Passaparola è stato un programma televisivo italiano di genere game show, andato in onda su Canale 5. La maggior parte delle puntate è andata in onda nella fascia preserale, dal lunedì al sabato, dall'11 gennaio 1999 al 7 gennaio 2006. Venne poi ripreso il 16 dicembre 2007 e trasmesso nell'access prime time della domenica, per terminare il 27 gennaio 2008 dopo sette appuntamenti.
La trasmissione è stata condotta da Gerry Scotti, ad eccezione del periodo compreso tra il 1º marzo e il 26 giugno 1999 in cui è stato sostituito da Claudio Lippi a causa del contemporaneo impegno con Striscia la notizia.
Il programma Il game show è basato sul format inglese The Alphabet Game di proprietà di ITV (per quanto concerne le manche preliminari) e sul format olandese 21x100, ideato da Reto Luigi Pianta e René Mauricio Loeb per MC&F, e consisteva in una serie di prove basate sulla conoscenza della lingua italiana e sulla cultura generale. Il gioco ha sostituito Superboll, cancellato dopo pochi mesi di trasmissione per bassi ascoltiArchivio La Stampa, 10 gennaio 1999, p. 26..
La prima puntata è andata in onda lunedì 11 gennaio 1999 alle 18:35 e la prima edizione (l'unica nella quale vi è stata l'alternanza alla conduzione fra Gerry Scotti e Claudio Lippi) si è conclusa il 31 luglio dello stesso anno.
Dalla seconda edizione (1999-2000), il quiz ha iniziato un'alternanza sempre più frequente con Chi vuol essere milionario?, che ha finito per sostituirlo definitivamente a partire dalla stagione televisiva 2005-2006. L'unica eccezione è avvenuta al termine della stagione 2003-2004, nella quale venne proposto L'imbroglione.
La formula classica (1999-2004) In questo game show, due squadre, la rossa e la blu, composte da un concorrente comune e da due personaggi famosi (un uomo e una donna), abbinati fra loro prima dell'inizio della puntata, si affrontavano in una serie di prove con lo scopo di accumulare quanti più secondi possibili in vista del gioco finale, la Ruota di ventuno domande, nel quale i soli concorrenti comuni si giocavano il titolo di campione e la conquista del montepremi, che avveniva soltanto qualora fossero state date tutte le risposte esatte prima dello scadere del tempo a disposizione.
Nel resto del programma, le manches prevedevano la partecipazione sia dei concorrenti comuni che dei loro compagni di squadra VIP, che si alternavano nella risoluzione dei quesiti proposti. In alcune prove, come il gioco del Doppiaggio (nella prima edizione) o in quello del Gadano (dalla seconda edizione in poi), la partecipazione era riservata ai soli VIP.
Dall’edizione 2001-2002, il campione entrava in gioco solo per le manches decisive, mentre la prima parte della trasmissione vedeva due concorrenti comuni contendersi il titolo di sfidante ufficiale con una Ruota iniziale.
Settima edizione (2004) Nella settima edizione, in onda da lunedì 6 settembre 2004, Passaparola diventa un torneo di 16 giocatori che si affrontavano a coppie: una prima serie di partite riduce il numero dei concorrenti ad otto, quindi le coppie si affrontano in partite di andata e ritorno fino alla finale che incorona il campione, che partecipa poi anche al torneo successivo.
In questa formula, la concorrente Paola Dassori di Voghera riuscì a vincere i due primi tornei, a raggiungere le semifinali nel terzo e i quarti di finale nel torneo conclusivo del 25 dicembre, detto Torneo di Natale, al quale vengono invitati i campioni del passato.
Ottava edizione (2005-2006) Nell'ottava edizione, in onda da lunedì 12 settembre 2005, Passaparola subisce un radicale cambiamento.
Nella prima fase del programma si determina lo sfidante tra 90 persone di cui 5 "teste di serie" definite "uomini d'oro", che inizialmente dovevano rispondere a tre domande con due opzioni di risposta per guadagnare delle vite in caso di errore, poi, nella successiva fase con un meccanismo ad imbuto, gli altri concorrenti dovevano rispondere a una serie di domande a risposta multipla (dapprima due, poi tre e infine sei, di cui due sono corrette, nella fase de "la mano lesta"). Ad ogni domanda, venivano eliminati i concorrenti che avevano risposto in modo errato o fuori tempo fino a determinare i sei finalisti.
