La deformità del suo corpo, descritta seppur in modo esacerbato da William Shakespeare nella tragedia Riccardo III, è stata confermata dal ritrovamento dello scheletro. Le testimonianze del tempo dicono che venisse soprannominato "Il Fermo" per via del fatto che, complice la sua forte scoliosi, non riuscisse a svolgere in modo agile vari movimenti.

Era l'undicesimo e penultimo figlio del duca di York e futuro protettore del regno d'Inghilterra e pretendente al trono d'Inghilterra, Riccardo PlantagenetoIl duca di York, Riccardo Plantageneto era aspirante al trono d'Inghilterra, in quanto inglese e figlio di Anna Mortimer, la figlia di Ruggero Mortimer, l'erede al trono designato dal re Riccardo II, e di Cecilia Neville.Cecilia Neville era figlia di Ralph Neville, I conte di Westmorland (1364 - 1425), e della sua seconda moglie Giovanna (Joan) Beaufort (1375 - 1440), discendente per linea materna dal re Edoardo III d'Inghilterra. La sua morte sul campo di battaglia contro Enrico Tudor ha segnato la fine dell'età medievale in Inghilterra.

Dopo la morte del fratello Edoardo IV, Riccardo governò per poco tempo come reggente in vece del nipote Edoardo V, con il titolo di Lord Protettore. Furono predisposti i preparativi per l'incoronazione di Edoardo, che si sarebbe dovuta tenere il 22 giugno 1483, ma prima che il giovane re (alloggiato negli appartamenti reali della Torre di Londra insieme al fratello minore Riccardo Plantageneto, I duca di York), potesse essere incoronato, il matrimonio del padre con sua madre Elisabetta Woodville fu dichiarato non valido (Edoardo IV aveva precontratto matrimonio con Eleanor Butler, figlia di Lord Talbot, conte di Shrewsbury): i figli della loro unione furono quindi dichiarati illegittimi e ineleggibili per il trono.

Il 25 giugno un'assemblea di lord e rappresentanti dei tre stati avallò la richiesta che Riccardo assumesse la corona. Il giorno successivo il duca di Buckingham presentò ufficialmente la petizione (Titulus Regius) e Riccardo III iniziò il suo regno e fu incoronato il 6 luglio 1483. I giovani principi non furono più visti in pubblico dopo l'agosto del 1483 e circolarono voci, mai provate, che essi fossero stati uccisi su ordine di Riccardo, dando vita alla leggenda dei Principi nella Torre.

Ci furono due ribellioni contro Riccardo. La prima, nell'ottobre del 1483, fu guidata da precedenti alleati di Edoardo IV e anche dal precedente alleato di Riccardo, Enrico Stafford, 2º Duca di Buckingham, suo cugino di secondo grado. La rivolta fallì e Buckingham fu giustiziato il 2 novembre a Salisbury. Nell'agosto del 1485 scoppiò un'altra ribellione, guidata da Enrico Tudor, conte di Richmond, e da suo zio Jasper Tudor. Enrico Tudor sbarcò nel sud del Galles con un piccolo contingente di truppe francesi e successivamente marciò attraverso la sua regione natale, il Pembrokeshire, reclutando ulteriori forze. Le truppe di Enrico si scontrarono con quelle di Riccardo nella battaglia di Bosworth Field (anche conosciuta come Redmore o Dadlington Field), combattuta intorno ad Ambion Hill, vicino alla cittadina di Market Bosworth, a pochi chilometri da Leicester. Riccardo fu accerchiato e ucciso, divenendo così l'ultimo re inglese a morire in battaglia e l'unico ad essere stato ucciso sul suolo inglese dalla morte di Harold II nella battaglia di Hastings del 1066. La battaglia segna tradizionalmente la fine della guerra delle Due Rose e l'ascesa al trono della dinastia Tudor con Enrico VII d'Inghilterra, nipote di Enrico VI e marito di sua nipote Elisabetta di York (la figlia di Edoardo IV e sorella dei Principi della Torre). La dinastia sarà successivamente segnata dal regno del loro figlio Enrico VIII, fautore dello Scisma Anglicano, e dai regni dei nipoti Edoardo, Maria ed Elisabetta.

