seljuk. Rimangono solo alcuni frammenti di quel periodo. Consistono in ceramica smaltata secondo la tecnica dell'ingobbio.
I vasi di questo primo periodo erano realizzati in maiolica e assoggettati a una prima cottura. I disegni venivano poi realizzati usando uno spesso sottofondo bianco. Venivano poi immersi in una smalto ceramico di unico colore e poi nuovamente inseriti in forno.
Mileto (XIV-XV secolo)
Una grande quantità di frammenti ceramici è stata scoperta, durante degli scavi archeologici, da Friedrich Sarre a Mileto nei primi anni 1930. Le ceramiche erano di un tipo poi denominato Island poiché frammenti analoghi erano stati scoperti in precedenza in diverse isole dell'Egeo. Poiché Mileto aveva una lunga storia di fabbricazione di ceramiche, si ritenne erroneamente che le ceramiche trovate fossero di produzione locale e venne loro dato il nome Miletus. Susseguenti scavi consentirono di appurare che le ceramiche non erano di produzione locale, ma realizzate in centri come İznik, Kütahya e Akçaalan. Dagli scavi non si riuscì a risalire a delle date precise ma si poté ipotizzare che fossero di produzione risalente al XIV e XV secolo.Raby, Julian, "The ceramic inheritance: Miletus Ware" in Atasoy Raby, 1989, pp. 82–83.
Le ceramiche Miletus erano costituite da una pasta rossa ricoperta da uno spesso strato bianco disegnato con semplici motivi. Il disegno era usualmente in blu cobalto ma talvolta anche in turchese, porpora e verde.. Evidenze provenienti da scavi condotti a Saraçhane, a Istanbul, suggeriscono che la manifattura Miletus era prodotta ancora dopo il 1520, dopo l'introduzione della ceramica 'bianca e blu' a İznik.
Periodo intermedio Ceramica vitrea
Dal tardo XV secolo, i ceramisti di İznik iniziarono la produzione di manufatti decorati in blu cobalto su base di ceramica vitrea ricoperta da smalto trasparente. Sia la tecnica di produzione sia i decori erano differenti da quelli usati nella produzione detta di Miletus. La ceramica vitrea veniva prodotta in Medio Oriente dal XIII secolo, ma quella di İznik, con superficie bianca, costituiva una innovazione essenziale..
La ceramica vitrea (detta anche pasta islamica) è un composto costituito da sabbia di quarzo miscelata con una piccola percentuale di vetro ridotto in polvere (detto frit) e dell'argilla. Quando i manufatti vengono messi in forno, il vetro si scioglie e lega con gli altri componenti. Nel XIII secolo la città di Kashan in Iran era un importante centro per la produzione di ceramica vitrea.Raby Julian, "The making of an İznik pot" in Atasoy Raby, 1989, p. 50. Abū'l-Qāsim, che proveniva da una famiglia di produttori di piastrelle in ceramica, scrisse nel 1301 un trattato sulle pietre preziose che comprendeva un capitolo sulla manifattura della ceramica vitrea.. La sua ricetta descriveva una ceramica vitrea contenente una miscela di dieci parti di silice, una parte di vetro e una di argilla. Non esiste un trattato equivalente sulla produzione di ceramiche di İznik, ma l'analisi dei pezzi giunti a noi indica che i vasai di İznik usavano delle proporzioni più o meno simili. Il frit Kashan veniva preparato mescolando polvere di quarzo con carbonato di sodio che fungeva da vetrificante. La miscela veniva poi riscaldata in un forno. A İznik, oltre a quarzo e soda, veniva aggiunto ossido di piomboRaby Julian, "The making of an İznik pot" in Atasoy Raby, 1989, p. 51..
Poiché la pasta di ceramica vitrea mancava di plasticità ed era difficile da lavorare sul tornio, i manufatti complessi erano raramente realizzati in un unico pezzo. Venivano pertanto costruite sezioni distinte le quali venivano messe ad asciugare e poi assemblate insieme usando la pasta di ceramica vitrea. Questa tecnica significava che vi era una tendenza a creare manufatti aventi forme leggermente angolari.Raby Julian, "The making of an İznik pot" in Atasoy Raby, 1989, p. 57. I piatti erano quasi certamente realizzati con uno stampo connesso alla ruota di un tornio. Un pezzo di pasta di ceramica vitrea veniva srotolato come un lenzuolo o come un cuoco srotola la pasta sfoglia. Il foglio veniva posto sullo stampo per formare la parte interna del piatto. La parte inferiore del piatto veniva modellata da un altro stampo mentre il primo girava sulla ruota del tornio. Quando la pasta era quasi secca il bordo veniva modellato a mano.