È stato campione dei pesi medi UFC e campione dei pesi massimi Unified Shoot Wrestling Federation, nonché il primo statunitense a vincere il torneo Pancrase Neo-Blood di Tokyo.
Morì nel 2008 causa ipertermia durante un suo solitario viaggio in moto nel deserto californiano.
Carriera nelle arti marziali miste Inizi: Unified Shoot Wrestling Federation Tanner iniziò a lottare nella squadra di lotta libera dell'high school, con la quale divenne campione del Texas nel 1989.
L'esordio come professionista nelle arti marziali miste avviene nel 1997 nell'ormai defunta organizzazione USWF: qui infila subito tre vittorie consecutive, l'ultima delle quali contro la futura stella UFC Paul Buentello per sottomissione, e nell'ottobre dello stesso anno poté affrontare Heath Herring per il titolo dei pesi massimi. Tanner vinse l'incontro per sfinimento dell'avversario e venne quindi dichiarato campione di categoria USWF.
Successivamente combatté anche per un'altra promozione texana, la PSDA, dove subì la vendetta di Herring che sconfisse Tanner per strangolamento.
Tra il 1998 ed il 2000 Tanner difese il titolo USWF per ben sette volte, l'ultima di queste ai danni di Travis Fulton, lottatore che al tempo vantava ben 117 incontri tra i professionisti.
Pancrase Nel 1998 Tanner si trasferì in Giappone per prendere parte ai tornei della prestigiosa federazione Pancrase: nel torneo Pancrase 1998 Neo-Blood di Tokyo vinse tutti e tre gli incontri, la finale contro il connazionale Justin McCully, e divenne il primo lottatore statunitense a vincere tale torneo.
Lotto nella Pancrase fino al 1999, quando venne messo KO dall'olandese Leon Dijk.
Ultimate Fighting Championship L'esordio nell'UFC di Tanner risale all'8 gennaio 1999 con l'evento UFC 18: The Road to the Heavyweight Title, dove si presenta con un record personale di 16-1 e sottomette Darrel Gholar.
Dopo altre due vittorie tenta subito la sfida al titolo dei pesi mediomassimi detenuto da Tito Ortiz: il risultato è pessimo in quanto Tanner viene messo KO con un body slam dopo soli 32 secondi.
Tanner non demorde e successivamente infila altre tre vittorie in UFC battendo per KO tecnico Elvis Sinosic e prende parte anche ad un incontro di solidarietà per la lotta contro il cancro.
Nel 2003 subisce la sua quarta sconfitta per mano di Rich Franklin che lo mette KO nel primo round: a quel punto Tanner decide di scendere di categoria e passare ai pesi medi.
Vince subito una doppia sfida contro Phil Baroni e, dopo un'altra vittoria, nel 2005 si candida per il titolo dei pesi medi UFC, lasciato vacante da Murilo Bustamante dopo il suo passaggio alla Pride. L'avversario è il connazionale David Terrell, che nell'incontro precedente mise KO Matt Lindland in meno di 30 secondi. Tanner vinse nel primo round per KO tecnico e venne quindi incoronato campione dei pesi medi UFC.
Lo stesso anno Tanner trovò nuovamente sulla sua strada Rich Franklin, anch'egli passato ai pesi medi, e l'incontro per la difesa del titolo fu combattuto fino al quarto round, quando Tanner dovette arrendersi per scelta dello staff medico e cedette il titolo di campione a Franklin.
Successivamente Tanner non riuscì più a combattere ai livelli iniziali e chiuse il post-Franklin con un parziale di 1-3 causa le sconfitte patite contro David Loiseau, Yushin Okami e Kendall Grove, fino alla sua tragica morte avvenuta nel 2008.
Risultati nelle arti marziali miste
RisultatoRecordAvversarioMetodoEventoDataRoundTempoCittàNoteSconfitta32-8 Kendall GroveDecisione (non unanime)The Ultimate Fighter: Team Rampage vs Team Forrest Finale21 giugno 200835:00 Las Vegas, Stati UnitiSconfitta32-7 Yushin OkamiKO (ginocchiata)UFC 82: Pride of a Champion1º marzo 200823:00 Columbus, Stati UnitiVittoria32-6 Justin LevensSottomissione (triangolo)UFC 59: Reality Check15 aprile 200613:14 Anaheim, Stati UnitiSconfitta31-6 David LoiseauKO Tecnico (ferite)UFC Ultimate Fight Night 23 ottobre 200524:15 Las Vegas, Stati UnitiSconfitta31-5 Rich FranklinKO Tecnico (stop medico)UFC 53: This Time It's Personal4 giugno 200543:25 Atlantic City, Stati UnitiPerde il titolo dei Pesi Medi UFCVittoria31-4 David TerrellKO Tecnico (pugni)UFC 51: Super Saturday5 febbraio 200514:35 Las Vegas, Stati UnitiVince il titolo dei Pesi Medi UFCVittoria30-4 Robbie LawlerSottomissione (triangolo)UFC 50: The War of ' 0422 ottobre 200412:22 Atlantic City, Stati UnitiVittoria29-4 Phil BaroniDecisione (unanime)UFC 48: Payback19 giugno 200435:00 Las