In questa fase, i concorrenti devono rispondere a una domanda, di cui viene data la lettera iniziale. In caso di risposta corretta, il gioco prosegue. In caso di errore o di risposta data fuori tempo massimo, il concorrente viene eliminato. Il superstite diventa così lo sfidante ufficiale del campione in carica, che entra in gioco unicamente per la Ruota conclusiva, nella quale viene introdotto il meccanismo della prova d'appello per recuperare le risposte errate o inevase in 30 secondi.
Al termine della “prova d’appello”, in caso di parità vinceva sempre il campione in carica.
Tra i 90 concorrenti è stata prevista la partecipazione di personaggi famosi. Di questi, l'unica a raggiungere la finale è stata la giornalista di Sport Mediaset Lucia Blini, che ha sfidato il campione in carica Fabio Betto.
Nell'ultima puntata, in onda sabato 7 gennaio 2006, sono arrivati in finale Ferdinando Sallustio e Roberto Mariani, i quali hanno mantenuto una situazione di parità per tutta la durata del gioco finale (19 risposte esatte con tre secondi ancora a disposizione), compreso il successivo spareggio, costringendo ad assegnare il titolo di campione assoluto ex aequo e a dividere in parti uguali il montepremi di 60.000€ (50.000€ per il vincitore, 10.000€ per lo sconfitto).
Nona edizione (2007-2008) Dopo quasi due anni di pausa, il programma è ripreso domenica 16 dicembre 2007 col ritorno di Ferdinando Sallustio nel ruolo di campione e con cadenza settimanale. Viene mantenuta la Ruota conclusiva, affiancata da una serie di nuove manche. Dopo le sette puntate originariamente previste, il programma non viene più riconfermato.
I VIP Dalla prima alla sesta edizione, le squadre sono state composte da un concorrente comune e due personaggi famosi. Nella prima puntata dell'11 gennaio 1999, la squadra rossa è stata composta dalla concorrente Daniela da Roma con Lorella Cuccarini e Pippo Franco, mentre la squadra blu è stata composta dal concorrente Andrea da Correggio con Sandra Mondaini e Amadeus.
L'elenco, non esaustivo, di VIP che hanno affiancato i concorrenti nel corso delle puntate annovera: Giobbe Covatta, Cristina D'Avena, Giorgio Ginex, Rosanna Vaudetti, Matilde Brandi, Franco Oppini, Gigi Marzullo, Daniela Goggi, Bruno Lauzi, Luisa Corna, Sandra Milo, Evaristo Beccalossi, Peppe Quintale, Lunetta Savino, Franco Fasano, Ambra Angiolini, Marco Balestri, Cristina Parodi, Tiberio Timperi, Enzo Iacchetti, Guido Nicheli, Leo Gullotta, Natasha Stefanenko, Elisabetta Canalis, Alvin, Paolo Bonolis, Luca Laurenti, Claudio Lippi, Mike Bongiorno, Simona Izzo, Stefano Masciarelli, Daniele Piombi, Fiordaliso, Antonio Zequila, Beppe Braida, Flavia Vento, Pierluigi Collina, Roberta Capua, Marco Liorni, Jerry Calà, Federica Moro, Stefania Orlando, Laura Freddi, Paolo Calissano, Alba Parietti, Davide Mengacci, Luciano Rispoli, Alessandro Cecchi Paone, Michele Mirabella, Daniele Bossari, Elenoire Casalegno, Adriana Volpe, Maurizio Mosca, Paola Barale, Lucia Blini, Enrica Bonaccorti, Ramona Badescu, Ric e Gian, Barbara D'Urso, Natalia Estrada, Gene Gnocchi, Simona Ventura, Idris, Rita Forte, Mario Giuliacci, Valentina Vezzali, Cesare Bocci, Marta Flavi, Max Tortora, Barbara Chiappini, Francesca Barberini, Gabriella Golia, Emanuela Folliero, Wilma De Angelis, Toto Cutugno, Mara Carfagna, Maddalena Corvaglia, Gigi Rizzi, Fedro Francioni, Walter Nudo, Fabio Mazzari, Edoardo Velo, Vittoria Puccini, Walter Zenga, Paola Quattrini, Mascia Ferri, Beppe Convertini, Alessandra Canale, Ilary Blasi, Antonio Cabrini, Iva Zanicchi, Maurizio Mattioli, Orietta Berti, Eva Grimaldi, Paolo Villaggio, Gianni Fantoni, Patrick Ray Pugliese e Samantha de Grenet.
