Alfred Thaddeus Crane Pennyworth, è un personaggio dei fumetti statunitensi creato da Don Cameron (testi) e Bob Kane (disegni), pubblicato dalla DC Comics. La sua prima apparizione avviene in Batman (Vol. 1) n. 16 (data di copertina maggio 1943; pubblicazione aprile 1943).
Ritratto come il fedele, meticoloso, disciplinato ed instancabile maggiordomo di Bruce Wayne, Alfred è al servizio della sua famiglia sin da prima che Thomas e Martha Wayne venissero assassinati, ed è successivamente divenuto il suo tutore legale, nonché migliore amico e figura genitoriale surrogata, facendogli da confidente ed aiutante di campo nel momento in cui assume i panni di Batman. In quanto nobile britannico con una formazione da maggiordomo classica ed ex-agente della Military Intelligence con un passato da attore shakespeariano, le mansioni di Alfred vanno dalla manutenzione di Villa Wayne e della Batcaverna, al supportare e prendersi cura dei vari vigilanti mascherati facenti parte della famiglia allargata di Batman, dai quali è unanimemente benvoluto. Originariamente introdotto come una componente comica per le vicende e, in un periodo di amnesia, un supercriminale nei panni di Outsider, la caratterizzazione del personaggio è stata ridefinita nel corso degli anni, raffigurandolo come un uomo d'onore, sempre impeccabile e signorile, ma con uno smaccato atteggiamento sardonico, che non esita a criticare il suo datore di lavoro qualora necessario, facendogli spesso da "bussola morale". Assassinato da Bane in un arco narrativo del 2019, nelle seguenti pubblicazioni della continuity ufficiale dell'Universo DC, Alfred non è mai stato riportato in vita.
Ritenuto una componente fondamentale della mitologia dell'universo narrativo di Batman, nel 1994 Alfred è stato nominato al Fan Award di Wizard come miglior personaggio maschile non protagonista.
Storia editoriale Il personaggio di Alfred ha esordito sul numero 16 di Batman, in una storia scritta da Don Cameron e disegnata da Bob Kane, pubblicata ad aprile 1943 ma con data di copertina risalente a maggio, nonostante alcuni dettagli facciano presupporre che la sua ideazione vada attribuita invece a Victor McLeod, Leslie Swabacker e Harry L. Fraser, sceneggiatori del primo serial cinematografico, il cui primo episodio è stato trasmesso il 16 luglio 1943.
Negli albi immediatamente successivi alla sua prima apparizione, è stato caratterizzato in chiave caricaturale, e raffigurato come un uomo di mezza età, sbarbato, notevolmente in sovrappeso e con un marcato accento Cockney, successivamente però gli editori hanno imposto di renderlo più simile al suo interprete cinematografico William Austin, attore di corporatura snella e con un paio di baffi fini, cosa che ha spinto il personaggio a venire raffigurato con le medesime caratteristiche a partire dal numero 83 di Detective Comics (gennaio 1944) e per tutte le apparizioni successive. Il suo ruolo macchiettistico è andato invece progressivamente a diminuire a partire dal numero 110 di Batman (settembre 1957), rivisitazione della sua storia di debutto, fino a scomparire completamente portandolo a venire ritratto come un ex-attore ed ex-membro dei servizi segreti con un ruolo attivo nelle vicende dell'uomo pipistrello. Dopo il crossover del 1985 Crisi sulle Terre infinite, è stato inoltre stabilito che Alfred fosse al servizio della famiglia Wayne da prima della nascita di Bruce, anziché entrarvi dopo che questi assume i panni di Batman come nell'iterazione originaria.
Biografia del personaggio Pre-Crisi
Nato l'8 aprile a Londra, Inghilterra, da Jarvis PennyworthUntold Legend of the Batman (vol. 1) n. 2, agosto 1980. e la sua innominata moglie, Alfred ha un fratello maggiore, Wilfred,Batman (vol. 1) n. 216, novembre 1969. e studia nelle migliori accademie per maggiordomi per onorare la tradizione di famiglia ma, allo scoppio della Seconda guerra mondiale, viene reclutato nell'intelligence britannicaDetective Comics (vol. 1) n. 501, aprile 1981. combattendo nella resistenza assieme alla partigiana Mme. Marie, con cui ha una fugace relazione dalla quale, a sua insaputa, nasce una figlia, Julia Remarque.Detective Comics (vol. 1) n. 502, maggio 1981. Fatto ritorno in patria, Alfred lavora come attore assieme al fratello presso la English Music HallsBatman (vol. 1) n. 202, giugno 1968. finché, alla morte del padre, si fa carico del suo ultimo desidero, proseguire la tradizione di famiglia facendo da maggiordomo presso gli Wayne, motivo per il quale si trasferisce a Gotham City offrendo i suoi servigi al loro ultimo erede, Bruce Wayne, e al suo pupillo Dick Grayson, scoprendo, poco dopo il suo arrivo, la loro identità segreta e guadagnandosi la loro fiducia medicandoli dopo una notte di ronda.Batman (vol. 1) n. 110, settembre 1957.
