, yamamba o yamanba è uno yōkai giapponese che, secondo la credenza popolare, assume le sembianze di una donna anziana, vive nelle profondità delle montagne e si nutre di esseri umaniDani Cavallaro, The Fairy Tale and Anime: Traditional Themes, Images and Symbols at Play on Screen, 2011, McFarland, p. 132..
Si narra che offra alloggio ai viaggiatori che si sono smarriti tra le montagne; inizialmente si presenta come una donna gentile che offre loro da mangiare, ma poi, una volta che il viaggiatore si è addormentato, lo divora. Come le streghe che vivono nelle profondità della foresta nelle fiabe dei fratelli Grimm, alcune teorie interpretano questa figura come una trasformazione delle tradizioni popolari relative alle anziane abbandonate in montagna (ubasute) per ridurre il numero di bocche da sfamare; altre teorie sostengono invece che corrisponda direttamente alle streghe dell'Occidente.
Yama-uba ha le sembianze di una mostruosa strega, con lunghi capelli spettinati e un kimono sporco e stracciatoLafcadio Hearn, Glimpses of Unfamiliar Japan, 1894, Houghton, Mifflin & Company, p. 267, che si nutre di carne umanaMichael Ashkenazi, Handbook of Japanese mythology, 2003, ABC-CLIO, p. 294. In una storia si narra di una madre incinta che, sulla strada per il suo villaggio, si trovò costretta a dare alla luce il figlio in una vecchia capanna sulle montagne, assistita da un'anziana donna del luogo che soltanto dopo scoprirà essere una yama-uba, la quale divorerà il piccolo appena nato. Secondo un'altra leggenda, la vecchia strega sarà colei che crescerà l'orfano Kintarō, eroe guerriero del folklore giapponeseYei Theodora Ozaki, The Japanese fairy book, 1903, Archibald Constable & Co, pp. 67-70. Secondo altre leggende yama-uba viene descritta come una futakuchi-onna, ovvero una donna con una bocca sulla nuca nascosta dai capelliHaruo Shirane, Early Modern Japanese Literature: An Anthology, 1600-1900, 2004, Columbia University Press, p. 558, oppure come una donna maledetta che ha come unica debolezza un fiore segreto che contiene la sua animaPatricia Monaghan, Encyclopedia of goddesses and heroines, 2010, ABC-CLIO, p. 238.
Yama-uba è la protagonista di un'opera teatrale nō dal titolo "Yama-uba, la dama delle montagne".
Si narra di questa figura anche in una fiaba della provincia di Echigo: "Il Mandriano e la Yamanba".
Note
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