Una superstrada è una strada a scorrimento veloce, spesso con carreggiate separate per senso di marcia, riservata alla circolazione dei veicoli a motore e priva di incroci a raso e di attraversamenti urbani. Le caratteristiche tecniche delle superstrade variano di paese in paese e sono di norma inferiori a quelli delle autostrade.
Caratteristiche La Convenzione di Vienna
La Convenzione internazionale di Vienna sulla segnaletica stradale del 1968, ratificata da quasi tutti gli Stati del mondo, pur non avendo definito le superstrade esplicitamente, ha previsto il segnale stradale riservato alle autovetture (tale segnale è costituito dalla figura stilizzata di un'autovettura vista di fronte; il colore dello sfondo previsto dalla Convenzione può essere sia blu sia verde) il quale indica quelle strade, riservate alla circolazione automobilistica, dove le norme di circolazione sono le stesse di quelle di un'autostrada. Queste strade, per la Convenzione, non collegano le proprietà confinanti salvo deroghe esplicitate da pannelli integrativi.
Tipologie costruttive Le superstrade, in base ai livelli di traffico, ai costi di costruzione, al territorio, sono realizzate in diversi modi. Tuttavia essendo strade riservate alla circolazione dei mezzi a motore le intersezioni sono a livelli sfalsati (fanno eccezione alcuni casi delle 2+1). La corsia di emergenza non è sempre presente.
Superstrade 1+1 e 2+2 Le superstrade più comuni sono realizzate nella tipologia 1+1 e 2+2. Nel primo caso è prevista una sola carreggiata e una sola corsia per senso di marcia mentre la tipologia 2+2 prevede due corsie per senso di marcia separate o solo da un guard-rail o da una sezione più o meno ampia (1/3 metri).
Superstrade a tre corsie e 2+1
Oltre alle superstrade a carreggiata unica o a doppia carreggiata esistono altri tipi di superstrade. Quest'altra tipologia di superstrada prevede una carreggiata unica a doppio senso di marcia con 3 corsie, che può presentarsi in tre distinte soluzioni: tre corsie divise solo da linee discontinue, che consentono l'uso promiscuo della corsia centrale di sorpasso nei due sensi di marcia. Questa tipologia è stata subito abbandonata per la sua elevata pericolosità; tre corsie divise solo da linee discontinue dove l'utilizzo della corsia centrale è regolato dalla segnaletica luminosa, le lanterne semaforiche per corsie reversibili: se è visualizzata una freccia verde la corsia è percorribile, mentre se è visualizzata una X rossa la corsia è utilizzabile solo nel senso di marcia opposto. In questo modo la corsia centrale viene utilizzata dinamicamente in base alle necessità; l'alternanza, realizzata con la sola segnaletica orizzontale (doppia linea continua), tra singola corsia e doppia corsia per ciascun senso di marcia;
Quest'ultima tipologia (2+1) è invece usata in Svezia (2+1-väg) e in Irlanda (Type 3 Dual Carriageways) ma con la separazione fisica dei sensi di marcia con barriere metalliche.
La corsia di sorpasso si sviluppa, alternativamente per i sensi di marcia, per circa . La larghezza della sezione stradale delle 2+1 irlandesi è pari a 14 metri circa.
Le intersezioni sono in numero limitato e avvengono con svincoli su più livelli o, in rari casi, con rotatorie. Le 2+1 consentono di ottenere elevati livelli di sicurezza e elevati volumi di traffico (14.000 veicoli/giorno) ma con un notevole risparmio in particolare sulla riconversione e l'adeguamento di strade esistenti.
Rappresenta infatti una valida alternativa sia alla realizzazione di costose autostrade e superstrade 2+2 in presenza di volumi di traffico non elevati, che di pericolose strade a scorrimento veloce senza separazione fisica dei sensi di marcia (gli incidenti in Svezia sulle 2+1 sono inferiori del 55% circa rispetto a strade senza separazione fisica). La Svezia (la quale ha per prima sviluppato questa tipologia di superstrada dal 1990) ha, al 2005, circa di superstrade 2+1.
Segnaletica e restrizioni al transito
In alcuni paesi, la segnaletica posta lungo le superstrade ha il medesimo colore di quella autostradale (come in Svizzera e in Finlandia), in altri ha il colore della segnaletica delle strade a viabilità ordinaria (come in Italia o in Francia). Come per le autostrade, anche sugli accessi alle superstrade europee sono predisposti segnali di inizio (e di fine, all'uscita) che riassumono e sottintendono i divieti e le norme di comportamento previsti su tali strade dalle leggi nazionali in materia di circolazione. In tutti gli stati europei (l'Italia e la Spagna prevedono un'ulteriore tipologia di superstrada come spiegato nei paragrafi successivi) tale segnale è costituito dalla figura stilizzata di un'autovettura vista di fronte, con alcuni dettagli che variano in base al paese come pure il colore di sfondo.
Questo segnale sottintende che la circolazione è riservata esclusivamente ai veicoli a motore. In base alle normative nazionali può sottintendere anche che devono essere rispettate le norme di circolazione autostradale (divieto di inversione a U, ecc.).
Schema riassuntivo europeo Le normative in vigore nella maggior parte dei paesi europei prevedono una classificazione precisa per le strade che presentano caratteristiche di tipo autostradale pur non essendo classificate autostrade. Le caratteristiche tecniche obbligatorie che una strada deve avere per poter rientrare in una determinata classe, variano da paese a paese, come pure la presenza di barriere per la riscossione del pedaggio o l'obbligo di acquisto di un bollino per potervi transitare.
