L'espressione cultura dell'India si riferisce alle religioni, agli usi, alle tradizioni, alle lingue parlate, alle cerimonie, alle arti, al modo di vivere in India e al suo popolo. In un subcontinente come l'India, con una popolazione di oltre un miliardo di individui, le lingue, le religioni, le danze, la musica, l'architettura e le tradizioni culinarie variano sensibilmente da luogo a luogo. La sua cultura è spesso un insieme di diverse sub-culture che risalgono a diversi millenni addietro.
Secondo diversi storici essa è la "più antica civiltà della terra", poiché le sue tradizioni risalgono fino all'8000 a.C., sin dai tempi dei Veda, ritenuti risalenti da a più di anni addietro. Diversi elementi della cultura indiana, come le religioni e la cucina, hanno avuto un profondo impatto in tutto il mondo e soprattutto nei flussi di immigranti che hanno dato origine agli indiani in America (da non confondere con gli erroneamente detti indiani d'America ossia i nativi americani dell'America del Nord).
Religioni e spiritualità
L'India è la culla di induismo, buddismo, giainismo e sikhismo, collettivamente conosciute come religioni indiane.Nikki Stafford , ECW Press, 2006 ISBN 1-55022-743-2 p. 174 Queste religioni, conosciute anche come religioni dharmiche, sono le maggiori religioni del mondo assieme a quelle abramitiche. Oggi, induismo e buddismo sono la terza e quarta religione al mondo rispettivamente, con oltre due miliardi di fedeli, probabilmente fra 2,5 e 2,6 miliardi. L'India è anche la culla di molti movimenti e tradizioni religiose più o meno vasti, quali i Liṅgāyat, l'Ahmadiyya.
Essa è una delle nazioni più religiosamente diverse al mondo, con alcune delle società più profondamente religiose. La religione gioca ancora un ruolo centrale e definitivo nella vita di molti dei suoi abitanti.
Secondo il censimento del 2001, la religione più professata è l'induismo, praticato dall'80% della popolazione, l'Islam è praticato da circa il 13% degli indiani,. Inoltre in India vivono anche 23 milioni di cristiani, più di 19 milioni di Sikh, circa 8 milioni di buddisti e circa 4 milioni di giainisti.
Sikismo, giainismo e soprattutto buddismo hanno avuto influenza non solo in India ma anche nel resto del mondo. Cristiani, zoroastriani, ebrei e fedeli Bahá'í sono anch'essi influenti ma il loro numero è minore. Atei e agnostici hanno anche la loro influenza, in virtù della tolleranza religiosa presente nel popolo indiano.
La religione hindù ha diverse scuole o correnti, ognuna con la propria visione. Ad esempio, secondo lo Yogavasistha, un testo spirituale Advaita della religione indù, i valori dell'essere umano libero (hindī: जीवन्मुक्ति), possono essere riassunti come segue: "I piaceri non lo deliziano; i dolori non lo angosciano. Anche se impegnato in azioni mondane, non ha nessun attaccamento a qualsiasi oggetto. Anche se esteriormente occupato è calmo interiormente. Si sente libero da vincoli di scritture, di costumi, di età, di casta o credo. Egli è felice, ma la sua felicità non dipende da nient'altro. Lui non ha bisogni, orgoglio, agitazione, irrequietezza, depressione o euforia. Egli è pieno di compassione e di perdono anche verso coloro che intendono fargli del male. Egli fa sempre la cosa giusta, a prescindere dalle pressioni. È paziente, perseverante, e senza alcuna impurità nel cuore. È libero dalle delusioni, non desidera nulla. Il suo senso di libertà proviene dal suo spirito di ricerca. I frutti della sua ricerca sono la sua forza, intelligenza, efficienza e puntualità. Cerca la compagnia di persone sagge e illuminate. È contento."