Alfred inizia quindi ad assistere fedelmente il Dinamico Duo nella loro lotta al crimine,Batman (vol. 1) n. 92, giugno 1955. vestendo talvolta identità fittizie come il detective "Thaddeus Crane"Batman (vol. 1) n. 104, dicembre 1956. o il supereroe "Eagle"Batman (vol. 1) n. 127, ottobre 1959. per incastrare alcuni criminali, oltre a scrivere per diletto alcune storie di fantasia sui due vigilanti con la sua macchina per scrivere,Batman (vol. 1) n. 131, aprile 1960.Batman (vol. 1) n. 135, ottobre 1960.Batman (vol. 1) n. 145, febbraio 1962.Batman (vol. 1) n. 159, novembre 1963.Batman (vol. 1) n. 163, maggio 1964. prima di sacrificarsi ed apparentemente morire per salvare Batman e Robin dalla trappola di una gang criminale,Detective Comics (vol. 1) n. 328, giugno 1964. sebbene in realtà il suo corpo venga rianimato da uno scienziato pazzo che lo trasforma nel supercriminale metaumano Outsider,Detective Comics (vol. 1) n. 356, ottobre 1966. che prende di mira Batman e Robin tentando di assassinarli coordinando numerosi altri criminali contro di loroDetective Comics (vol. 1) n. 334, dicembre 1964.Detective Comics (vol. 1) n. 336, febbraio 1965.Detective Comics (vol. 1) n. 340, giugno 1965.Detective Comics (vol. 1) n. 349, marzo 1966. fino a quando essi riescono a farlo tornare alla normalità, dopodiché riprende i suoi doveri di maggiordomo presso la Batcaverna e Villa Wayne, assieme a Harriet Cooper.Detective Comics (vol. 1) n. 379, settembre 1968. Dopo aver contribuito alla cattura del Pinguino,Batman (vol. 1) n. 190-191, marzo-maggio 1967. impedito il riemergere della personalità di OutsiderDetective Comics (vol. 1) n. 364, giugno 1967. e salvato i suoi datori di lavoro dalle grinfie di un genio del crimine,Batman (vol. 1) n. 205, settembre 1968.Batman (vol. 1) n. 211, maggio 1969. Alfred aiuta sua nipote Daphne - figlia di Wilfred - a ribellarsi al ricatto di una banda di malviventi.
Dopo che Dick inizia a frequentare il college, Bruce e Alfred si trasferiscono in un attico al centro di GothamBatman (vol. 1) n. 217, dicembre 1969. dove il primo continua le attività di vigilante ed il secondo seguita ad assisterloBatman (vol. 1) n. 226, novembre 1970.Batman (vol. 1) n. 247, febbraio 1973. affrontando Ra's al Ghul e la Lega degli assassini,Detective Comics (vol. 1) n. 438-447, gennaio 1974-maggio 1975. separandosi e sconfiggendo definitivamente l'alter ego Outsider,Batman Family (vol. 1) n. 11-13, giugno-settembre 1977. dopodiché contribuisce alle battaglie del suo principale contro il Dottor Phosphorus,Detective Comics (vol. 1) n. 469-470, maggio-giugno 1977. Hugo Strange,Detective Comics (vol. 1) n. 472, settembre 1977. JokerThe Brave and the Bold (vol. 1) n. 141, giugno 1978. e Gentleman GhostBatman (vol. 1) n. 310, aprile 1979. prima di assoldare Human Target per impersonare Bruce Wayne così da fugare i sospetti di Vicki Vale sulla sua doppia identità,Detective Comics (vol. 1) n. 515, giugno 1982.Batman (vol. 1) n. 349, luglio 1982.Detective Comics (vol. 1) n. 518, settembre 1982. e scoprire di sua figlia Julia, con la quale si ricongiungeDetective Comics (vol. 1) n. 532, novembre 1983. e con la quale si reca a Montréal per investigare sull'omicidio del suo padre putativo.Batman (vol. 1) n. 366-368, dicembre 1983-febbraio 1984.Detective Comics (vol. 1) n. 536, marzo 1984. Fatto successivamente ritorno a Villa Wayne,Batman (vol. 1) n. 370, aprile 1984. Alfred si avvicina ulteriormente alla figlia,Detective Comics (vol. 1) n. 538, maggio 1984. che cambia ufficialmente cognome in "Pennyworth",Batman (vol. 1) n. 379, gennaio 1985.Detective Comics (vol. 1) n. 547, febbraio 1985. e tenta senza successo di farle iniziare una relazione sentimentale con Bruce.Batman (vol. 1) n. 383, maggio 1985.Batman (vol. 1) n. 390, dicembre 1985.
