Biografia Lord Halifax era il quarto figlio di Charles Wood, II visconte Halifax di una famiglia aristocratica anglo-cattolica della West Country. I suoi tre fratelli maggiori morirono tutti in giovanissima età, lasciandolo unico erede del viscontado del padre. Lo stesso Lord Halifax nacque con il braccio sinistro atrofizzato e senza una mano anche se questa disabilità non gli impedì di cavalcare, andare a caccia o sparare. Dopo aver studiato al College di Eton e al Christ Church di Oxford, diventa un fellow dell'All Souls College
La carriera politica Nel 1910 viene eletto in Parlamento dove rappresenterà Ripon, nel North Yorkshire, fino al 1925 quando venne elevato al titolo di pari. Durante la prima guerra mondiale servì come maggiore nei Queen's Own Yorkshire Dragoons.
Dopo aver votato contro il governo liberale di David Lloyd George, nel 1922 divenne Ministro dell'Istruzione del gabinetto conservatore guidato da Andrew Bonar Law. Nel 1924 venne nominato Ministro dell'Agricoltura del governo Baldwin, ma sembrava che la sua carriera politica stentasse a prendere il volo.
Viceré d'India Nel 1925 re Giorgio V lo propose per la carica di Viceré d'India. È probabile che nella sua scelta il sovrano sia stato influenzato dall'immacolato pedigrée di Lord Halifax e dal fatto che suo padre avesse ricoperto la carica di Segretario di Stato per l'India. Lord Halifax venne dunque innalzato al titolo di Conte di Halifax e arrivò a Bombay il 1º aprile 1926.
L'India in quel periodo stava attraversando una fase politica estremamente turbolenta. L'esclusione di membri indiani dalla Commissione Simon che avrebbe dovuto valutare l'eventualità di concedere l'autogoverno al Paese scatenò violente proteste tra cui la cosiddetta Marcia del sale organizzata dal partito del Congresso Nazionale Indiano del Mahatma Gandhi. Lord Halifax ricorse ai poteri d'emergenza e fece arrestare Gandhi. Nuove, sempre più violente proteste costrinsero tuttavia il Viceré a firmare nel gennaio 1931 il Patto di Delhi che mise fine alla disobbedienza civile e al boicottaggio dei beni inglesi.
In politica estera Nell'aprile 1931 Lord Halifax tornò in Gran Bretagna dove, l'anno seguente, venne nuovamente nominato Ministro dell'Istruzione. Nel 1934 ereditò dal padre il titolo di Visconte di Halifax e durante i governi di Baldwin e Neville Chamberlain ricoprì varie cariche di governo: Ministro della Guerra (1935), Lord del sigillo privato (1935-1937) e Lord presidente del Consiglio (1937-1938). Nel novembre 1937 su invito di Hermann Göring Lord Halifax si recò in visita in Germania, dove ebbe modo di incontrare anche Hitler.
Nel febbraio 1938, a causa dei continui dissidi con Chamberlain sulla cosiddetta politica di appeasement, Anthony Eden si dimise e Lord Halifax lo sostituì. Halifax era convinto, così come del resto lo era anche il primo ministro Chamberlain, che Gran Bretagna, Francia e Italia dovessero impegnarsi per impedire che le richieste territoriali di Hitler scatenassero un nuovo conflitto in Europa. L'invasione della Polonia nel settembre 1939 e il successivo scoppio della seconda guerra mondiale dimostrarono la fragilità della politica estera britannica. Nel maggio 1940 il governo Chamberlain fu costretto a dimettersi e Lord Halifax, che pure godeva del sostegno della famiglia reale e del partito conservatore, non cercò di succedergli lasciando la guida dell'esecutivo a Winston Churchill.
Ambasciatore negli Stati Uniti Churchill lasciò Lord Halifax alla guida del Foreign Office per circa nove mesi, ma i due non erano in buoni rapporti e nel gennaio 1941 venne inviato a Washington come ambasciatore britannico presso il governo degli Stati Uniti. Lord Halifax rimase in America fino al 1946, quando si ritirò dalla vita politica.
Ascendenza
Onorificenze
Accademiche
Bibliografia Christopher Andrew, The Defence of the Realm: The Authorized History of MI5 (Londra: Allen Lane, 2009). A Gentleman with a Duster [pseud. di Harold Begbie], The Conservative Mind (Londra: Mills & Boon, 1924). Lord Butler, The Art of the Possible (Londra: Hamish Hamilton, 1971). Maurice Cowling, The Impact of Hitler: British Politics and British Policy, 1933-1940 (Cambridge University Press, 1975). Keith Feiling, A Life of Neville Chamberlain (Londra: Macmillan, 1970). The Earl of Halifax, Fulness of Days (Londra: Collins, 1957). Andrew Roberts, 'The Holy Fox': The Life of Lord Halifax (Phoenix, 1997). Alan Campbell-Johnson, R. Hale, Viscount Halifax: A Biography. 1941 Earl of Birkenhead, Earl of Halifax: The Life of Lord Halifax. Hamilton, 1965.
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