Esistono significativi discorsi storici sulla nozione, la pertinenza, l'esistenza e la non-esistenza di Dio in India. Dharmakirti, ad esempio, scrisse nel VII secolo nel Pramanavarttikam:
Percezione della cultura indiana
La diversità dell'India ha ispirato molti scrittori nella scrittura delle loro percezioni della cultura del paese. Questi scritti dipingono un quadro complesso e spesso conflittuale della cultura dell'India.
Secondo Eugene M. Makar, per esempio, la cultura tradizionale indiana è definita da una gerarchia sociale piuttosto rigida. Egli ricorda, inoltre, che fin dalla tenera età, ai bambini vengono resi noti i loro ruoli nella società. Questo è rafforzato, nota Makar, dal modo in cui molti credono che le divinità e gli spiriti abbiano un ruolo fondamentale e funzionale nella determinazione della loro vita. Alcune differenze, come la religione, dividono la cultura. Tuttavia, una divisione di gran lunga più potente è il sistema delle caste. Severi tabù sociali hanno governato questi gruppi per migliaia di anni, sostiene Makar. Negli ultimi anni, soprattutto nelle città, alcune di queste prescrizioni sono confuse e talvolta addirittura scomparse. Egli scrive che relazioni familiari importanti si estendono al gotra, la discendenza patrilineare o di clan assegnata ad ogni indù alla nascita. Nelle zone rurali e talvolta in aree urbane, è comune che tre o quattro generazioni della stessa famiglia vivano sotto un unico tetto e il patriarca spesso risolva i problemi dell'intera famiglia.
Altri scrittori hanno una percezione diversa della cultura indiana. Secondo un'intervista con C. K. Prahalad di Des Dearlove, autore di molti libri di successo, l'India moderna è un paese di culture molto diverse, con molte lingue, religioni e tradizioni. I bambini iniziano ad affrontare, imparare, accettare e assimilare questa diversità. Prahalad - che è nato in India e lì cresciuto - ha affermato, nell'intervista, che gli indiani, come qualunque altro popolo al mondo, vogliono essere trattati come unici, come individui, vogliono esprimersi e cercare l'innovazione. In un altro rapporto, Nancy Lockwood della Società per la gestione delle risorse umane, la più grande associazione di risorse umane con membri in 140 paesi, scrive che negli ultimi due decenni, il cambiamento sociale in India è in drammatico contrasto con le aspettative della cultura tradizionale indiana. Questi cambiamenti hanno portato le famiglie indiane a dare opportunità di istruzione alle ragazze, accettato che le donne lavorino fuori casa perseguendo una carriera, e aprendo la possibilità a queste ultime di raggiungere ruoli manageriali aziendali. Lockwood sostiene che il cambiamento è lento, ma la portata del cambiamento culturale può essere rilevata dal fatto che in India, su 397 milioni di lavoratori, 124 milioni sono ora donne. Le questioni per l'emancipazione delle donne sono simili a quelle presenti in altre parti del mondo.