Tempo dopo Alfred viene assalito dal supercriminale Wrath,Batman Special (vol. 1) n. 1, giugno 1984. brevemente ritrasformato in Outsider, tornando alla normalità grazie a Superman e gli Outsiders,DC Comics Presents (vol. 1) n. 83, luglio 1985. e rapito da Killer Croc, sebbene Batman e Catwoman lo soccorrano per tempo.Batman (vol. 1) n. 400, ottobre 1986.
Post-Crisi
Nell'Universo DC generato in seguito a Crisi sulle Terre infinite, Alfred Pennyworth è nato e cresciuto tra Londra e l'EssexBatman Secret Files and Origins (vol. 1) n. 1, ottobre 1997. si è arruolato nell'esercito a diciotto anni, lavorando sia nell'MI5 che nell'MI7,Detective Comics (vol. 1) n. 806, luglio 2005. per poi lavorare come attore ed esaudire infine il desiderio espresso dal padre Jarvis in punto di morte,Batman Annual (vol. 1) n. 13, giugno 1989. onorando la tradizione dei Pennyworth di servire come maggiordomi la famiglia Wayne, a Gotham.Detective Comics (vol. 1) n. 807, agosto 2005. Entrato alle dipendenze di Thomas e Martha Wayne, li serve per anni stringendo con essi un legame tanto profondo che, a seguito del loro omicidio, diviene il tutore legale del loro unico figlio, Bruce,Secret Origins of the World's Greatest Super-Heroes (vol. 1) n. 1, marzo 1990. crescendolo assieme alla dottoressa Leslie Thompkins, con la quale intrattiene una relazione,Batman: Gotham Knights (vol. 1) n. 7, settembre 2000. fino a quando compie quattordici anni e decide di lasciare il Gotham per girare il mondo, addestrarsiBatman (vol. 1) n. 0, ottobre 1994.Batman: Shadow of the Bat (vol. 1) n. 0, ottobre 1994. e fare in seguito ritorno per iniziare la sua crociata nei panni di Batman,Batman: Year One (vol. 1) n. 1-4, febbraio-maggio 1987. impresa in cui Alfred lo assiste facendogli da alleato e figura paterna, ruolo che estende poi al primo Robin Dick GraysonBatman: Year Three (vol. 1) n. 1-4, agosto-settembre 1989. e al secondo, Jason Todd, oltre a convincere Bruce, sei anni dopo l'apparente morte di questi per mano del Joker, ad affidare il ruolo a Tim Drake.Batman (vol. 1) n. 442-443, dicembre 1989-gennaio 1990. Alfred assiste poi Batman nel corso di un'indagine in Svizzera che li porta a conoscere ed allearsi col vigilante Azrael,Batman: Sword of Azrael (vol. 1) n. 1-4, ottobre 1992-gennaio 1993. mentre, a seguito degli scontri del Cavaliere Oscuro con Maschera NeraBatman (vol. 1) n. 485, ottobre 1992. e il GeneraleDetective Comics (vol. 1) n. 654, dicembre 1992. inizia a preoccuparsi della salute del figlio putativoBatman (vol. 1) n. 494, giugno 1993. e, pur continuando a giustificarne le sparizioni con Sondra Kinsolving,Detective Comics (vol. 1) n. 661, giugno 1993. lo sprona a non trascurare la sua identità come Bruce Wayne.Batman (vol. 1) n. 495, giugno 1993. Dopo lo scontro tra Batman e BaneDetective Comics (vol. 1) n. 663, luglio 1993. Alfred soccorre l'uomo pipistrelloBatman (vol. 1) n. 497, luglio 1993. e gli offre assistenza medica, ma questi resta paralizzatoDetective Comics (vol. 1) n. 664, luglio 1993. e cede quindi il ruolo ad Azrael.Batman (vol. 1) n. 498, agosto 1993.