Lo skiffle è un genere musicale nato negli Stati Uniti dalla commistione di jazz, folk e blues. Divenne popolare negli anni venti per poi essere oggetto di un revival nel Regno Unito negli anni cinquanta. Tra gli artisti skiffle figurano Lonnie Donegan, i Vipers Skiffle Group, Ken Colyer e Chas McDevitt.
Descrizione Lo skiffle attinge a una serie di generi musicali sviluppatisi tra la fine dell'Ottocento e i primi decenni del secolo successivo, quali blues, jazz, folk e ragtime. Lo stile ha la particolarità di essere eseguito sfruttando, oltre a veri e propri strumenti musicali quali la chitarra acustica, il banjo, il violino e, talvolta, il mandolino e l'armonica, anche oggetti di uso comune, soprattutto assi da lavare, che fungono da percussioni, e i jug (grosse bottiglie sulle quali si soffia), usati per creare le linee di basso.
Durante gli anni cinquanta, nel corso del revival britannico, i jug vennero in parte soppiantati dai bidofoni, ovvero rudimentali cordofoni ricavati da scope e scatole per il tè, e si assistette a un'evoluzione stilistica, con le nuove formazioni inglesi che iniziarono ad adottare arrangiamenti di musica leggera e ritmi dixieland.
Storia Origini Il genere prese forma negli Stati Uniti nella prima metà del XX secolo. La voce «skiffle» è originaria degli Stati Uniti e risale agli anni venti. Nacque per definire uno stile eseguito da braccianti afroamericani che lavoravano nei campi di cotone e che desideravano allietare una festa con una qualche forma di musica; ma che, essendo molto poveri, non potevano permettersi attrezzature adeguate alle loro esigenze e dovevano ricorrere a strumenti di fortuna, spesso arnesi di uso domestico come pentole, brocche, assi per lavare, pezzi di tubature in metallo e pettini..
Revival britannico
Nel Regno Unito lo skiffle prese piede negli anni cinquanta, specialmente tra il 1956 e la fine del 1957. I gruppi skiffle, perlopiù amatoriali e composti da giovani e giovanissimi,
Il maggiore artista del genere, Lonnie Donegan, soprannominato «il re dello skiffle», fece conoscere lo skiffle alle masse grazie al singolo Rock Island Line, pubblicato alla fine del 1955, che riuscì a vendere tre milioni di copie e raggiunse la posizione numero 8 della classifica britannica e la top 10 statunitense. Donegan continuò a incidere successi da classifica negli anni seguenti.
Pur non ottenendo la stessa fortuna di Donegan, altri gruppi e artisti che meritano una menzione sono i Vipers, Chas McDevitt, Alexis Korner e Tommy Steele. Sono inoltre da ricordare i Quarrymen, primo nucleo dei Beatles. Fondati dal sedicenne John Lennon, furono attivi dal 1956 al 1959. Il loro nome è un riferimento alla Quarry Bank High School, istituto superiore di Liverpool frequentato da Lennon. Il maggiore successo legato allo skiffle fu In the Summertime dei Mungo Jerry, pubblicato nel 1970, quando il genere non era ormai più di moda.
Impatto culturale Lo skiffle ebbe un ruolo importante nelle prime esperienze musicali di alcuni artisti che in seguito divennero protagonisti di successo nel jazz, nel pop, nel blues, nel folk e nel rock. È stato spesso considerato un trampolino di lancio fondamentale verso il secondo revival folk britannico, il boom del blues britannico e la British Invasion della popular music americana.
Tra gli artisti che furono in qualche modo ispirati dal genere figurano gli Who, gli Hollies, i Kinks, i Moody Blues, i Searchers e i Procol Harum.
Note
Bibliografia (The Quarrymen, Omnibus Press, London 2001)
Voci correlate The Beatles Jug band
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