Biografia Infanzia e giovinezza Riccardo nacque il 2 ottobre 1452 presso il castello di Fotheringhay undicesimo figlio di Riccardo Plantageneto, III duca di York, pretendente al trono d'Inghilterra per diritto di nascita,Johnson, P.A., Duke Richard of York, Oxford 1988, p. 27 e di Cecilia Neville. Quegli anni marcarono in Inghilterra l'inizio della Guerra delle Due Rose, un periodo di tre o quattro decenni nella seconda metà del quindicesimo secolo caratterizzati da instabilità politica abbinata ad esplosioni di aperta guerra civilePollard, A.J., The Wars of the Roses, London 2001, p. 15 tra i sostenitori del padre di Riccardo e della Casa degli YorkA. J. Pollard, ‘Yorkists (act. c.1450–1471)', Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press. consultato 27 Nov 2014 schierati contro il regime di Enrico VI d'Inghilterra della Casa di Lancaster.R. A. Griffiths, ‘Lancastrians (act. 1455–1461)', Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press consultato 27 Nov 2014

Alla morte del padre e del fratello maggiore, Edmondo, conte di Rutland, nella battaglia di Wakefield il 30 dicembre 1460, Riccardo, che allora aveva otto anni, fu inviato dalla madre, insieme al fratello Giorgio, nei Paesi Bassi, affinché fosse più al sicuro.. L'anno seguente, a seguito della vittoria di Towton conseguita dal fratello maggiore, il futuro re Edoardo IV d'Inghilterra, Riccardo fu richiamato in patria e partecipò alla cerimonia di incoronazione di Edoardo nel giugno del 1461. In questo anno il fratello gli conferì il titolo di Duca di Gloucester e lo nominò cavaliere dell'Ordine della Giarrettiera e dell'Ordine del Bagno.

Successivamente fu inviato al castello di Middleham nel Wensleydale, regione nel nord dello Yorkshire, dove trascorse diversi anni per completare la sua formazione sotto la tutela del cugino Richard Neville, XVI conte di Warwick, altrimenti noto come "Kingmaker" a causa del suo ruolo e della sua influenza nelle vicende della Guerra delle Due RoseKendall P.M., Warwick the Kingmaker. Nell'autunno del 1465 re Edoardo concesse al conte 1000 sterline per le spese relative all'addestramento del suo giovane fratello.Tellers' Roll, Mich. 5 Edw. IV (n. 36), m.2; citato da Scofield, I, p. 216, note 6 Con qualche interruzione, Riccardo restò a Middleham o dagli ultimi mesi del 1461 fino all'inizio del 1465. o, più probabilmente, dal 1465 fino al compimento della sua maggiore età nel 1468, quando compì sedici anni. pp. pp. 36-37 & 240 Durante il periodo dal novembre 1461 fino al 1465 tutti i riferimenti scritti relativi a Riccardo lo collocano al di sotto del fiume Trent. Potrebbe essere stato in parte per riappacificare Warwick, i cui sentimenti risentivano la crescente influenza della famiglia della nuova moglie del re, i Woodville, che nel 1465 al conte fu concesso l'onore di prendere Riccardo sotto la sua tutela per completare la sua educazione.