Secondo Amartya Sen, Premio Nobel per l'Economia indiano, la cultura dell'India moderna è una miscela complessa delle sue tradizioni storiche, influenzate dagli effetti del colonialismo nel corso dei secoli, e l'attuale cultura occidentale, sia collateralmente sia dialetticamente. Sen osserva che le immagini esterne dell'India in Occidente spesso tendono a sottolineare la differenza - reale o immaginaria - tra l'India e l'Occidente. C'è una notevole inclinazione, nei paesi occidentali, a prendere le distanze ed evidenziare le differenze della cultura indiana dalla corrente principale delle tradizioni occidentali, piuttosto che scoprire e mostrare le analogie. Gli scrittori occidentali e i media, di solito, mancano di evidenziare gli aspetti cruciali della cultura indiana e delle sue tradizioni. La profonda eterogeneità delle tradizioni indiane, nelle diverse parti dell'India, viene trascurata in queste descrizioni omogeneizzate dell'India. Le percezioni della cultura indiana, da coloro che non sono nati e cresciuti in India, tendono ad inserirsi in almeno tre categorie, scrive Sen:
Approccio esotico: si concentra sugli aspetti meravigliosi della cultura dell'India. Il focus di questo approccio alla comprensione della cultura indiana è quello di presentare il diverso, lo strano e come Hegel ha detto, "un paese che esiste da millenni nella fantasia degli europei." Approccio di superiorità: essa assume un senso di superiorità e di tutela necessarie per trattare con l'India, un paese che James Mill, storico dell'imperialismo, ha pensato grottescamente come detentore di una cultura primitiva. Molti osservatori britannici e molti altri non britannici, non sono d'accordo con tali opinioni sull'India, sostenendo che questo approccio contribuisce a una certa confusione circa la cultura del paese. Approccio curatoriale: si tenta di osservare, classificare e registrare la diversità della cultura indiana in diverse parti dell'India. I curatori non guardano solo alla stranezza, non valutano in base alle priorità politiche, e tendono ad essere più liberi da stereotipi. L'approccio curatoriale, tuttavia, ha una tendenza a vedere la cultura indiana come più speciale e straordinariamente interessante di quanto in realtà non sia.
L'approccio curatoriale, ispirato dalla curiosità sistematica per la diversità culturale dell'India, è in gran parte assente all'interno del paese.
Susan Bayly, nel suo libro, osserva che vi è una notevole controversia fra l'India e gli studiosi orientalisti sulla presunta cultura indiana. La studiosa riconosce che molte delle controversie sono basate sulla pervasività delle caste e sulla rigorosa gerarchia sociale nell'India moderna. Bayly osserva che gran parte del subcontinente indiano è stato popolato da persone per le quali le distinzioni formali delle gerarchie sociali di casta erano solo di scarsa e limitata importanza nei loro stili di vita.
Secondo Rosser, un sociologo statunitense, gli americani originari dell'Asia meridionale sentono la percezione che gli occidentali hanno della cultura dell'India, come permeata da numerosi stereotipi. Rosser osserva che il discorso sulla cultura dell'India, in gran parte degli Stati Uniti, è raramente dedicato ad un'India indipendente. La gente imbastisce ipotesi metafisiche radicali sui difetti e sulla religione e cultura, ma è molto più cauta nel valutare la società civile e la cultura politica nell'India moderna. È come se il valore del Sud Asia risiedesse solo nei suoi contributi alla conoscenza umana antica mentre i suoi patetici tentativi di ammodernamento e sviluppo debbano essere patrocinati. Rosser ha condotto numerose interviste e riassunto i commenti. Lo studio segnala un netto contrasto tra la percezione occidentale della cultura dell'India, rispetto all'esperienza diretta degli intervistati. Ad esempio:
Struttura della famiglia e dei matrimoni indiani
La struttura della famiglia in India e le tradizioni culturali all'interno di essa, sono state oggetto di numerosi studi.
Nella storia dell'India, e attualmente in alcune regioni, una famiglia comune svolge un ruolo significativo nella cultura indiana. Per generazioni, l'India ha avuto una tradizione prevalente del sistema familiare comune. Si tratta di un sistema nel quale molti membri di una famiglia - genitori, figli, coniugi dei figli e dei loro figli, ecc. - vivono insieme sotto lo stesso tetto. Di solito, il membro maschio più anziano è il capo del sistema congiunto familiare. Egli prende tutte le decisioni importanti e detta le regole, mentre gli altri membri della famiglia devono rispettarle.
In uno studio del 1966, Orenstein e Micklin analizzarono i dati della popolazione e la struttura familiare indiana. I loro studi suggeriscono che la dimensione dei nuclei familiari indiani era rimasta simile nel periodo 1911-1951. Successivamente, con l'urbanizzazione e lo sviluppo economico, l'India ha assistito ad una frammentazione della tradizione familiare comune in più nuclei, costituiti da singole famiglie.