Vegas, Stati UnitiVittoria28-4 Phil BaroniKO Tecnico (pugni)UFC 45: Revolution21 novembre 200314:42 Uncasville, Stati UnitiPassa ai Pesi MediSconfitta27–4 Rich FranklinKO Tecnico (pugni)UFC 42: This Time It's Personal25 aprile 200312:40 Miami, Stati UnitiVittoria27-3 Shannon RitchSottomissione (triangolo)FCFF-Fighting Against Cancer15 febbraio 200312:19 Portland, Stati UnitiVittoria26-3 Chris HasemanDecisione (unanime)UFC 38: Brawl at the Hall13 luglio 200235:00 Londra, Regno UnitoVittoria25-3 Elvis SinosicKO Tecnico (ferita)UFC 36: Worlds Collide22 marzo 200212:06 Las Vegas, Stati UnitiVittoria24-3 Homer MooreSottomissione (armbar)UFC 34: High Voltage2 novembre 200120:55 Las Vegas, Stati UnitiSconfitta23–3 Tito OrtizKO (body slam)UFC 30: Battle on the Boardwalk23 febbraio 200110:32 East Rutherford, Stati UnitiPer il titolo dei Pesi Mediomassimi UFCVittoria23-2 Lance GibsonKO Tecnico (pugni e gomitate)UFC 29: Defense of the Belts16 dicembre 200014:48 Tokyo, GiapponeVittoria22-2 Travis FultonSottomissione (triangolo)Unified Shoot Wrestling Federation 1825 novembre 200014:38 Amarillo, Stati UnitiDifende il titolo dei Pesi Massimi USWFVittoria21-2 Raoul RomeroKO Tecnico (pugni)Unified Shoot Wrestling Federation 1717 luglio 200016:59 Amarillo, Stati UnitiDifende il titolo dei Pesi Massimi USWFVittoria20-2 Vinny NixonSottomissione (keylock)Unified Shoot Wrestling Federation 1424 aprile 199911:07 Amarillo, Stati UnitiDifende il titolo dei Pesi Massimi USWFSconfitta19–2 Leon DijkKO Tecnico (ginocchiate e colpi di palmo)Pancrase: Breakthrough 418 aprile 1999111:39 Yokohama, GiapponeVittoria19–1 Mike CizekKO Tecnico (Sottomissione ai pugni)Unified Shoot Wrestling Federation 1320 marzo 199912:06 Amarillo, Stati UnitiDifende il titolo dei Pesi Massimi USWFVittoria18–1 Valeri IgnatovKO Tecnico (gomitate)UFC 19: Ultimate Young Guns5 marzo 199912:58 Bay St. Louis, Stati UnitiVittoria17–1 Darrel GholarSottomissione (rear naked choke)UFC 18: The Road to the Heavyweight Title8 gennaio 199917:57 New Orleans, Stati UnitiDebutto in UFCVittoria16–1 Ryushi YanagisawaSottomissione (triangolo di braccio)Pancrase: Advance 1219 dicembre 199812:24 Chiba, GiapponeVittoria15–1 Gene LydickSottomissione (rear naked choke)Unified Shoot Wrestling Federation 1224 ottobre 199814:15 Amarillo, Stati UnitiDifende il titolo dei Pesi Massimi USWFVittoria14–1 Kiuma KuniokuDecisionePancrase: 1998 Anniversary Show14 settembre 1998120:00 Tokyo, GiapponeVittoria13–1 Justin McCullySottomissione (kimura)Pancrase: 1998 Neo-Blood Tournament, Round 226 luglio 199815:07 Tokyo, GiapponeVince il torneo Pancrase 1998 Neo-BloodVittoria12–1 Kousei KubotaSottomissione (triangolo di braccio)Pancrase: 1998 Neo-Blood Tournament, Round 17 luglio 199812:23 Tokyo, GiapponeTorneo Pancrase 1998 Neo-Blood, SemifinaleVittoria11–1 Ikuhisa MinowaSottomissione (triangolo di braccio)Pancrase: 1998 Neo-Blood Tournament, Round 17 luglio 199814:05 Tokyo, GiapponeTorneo Pancrase 1998 Neo-Blood, Quarti di finaleVittoria10–1 Tony CastilloKO Tecnico (ginocchiate)Unified Shoot Wrestling Federation 920 giugno 199814:06 Amarillo, Stati UnitiDifende il titolo dei Pesi Massimi USWFVittoria9–1 Dennis ReedSottomissione (triangolo)Gladiators 218 aprile 199811:20 Iowa, Stati UnitiVittoria8–1 Wade KroezeKO Tecnico (ginocchiate)Gladiators 218 aprile 199811:00 Iowa, Stati UnitiVittoria7–1 Rusty TottySottomissione (triangolo di braccio)Unified Shoot Wrestling Federation 828 marzo 199811:36 Amarillo, Stati UnitiDifende il titolo dei Pesi Massimi USWFSconfitta6–1 Heath HerringSottomissione (rear naked choke)PSDA22 novembre 199718:20 Texas, Stati UnitiVittoria6–0 Jesse GonzalezSottomissione (ezekiel choke)PSDA22 novembre 199711:15 Texas, Stati UnitiVittoria5–0 Joe FraileyKO Tecnico (Sottomissione ai pugni)PSDA22 novembre 199710:56 Texas, Stati UnitiVittoria4–0 Heath HerringSottomissione (sfinimento)Unified Shoot Wrestling Federation 718 ottobre 199716:19 Amarillo, Stati UnitiVince il titolo dei Pesi Massimi USWFVittoria3–0 Paul BuentelloSottomissione (rear naked choke)Unified Shoot Wrestling Federation 412 aprile 199712:20 Amarillo, Stati UnitiVittoria2–0 Gary NaborsSottomissione (keylock)Unified Shoot Wrestling Federation 412 aprile 199712:21 Amarillo, Stati UnitiVittoria1–0 Mike KennedyKO Tecnico (Sottomissione ai colpi di palmo)Unified Shoot Wrestling Federation 412 aprile 199711:29 Amarillo, Stati Uniti
Note
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