Durante l'adolescenza Riccardo sviluppò una forma di scoliosi idiopatica. Nel 2014 l'osteoarcheologa Jo Appleby dell'Università di Leicester condusse uno studio della colonna vertebrale dello scheletro di Riccardo III, di cui ricostruì un modello 3D. Lo studio indicò che, anche se la scoliosi spinale appariva a prima vista importante, probabilmente non causava gravi deformità fisiche che non potessero essere mascherate dal vestiario. Questo confermerebbe le descrizioni dell'epoca di Riccardo come guerriero valoroso e attivo in battaglia, oltre che uomo di piacevole aspetto e amante della musica e della danza.Rispetto all'immagine shakesperiana, dagli esami delle ossa condotti nel 2014 presso l'Università di Leicester dall'osteoarcheologo Dr Appleby, braccia e gambe risultano essere della stessa lunghezza, ma la spina dorsale presenta una evidente curvatura laterale a "S" legata ad una scoliosi idiopatica sviluppatasi durante l'adolescenza. L'analisi della torsione della spina dorsale effettuata con tecnologie 3D suggerisce che data la particolare torsione assunta dalle vertebre il capo era tenuto eretto e in asse rispetto al baricentro del corpo e che tutte le altre funzioni non erano interessate né compromesse o diminuite dall'aspetto della colonna vertebrale. È probabile che a causa della curvatura spinale una spalla fosse un po' più alta dell'altra e che il busto fosse in proporzione più corto rispetto agli arti rispetto alla norma, ma non c'è ragione di ritenere che un braccio fosse "avvizzito" rispetto all'altro né che Riccardo zoppicasse o apparisse, con gli opportuni accorgimenti nel vestiario e nell'armatura, in alcun modo deforme. The LancetTV, The Scoliosis of Richard III, abstract available on LancetTV Youtube Channel https://www.youtube.com/watch?v=8d48b3Ti9Zo&list=PLGoaqX33vhBSWOfIUHfGuazC52rEAL2oS&index=38.

Presso il tutore Riccardo sviluppò una stretta amicizia con Francis Lovell, un suo importante sostenitore in età adulta, e con la sua futura moglie Anna Neville, figlia secondogenita del conte di Warwick.; È una supposizione credibile immaginare che qui, durante i suoi anni di formazione, Riccardo fece la conoscenza della sua futura moglie Anna, la figlia più giovane di Warwick. È possibile che già in questa fase si stesse considerando un'unione tra le figlie di Warwick, Isabella e Anna, e i giovani fratelli del re: i giovani aristocratici venivano spesso inviati presso le famiglie dei loro futuri sposi per completare la loro educazioneAmy Licence, Anne Neville, 2013, pag. 63, come era successo nel caso del padre dei giovani duchi.Kendall P.M., Warwick the Kingmaker. Riccardo Plantageneto III Duca di York era cresciuto con la casata di Cecily Neville con cui era stato fidanzato quando avevano rispettivamente 13 e 9 anni Tuttavia, quando le relazioni tra il re e Warwick si fecero più tese, Edoardo IV si oppose ad una qualsiasi unione di questo tipo.. Finché Warwick fu in vita, solo Giorgio si unì in matrimonio con la maggiore delle figlie del conte e sposò Isabella il 12 luglio 1469, senza il permesso del re suo fratello: il matrimonio fu celebrato in segreto a Calais, città inglese sulla costa francese di cui Warwick era capitano. Giorgio si unì poi alla prima rivolta del suocero contro Edoardo,Hicks, M.A., False, Fleeting, Perjur'd Clarence, Gloucester 1980, p. 45 mentre Riccardo rimase fedele al re, anche se le voci continuarono ad accomunare il suo nome con quello di Anna Neville almeno fino all'agosto del 1469.: «Fino al 1469 le voci continuarono ad accomunare il nome di Riccardo a quello di Anna Neville. Nell'agosto del 1469, quando ormai Giorgio di Clarence aveva sposato Isabella, un osservatore italiano a Londra riferì al Duca di Milano che Warwick aveva sposato le sue due figlie ai due fratelli del re» (Cal. Milanese Papers, I, pp. 118-20)

A dispetto della giovane età, il principe fu coinvolto nelle vicende politiche della guerra delle Due Rose sin dall'età di undici anni (1464), quando il fratello Edoardo lo nominò Commissario di Reclutamento per le contee occidentali, per poi ottenere un comando indipendente all'età di diciassette.. Nel 1470 le sorti della famiglia di York si oscurarono quando Warwick disertò a favore della regina Margherita d'Angiò, moglie di Enrico VI d'Inghilterra, la quale era di fatto leader dei lancasteriani per via della debolezza mentale del marito; nella seconda metà del 1470 Warwick invase l'Inghilterra dalla Francia ed Edoardo IV fuggì con il fratello Riccardo, il cognato Anthony Woodville e il seguace William Hastings in Borgogna, sede del cognato Carlo il Temerario. Il duca di Borgogna aveva, infatti, sposato Margherita di York, sorella di Edoardo IV. L'altro fratello di Edoardo IV, Giorgio di Clarence, rimase presso Warwick.