Queste strade sono, in tutti i paesi europei, di categoria inferiore solo alle autostrade.
Negli USA le strade a carreggiata doppia senza incroci a raso sono definite (dal Manual on Uniform Traffic Control Devices) freeway mentre le strade a due carreggiate ma con un controllo parziale degli accessi sono definite expressway.
La seguente tabella riporta la situazione in 16 stati europei.
SUPERSTRADE IN EUROPAPaeseSegnaledi inizioLimite divelocità km/hPedaggioDenominazione ufficialesecondo le normative nazionaliDoppia carreggiataobbligatoria per le normative Austria oppure100/130SI (vignetta)Il codice della strada austriaco non include le superstrade (Schnellstraßen) che vengono quindi identificate come Autostraßen o Autobahnen. La doppia carreggiata non è obbligatoria per le prime ma entrambe hanno le intersezioni a livelli sfalsati. Sono identificate dalla sigla S e vengono distinte dalle normali autostrade identificate con la sigla A.NO/SI Danimarca 90NOMotortrafikvejNO Finlandia100NOMoottoriliikennetieNO Francia110NOIl segnale di strada riservata ai veicoli a motore non identifica un tipo di strada dal punto di vista delle caratteristiche tecniche. Pertanto può essere installato sia in strade a una carreggiata, sia in strade a due carreggiate, sia in strade senza intersezioni a raso, sia in strade con intersezioni a raso. Il segnale sottintende anche che la velocità massima ammessa, salvo diversa segnalazione, è pari a Vengono definite dal Codice della Strada route express quelle strade accessibili in determinati punti e che possono (ma non sono obbligatorie) avere restrizioni al transito.NO Germania100/∞Sulle superstrade tedesche, il limite di velocità è di 100 km/h se a carreggiata unica (o comunque dove non vi sono almeno due corsie per senso di marcia). Sulle superstrade a carreggiata doppia con almeno due corsie per senso di marcia (chiamate colloquialmente autostrade gialle, in tedesco Gelbe Autobahn, o strade simili alle autostrade, in tedesco autobahnähnliche Straße), non vige alcun limite di velocità, esattamente come sulle autostrade tedesche.NOIl segnale di strada riservata ai veicoli a motore (Kraftfahrstraße) non identifica un tipo di strada dal punto di vista delle caratteristiche tecniche. Pertanto può essere installato sia in strade a una carreggiata, sia a strade a due carreggiate, sia in strade senza intersezioni a raso, sia in strade con intersezioni a raso.Le parole Schnellstraße e Schnellverkehrsstraße sono sinonimi e sono termini colloquiali per indicare una generica strada a scorrimento veloce.Le strade extraurbane a carreggiata doppia con almeno due corsie per senso di marcia sono chiamate colloquialmente autostrade gialle, in tedesco Gelbe Autobahn (per il colore usato nella segnaletica), o strade simili alle autostrade, in tedesco autobahnähnliche Straße. Le autostrade gialle possono anche non avere alcuna restrizione al transito.NOItalia110NOStrada extraurbana principale (cat. B)valgono le stesse restrizioni al transito delle autostradeSI90NOIl segnale di strada riservata ai veicoli a motore non identifica un tipo di strada dal punto di vista delle caratteristiche tecniche. Pertanto può essere installato sia in strade a una carreggiata, sia a strade a due carreggiate, sia in strade senza intersezioni a raso, sia in strade con intersezioni a raso. Il segnale prescrive di rispettare le stesse norme di circolazione valide per le autostrade.Le strade a due carreggiate diverse dalle autostrade e dalle strade extraurbane principali così come le strade a una carreggiata ma senza intersezioni a raso possono avere restrizioni al transito ma non sono obbligatorie.NO Norvegia90NO MotortrafikkveiNO Paesi Bassi100NOAutowegNO Polonia100/120Sulle superstrade polacche, il limite di velocità è di 120 km/h se la strada è a carreggiate separate, 100 km/h se la strada è a carreggiata unicaNODroga EkspresowaNO Regno Unito 60 mph () / 70 mph ()Sulle superstrade inglesi, il limite di velocità è di 70 mph se la strada è a carreggiate separate, 60 mph se la strada è a carreggiata unica. Vedi NOSpecial roadNO Repubblica Ceca130SI (vignetta)Silnice pro motorová vozidla (già Rychlostní silnice)SI Slovacchia130SI (vignetta)Rýchlostná cesta/Cesta pre motorové vozidláSI Slovenia110SI (vignetta)Hitra cestaSISpagna120NOAutovíaSI90NOVía para automóviles Ley 25/1988, de 29 de julio, de Carreteras. (già Vía Rapida)NOSvezia90NOMotortrafikledNO Svizzera100Generalmente sì (vignetta)Semiautostrada, semi-autoroute, Autostrasse NO
Superstrade in Italia
Classificazione tecnica e segnaletica Strade a due carreggiate In Italia una strada a due carreggiate ed almeno due corsie per senso di marcia ed allo stesso tempo non ufficialmente classificata come autostrada è spesso chiamata superstradaA cominciare dai mass media (che lo diffondono nel linguaggio parlato). Esempio: , ma questo nome non è inserito in alcuna normativa ufficiale emanata dallo Stato italiano.
Il codice della strada classifica le strade a due carreggiate in tre diverse categorie: