Combatte nella categoria dei pesi welter per l'organizzazione statunitense Bellator MMA, nella quale è il campione di categoria dal 2018. In passato ha combattuto per la UFC ed è stato campione di categoria nell'organizzazione King of the Cage sia a livello nazionale che internazionale.

Dal 2014 compete anche nell'organizzazione statunitense di grappling Metamoris.

Carriera nelle arti marziali miste King of the Cage MacDonald inizia ad allenarsi con il team Toshido Fighting Arts Academy. Il suo esordio come professionista avviene nel 2005 a soli 16 anni di età con la promozione canadese Extreme Fighting Challenge: MacDonald vince l'incontro per sottomissione nel primo round.

Dal 2006 inizia a lottare nell'organizzazione King of the Cage, oltre che nella Rumble in the Cage dove sconfigge per strangolamento nel primo round il futuro lottatore Strikeforce Jordan Mein; nella KOTC mette a segno una serie di tre vittorie consecutive, due per sottomissione ed una per KO, che lo portano a giocarsi il titolo canadese KOTC dei pesi leggeri contro Kajan Johnson: Macdonald s'impone per KO tecnico nella terza ripresa, divenendo campione nazionale King of the Cage e portando il proprio record personale a 6-0.

Nel 2008 si gioca subito il titolo mondiale KOTC contro l'ex lottatore Pride Clay French, arrivato alla quarta difesa del titolo: sarà Rory a strappargli la cintura con una vittoria per KO nel secondo round.

Subito dopo la conquista del titolo MacDonald passa ai pesi welter e nel 2009 combatte un paio di incontri che vince agevolmente, portando il proprio score a 9-0.

Ultimate Fighting Championship Rory MacDonald debutta nell'UFC, l'allora miglior lega di arti marziali miste del mondo, l'11 gennaio 2010 a Fairfax contro lo statunitense Mike Guymon, anch'esso un ex campione KOTC: Rory vince l'incontro sul finire del primo round per sottomissione.

Lo stesso anno però MacDonald cade per la prima volta nella sua carriera contro l'ex campione WEC e futuro campione UFC ad interim Carlos Condit, cedendo all'aggressività dell'avversario sul finire dell'ultimo round dopo un intero incontro che ai punti avrebbe visto il canadese uscirne da vincitore; dopo quella sconfitta Rory prese la decisione di trasferirsi da Kelowna a Montréal per allenarsi nella Tristar Gym del campione di categoria Georges St-Pierre.

Sul finire dell'anno avrebbe dovuto affrontare Matt Brown, ma MacDonald si infortunò e tornò a combattere nel 2011 contro Nate Diaz, vincendo largamente l'incontro ai punti e dominando l'avversario nella lotta libera grazie anche a ben tre german suplex effettuati.

Lo stesso anno mette KO l'ex campione WEC Mike Pyle nel primo round, e nel 2012 porta il proprio record personale a 13-1 con la vittoria su Che Mills, mettendosi di fatto in luce come un possibile top 10 in una delle categorie di peso, quella dei pesi welter, tra le più competitive della federazione.

Nel dicembre 2012 si conferma definitivamente umiliando la leggenda delle MMA B.J. Penn, sfruttando la migliore stazza e l'allungo e ottenendo l'allora più importante vittoria della sua carriera con un punteggio finale di 30-26, 30-26 e 30-27 a suo favore; al termine dell'incontro chiese un rematch contro Carlos Condit in Canada, e la rivincita venne pianificata per marzo 2013 ma MacDonald s'infortunò, venendo rimpiazzato con il quotato Johny Hendricks.

Nel luglio 2013 MacDonald, al tempo classificato come il contendente #3 nel ranking dei pesi welter UFC, affrontò il #4 del ranking Jake Ellenberger, potente wrestler con il pugno da KO e spesso vicino ad ottenere una possibilità per il titolo: in un incontro molto tattico MacDonald s'impose ai punti per decisione unanime grazie soprattutto al suo ottimo jab.

In novembre subisce un clamoroso upset venendo sconfitto per decisione non unanime dal potente striker Robbie Lawler, numero 10 dei ranking di categoria, il quale interruppe la serie di vittorie di MacDonald che durava da cinque incontri.

Nel 2014 ottiene una grande vittoria sul numero 6 dei ranking, ex contendente al titolo dei pesi medi e fuoriclasse di BJJ Demian Maia con tutti i giudici che assegnarono due round su tre a MacDonald; entrambi gli atleti vennero premiati con il riconoscimento Fight of the Night.

Lo stesso anno domina il numero 3 dei ranking Tyron Woodley, guadagnandosi con ogni probabilità la possibilità di sfidare il campione in carica Johny Hendricks, ma a causa degli infortuni subiti da quest'ultimo e da una divisione altamente competitiva Rory venne assegnato ad una sfida in ottobre contro l'ex campione Strikeforce Tarec Saffiedine: MacDonald s'impose anche sul numero 9 dei ranking per KO tecnico.

In novembre partecipò anche all'evento Metamoris V dell'organizzazione statunitense di jiu jitsu brasiliano e grappling Metamoris, dove affrontò la medaglia di bronzo ADCC JT Torres: l'incontro terminò in parità in quanto nessuno dei due atleti riuscì a sottomettere l'avversario.

Nell'aprile del 2015 avrebbe dovuto affrontare l'ex campione dei pesi medi Bellator Hector Lombard per un probabile posto come contendente al titolo, ma l'avversario fallì un test anti-doping.

La UFC annunciò la possibilità da parte di MacDonald di affrontare in un rematch il campione dei pesi welter Robbie Lawler, per l'evento UFC 189. L'incontro fu molto equilibrato e caratterizzato esclusivamente sulla lotta in piedi; dopo una battaglia durata ben cinque riprese MacDonald venne sconfitto per KO tecnico con una serie devastante di pugni sul volto. Entrambi gli atleti vennero premiati con il riconoscimento Fight of the Night. Questo match venne considerato dai fan, dai media e dal presidente Dana White, uno dei migliori incontri dei pesi welter nella storia della promozione.

Il 18 giugno affrontò Stephen Thompson nel main event di UFC Fight Night 89. Nelle prime tre riprese i due lottatori effettuarono una sorta di studio reciproco, non sbilanciandosi troppo e senza effettuare attacchi rischiosi. Nei due round rimanenti entrambi gli atleti cominciarono a mettere a segno alcune combinazioni ma a causa della netta velocità di Thompson, Rory subì parecchi colpi significativi che lo portarono a perdere l'incontro per decisione unanime.

Bellator MMA Il 24 agosto 2016 viene annunciata la firma da parte di MacDonald per la promozione Bellator MMA: il debutto avviene il 19 maggio 2017 contro Paul Daley, che sconfigge per sottomissione.

Il 20 gennaio 2018 affronta il campione Douglas Lima e vince il titolo per decisione unanime. Il 29 settembre tenta senza successo di diventare il primo atleta nella storia della federazione a detenere contemporaneamente due cinture diverse sfidando il campione dei pesi medi anch'egli ex UFC Gegard Mousasi. Successivamente difende il suo titolo per due volte, pareggiando contro Jon Fitch e vincendo per decisione unanime contro Neiman Gracie.

Risultati nelle arti marziali miste

RisultatoRecordAvversarioMetodoEventoDataRoundTempoCittàNoteSconfitta23-10-1 Dilano TaylorKO tecnico (pugni)PFL 8 (2022)13 agosto 202213:59 Cardiff, GallesSemifinale del Torneo dei pesi Welter PFL 2022Sconfitta23-9-1 Sadibou SyDecisione (unanime)PFL 6 (2022)1 luglio 202235:00 Georgia, Stati UnitiVittoria23-8-1 Brett CooperSottomissione (rear-naked choke)PFL 3 (2022)6 maggio 202212:23 Texas, Stati UnitiSconfitta22-8-1 Ray Cooper IIIDecisione (unanime)PFL 7 (2021)13 agosto 202135:00 Florida, Stati UnitiSemifinale del Torneo dei pesi Welter PFL 2021Sconfitta22-7-1 Gleison TibauDecisione (non unanime)PFL 5 (2021)17 giugno 202135:00 New Jersey, Stati UnitiVittoria22-6-1 Curtis MillenderSottomissione (rear-naked choke)PFL 2 (2021)29 aprile 202113:38 New Jersey, Stati UnitiSconfitta21-6-1 Douglas LimaDecisione (unanime)Bellator 23226 ottobre 201955:00 Connecticut, Stati UnitiFinale del torneo dei pesi welter Bellator, perde il titolo dei pesi welter Bellator Vittoria21-5-1 Neiman GracieDecisione (unanime)Bellator 22214 giugno 201955:00 New York, Stati UnitiSemifinale del torneo dei pesi welter Bellator, difende il titolo dei pesi welter BellatorParità20-5-1 Jon FitchParità (maggioranza)Bellator 22027 aprile 201955:00 San Jose, Stati UnitiQuarto di finale del torneo dei pesi welter Bellator, difende il titolo dei pesi welter Bellator Sconfitta20-5 Gegard Mousasi KO tecnico (gomitate e pugni)Bellator 20629 settembre 201823:23 San Jose, Stati UnitiPer il titolo dei pesi medi Bellator Vittoria20-4 Douglas LimaDecisione (unanime)Bellator 19220 gennaio 201855:00 Inglewood, CaliforniaVince il titolo dei pesi welter BellatorVittoria19-4 Paul DaleySottomissione (rear-naked choke)Bellator 17919 maggio 201721:45 Londra, InghilterraDebutto in BellatorSconfitta18-4 Stephen Thompson Decisione (unanime)UFC Fight Night: MacDonald vs. Thompson18 giugno 201655:00 Ottawa, Canada Sconfitta18-3 Robbie LawlerKO Tecnico (pugni)UFC 189: Mendes vs. McGregor11 luglio 201551:00 Las Vegas, Stati UnitiPer il titolo dei Pesi Welter UFC, Fight of the NightVittoria18-2 Tarec SaffiedineKO Tecnico (pugni)UFC Fight Night: MacDonald vs. Saffiedine4 ottobre 201431:28 Halifax, CanadaVittoria17-2 Tyron WoodleyDecisione (unanime)UFC 174: Johnson vs. Bagautinov14 giugno 201435:00 Vancouver, CanadaVittoria16-2 Demian MaiaDecisione (unanime)UFC 170: Rousey vs. McMann22 febbraio 201435:00 Las Vegas, Stati UnitiSconfitta15-2 Robbie LawlerDecisione (non unanime)UFC 167: St-Pierre vs. Hendricks16 novembre 201335:00 Las Vegas, Stati UnitiVittoria15-1 Jake EllenbergerDecisione (unanime)UFC on Fox: Johnson vs. Moraga27 luglio 201335:00 Seattle, Stati UnitiVittoria14-1 B.J. PennDecisione (unanime)UFC on Fox: Henderson vs. Diaz8 dicembre 201235:00 Seattle, Stati UnitiVittoria13–1 Che MillsKO Tecnico (pugni)UFC 145: Jones vs. Evans21 aprile 201222:20 Atlanta, Stati UnitiVittoria12–1 Mike PyleKO Tecnico (pugni)UFC 133: Evans vs. Ortiz6 agosto 201113:54 Filadelfia, Stati UnitiVittoria11–1 Nate DiazDecisione (unanime)UFC 129: St-Pierre vs. Shields30 aprile 201135:00 Toronto, CanadaSconfitta10–1 Carlos ConditKO Tecnico (colpi)UFC 115: Liddell vs. Franklin12 giugno 201034:53 Vancouver, CanadaVittoria10–0 Mike GuymonSottomissione (armbar)UFC Fight Night: Maynard vs. Diaz11 gennaio 201014:27 Fairfax, Stati UnitiDebutto in UFCVittoria9–0 Nick HinchliffeKO (pugni)KOTC Canada: Disturbed26 settembre 200922:28 Edmonton, CanadaVittoria8–0 Elmer WaterhenSottomissione (armbar)KOTC Canada: Island Pride8 maggio 200911:27 Nanaimo, CanadaPassa ai Pesi WelterVittoria7–0 Clay FrenchKO (pugni)KOTC Canada: Grinder28 novembre 200824:26 Calgary, CanadaVince il titolo dei Pesi Leggeri KOTCVittoria6–0 Kajan JohnsonKO Tecnico (pugni)KOTC Canada: Avalanche15 dicembre 200731:48 Moncton, CanadaVince il titolo Canadese dei Pesi Leggeri KOTCVittoria5–0 Heo YoonKO Tecnico (ginocchiata)KOTC Canada: Icebreaker3 novembre 200620:19 Prince George, CanadaVittoria4–0 Quinton MorenoSottomissione (triangolo)KOTC Canada: Insurrection6 ottobre 20061- Vernon, CanadaVittoria3–0 Jordan MeinSottomissione (rear naked choke)Rumble in the Cage 1717 giugno 200614:04 Lethbridge, CanadaVittoria2–0 Ken TranSottomissione (rear naked choke)KOTC Canada: Anarchy11 febbraio 20061- Prince George, CanadaDebutto in KOTCVittoria1–0 Terry ThiaraSottomissione (rear naked choke)Extreme Fighting Challenge 415 ottobre 200512:11 Prince George, Canada

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