Le prove Di seguito, si elencano alcune delle prove presenti nel corso delle varie edizioni del programma. In linea generale, al termine di ogni gioco venivano assegnati cinque o dieci secondi alla squadra che aveva ottenuto il maggior numero di punti. In caso di parità, venivano assegnati a entrambe le squadre.
L'ABC Nella prima edizione (1999), partendo da un tema fornito dal conduttore, i concorrenti dovevano trovare una parola che avesse attinenza con esso, partendo da una lettera pescata da un grosso dizionario dalla co-conduttrice.
Il paroliere musicale Nella prima edizione (1999), i concorrenti dovevano completare il testo di una canzone indovinando le sei parole mancanti, delle quali il conduttore forniva l'iniziale.
Parole in gabbia In questo gioco tutte le definizioni da indovinare avevano un elemento uguale come il prefisso o il suffisso (es. le risposte finiscono tutte con...OLA, "Ci vanno i bambini dal lunedì al venerdì" e la risposta è "SCUOLA").
Gli attributi Nella prima edizione (1999), i concorrenti dovevano assegnare un attributo a un personaggio famoso partendo dalle lettere che componevano il suo nome e cognome. Il conduttore e i giudici di gara, a discrezione, potevano valutare se l'attributo fosse centrato col personaggio e non risultasse offensivo o dispregiativo.
Nella seconda edizione (1999-2000), veniva proposta a ciascuna squadra una griglia di otto immagini di personaggi famosi del presente e del passato, a cui doveva essere abbinato un aggettivo di cui veniva data la lettera iniziale.
Il "Cofare" Nella seconda edizione (1999-2000), i concorrenti dovevano indovinare il verbo nascosto nella busta loro assegnata, chiedendo di volta in volta degli indizi al conduttore.
Promossi o bocciati Presente dalla terza edizione (2000-2001), i concorrenti di una squadra dovevano riuscire a rispondere correttamente a dodici domande con due opzioni di risposta e potevano commettere solamente un errore, perché al secondo venivano bocciati e non potevano più partecipare alla manche. Più giocatori rimanevano promossi, più la squadra otteneva punti.
Testa a testa / Esame d'ammissione Presente dalla terza edizione (2000-2001), i concorrenti dovevano rispondere a una serie di domande in 60 secondi. Il conduttore forniva la lettera iniziale come indizio e il concorrente poteva passare la domanda per tornarvi successivamente, qualora avesse avuto tempo a disposizione. Al termine della manche, il concorrente che aveva dato più risposte corrette faceva guadagnare punti alla propria squadra. In caso di parità, i punti erano assegnati a chi conservava il maggior numero di secondi.
Il gioco del Gadano Presente dalla seconda edizione (1999-2000), la VIP della squadra in svantaggio doveva mettere il braccio nel Grande libro degli indovinelli, all'interno del quale era nascosto il Gadano (o Gadano nano, nelle prime apparizioni), un bizzarro mostro preistorico che aveva il compito di disturbare la concorrente dalla risoluzione del quesito. Se indovinava, faceva guadagnare punti alla squadra, altrimenti subiva una pesante penitenza.
Fuori i secondi In questo gioco, i concorrenti di una squadra dovevano rispondere singolarmente a una domanda con tre opzioni di risposta e le cui risposte iniziavano tutte con la stessa lettera. Inizialmente veniva dato l'argomento, e in base a quest'ultimo, il giocatore aveva la possibilità di giocarsi fino a un massimo di tre punti più un eventuale jolly per raddoppiare i punti in caso di risposta esatta. Al termine della manche, il totale delle risposte esatte date facevano accumulare secondi ai concorrenti per la ruota finale.
Le "Parole Impossibili" Nella prima edizione (1999), a ciascun componente della squadra erano date due parole di uso non comune, a cui doveva abbinare la definizione corretta per ottenere gli ultimi punti prima della manche finale.