Gli alcionacei o coralli molli (Alcyonacea) () sono un ordine di ottocoralli bentonici coloniali che si sviluppano radialmente intorno ad un asse corneo privo di scleriti e con corteccia dell'asse divisa in comparti.
Prendono il nome di coralli molli poiché non producono esoscheletri di carbonato di calcio, a differenza dei cosiddetti coralli duri o madrepore, appartenenti invece alle sclerattinie.
Descrizione
Sono organismi coloniali, formati da polipi.
Il tipico polipo ha una colonna cilindrica che termina con una bocca circondata da 8 tentacoli pinnati. L'anatomia interna è assai primitiva, praticamente ridotta a una cavità intestinale (mesenterio), con un'unica apertura (la bocca).
Lo scheletro ha un asse di consistenza cornea, formato in prevalenza da una proteina detta gorgonina. È rivestito di un tessuto molle detto cenenchima, nel quale i polipi possono ritrarsi. Il cenenchima ha una consistenza più o meno fibrosa per la presenza di scleriti calcarei. La struttura scheletrica è di solito nera all'interno, ma assume vivacissime colorazioni sulla corteccia.
L'architettura tipica delle grandi colonie di gorgonie è a ventaglio, con tutte le ramificazioni su un unico piano, e la colonia può raggiungere dimensioni di di diametro e oltre.
Le varie specie possono differenziarsi anche molto: la gorgonia bianca (Eunicella singularis) ha corpo molle, ruvido e gibboso e preferisce l'ombra, la muricea (Paramuricea camaleon) forma colonie vistosissime (violacee, rossastre ed a volte gialle), grandi e robuste e vive in acque profonde oltre i 20 metri, la gorgonia rossa (Paramuricea clavata) forma colonie a ventaglio alte fino ad un metro ed è esclusiva del Mar Mediterraneo, la gorgonia verrucosa (Eunicella verrucosa), abbastanza rara, è bianco candida e arborescente.
Biologia
Vivono in maggioranza fissate alle rocce. Sfruttano le correnti marine per cibarsi di plancton e per disseminare le larve, che non hanno lo stadio di medusa.
In una colonia esiste una comunicazione tra i diversi polipi, che si scambiano sostanze nutrienti ma anche informazioni. Se la punta di un ramo viene disturbata, l'intera colonia reagisce chiudendo i polipi.
Tassonomia
L'ordine Alcyonacea comprende i seguenti sottordini e famiglie:
Sottordine Alcyoniina Famiglia Acrophytidae Famiglia Alcyoniidae Famiglia Aquaumbridae Famiglia Corymbophytidae Famiglia Leptophytidae Famiglia Nephtheidae Famiglia Nidaliidae Famiglia Paralcyoniidae Famiglia Xeniidae
Sottordine Calcaxonia Famiglia Chrysogorgiidae Famiglia Ellisellidae Famiglia Ifalukellidae Famiglia Isididae Famiglia Primnoidae incertae sedis: Isidoides
Sottordine Holaxonia Famiglia Acanthogorgiidae Famiglia Dendrobrachiidae Famiglia Gorgoniidae Famiglia Keroeididae Famiglia Plexauridae
Sottordine Protoalcyonaria Famiglia Taiaroidae
Sottordine Scleraxonia Famiglia Anthothelidae Famiglia Briareidae Famiglia Coralliidae Famiglia Melithaeidae Famiglia Paragorgiidae Famiglia Parisididae Famiglia Spongiodermidae Famiglia Subergorgiidae Famiglia Victorgorgiidae
Sottordine Stolonifera Famiglia Acrossotidae Famiglia Arulidae Famiglia Clavulariidae Famiglia Coelogorgiidae Famiglia Cornulariidae Famiglia Pseudogorgiidae Famiglia Tubiporidae
incertae sedis Famiglia Acanthoaxiidae Famiglia Haimeidae Famiglia Parasphaerascleridae Genere Speirogorgia
Note
Altri progetti
Collegamenti esterni
Categoria:Taxa classificati da Jean Vincent Félix Lamouroux Categoria:Taxa descritti nel 1812