Charlie Parker (personaggio)

Charlie Parker, detto Bird, è un personaggio letterario creato dallo scrittore irlandese John Connolly.

Poliziotto di New York diventato poi investigatore privato in seguito alla tragica uccisione della moglie e della figlia, è il protagonista di una serie di romanzi – più un unico racconto – ambientati tra la fine del XX secolo e l'inizio del nuovo millennio: thriller in cui la tradizione hard boiled si unisce ad elementi soprannaturali.

Biografia Charlie Parker nasce nel 1966La narrazione non specifica con esattezza, ma pare di poter dedurre che il personaggio venga alla luce tra la fine di gennaio e il febbraio di quell'anno.; i suoi genitori sono William Parker, poliziotto del Nono Distretto a New York, e sua moglie Elaine. Il nome di battesimo è un omaggio ad uno zio paterno – Charles Edward Parker – morto a Monte Cassino durante la Seconda guerra mondiale. In seguito viene soprannominato "Bird" per assonanza con il famoso jazzista. Charlie trascorre gran parte dell'infanzia a Pearl River, la cittadina in cui la famiglia si era trasferita per essere più vicina New York, sede di lavoro di William Parker.

Nel 1982, quando Charlie ha sedici anni, il padre uccide inspiegabilmente due adolescenti e di lì a poco si suicida; dopo la tragedia Elaine decide di tornare a Scarborough, nel Maine, dove ancora vive suo padre Bob Warren, ex vicesceriffo della contea di Cumberland. A Scarborough Charlie trascorre il resto dell'adolescenza, frequenta la scuola superiore e si diploma. In seguito frequenta l'Università del Maine ad Orono e vi si laurea in Inglese, poi fa domanda per essere ammesso all'Accademia di Polizia di New York, e viene accettato.

Al tempo in cui frequenta ancora il college, sua madre Elaine muore di cancro: di Charlie continuerà a prendersi cura l'amatissimo nonno materno, destinato di lì a qualche anno a morire a causa delle complicazioni del morbo di Alzheimer. Nel Dipartimento di Polizia, Charlie raggiunge la posizione di Detective di secondo grado nella Squadra Rapine e Omicidi; il suo primo collega è Tommy Morrison: quando questi viene promosso, Charlie inizia a far coppia con Walter Cole, più anziano di lui di circa vent'anni, che diventa il suo mentore e il suo migliore amico. Al principio degli anni novanta Parker si sposa con Susan Lewis e da lei ha una figlia, Jennifer. La sanguinosa uccisione di Susan e Jennifer, avvenuta nella notte del 12 dicembre 1996 ad opera di un killer poi denominato “il Viaggiatore”, è il punto di partenza dell'intera saga romanzesca.

Descrizione psicofisica I romanzi che lo vedono protagonista seguono Charlie Parker dalla giovinezza alla maturità, fra i trenta ed i quarant'anni, con svariati flashback che riguardano le epoche precedenti, tra l'infanzia e l'adolescenza. Da adulto Parker è alto circa un metro e settantacinquecome specifica in due circostanze nel romanzo "I tre demoni" (The Whisperers), ha occhi scuri, volto allungato e capelli scuri che iniziano ad ingrigire sulle tempie. È abbastanza atletico e si mantiene in forma con jogging, nuoto e palestra.

Intellettualmente molto sveglio e capace, è dotato di un carattere empatico che come poliziotto non lo ha mai aiutato a raggiungere il necessario distacco. Dopo la tragedia, sviluppa un altissimo grado di rabbia repressa causata dal dolore e dai sensi di colpa: inizialmente la sfoga con la dedizione all'alcol e l'uso indiscriminato della violenza, in seguito però inizia a desiderare redenzione e salvezza. Riesce quindi a disciplinare il proprio comportamento, e a mettersi al servizio di cause migliori: la difesa dei deboli, la ricerca della giustizia per i vivi e per i morti. Il suo stesso carattere, i frequenti contatti con il mondo soprannaturale e la graduale consapevolezza di esser parte di un futuro inevitabile (forse una sorta di lotta finale tra il Bene ed il Male) non gli rendono le cose più facili, ma nemmeno gli impediscono di continuare in quella che avverte come la propria missione.

Parker fa il tifo per la squadra di hockey dei Pirates. Dorme nudo; apprezza ogni tipo di cucina, compresa quella etnica, ma non mangia pesce.

La religione La famiglia Parker-Warren ha in parte lontane origini irlandesi e Charlie viene cresciuto nella tradizione del cattolicesimo romano. Lui stesso si definisce "a bad Catholic" ("un cattivo cattolico")Cap. 27 del romanzo Gli amanti; certo non è particolarmente osservante, ma al collo porta comunque una piccola croce di bronzo. In ogni caso le Messe di suffragio in ricordo di Susan e di Jennifer avvengono nella chiesa di San Maximilian Kolbe a Portland, e la piccola Samantha (sua seconda figlia) riceve il regolare Battesimo.

Le indagini Dopo aver lasciato il Dipartimento di Polizia, Parker inizia ad occuparsi di indagini poco impegnative (frodi assicurative, detenuti sotto cauzione in fuga), più che altro per passare il tempo e per non cedere alla tentazione dell'alcol. Non ha ancora una regolare licenza di investigatore, tuttavia l'indagine che gli sta più a cuore, e alla quale non può rinunciare, è quella sulla morte di Susan e Jennifer. Tra il 1996 e il 1997, questa finisce per intrecciarsi con altre due indagini, solo apparentemente scollegate dall'obiettivo principale: la ricerca di Catherine Demeter, una ragazza scomparsa in Virginia, e la morte in Louisiana di una ragazza inizialmente sconosciuta, poi identificata come Lutice Fontenot.La caccia all'assassino di sua moglie e di sua figlia – detto il Viaggiatore – si conclude in maniera relativamente positiva; le altre due indagini portano rispettivamente alla soppressione di un giro di pedofilia violenta durato trent'anni, e alla sostanziale estinzione di un paio di famiglie mafiose: i Ferrera a New York e i Bonanno a New Orleans. [Romanzo di riferimento: Tutto ciò che muore] Nell'inverno del 1997 Parker aiuta gratuitamente la giovane Rita Ferris (della quale conosceva la famiglia) a riscuotere parte degli alimenti a lei dovuti dall'ex marito Billy Purdue. Successivamente il brutale omicidio di Rita e di suo figlio Donald (due anni) conduce Parker in una cittadina nel nord dello Stato del Maine: Dark Hollow, al confine con la zona delle grandi foreste. L'indagine si intreccia poi con la ricerca di un bottino da due milioni di dollari sottratto da Billy alla mafia, con la minaccia rappresentata da una coppia di killer senza scrupoli, e con un vecchio caso lasciato irrisolto da suo nonno negli anni sessanta: la caccia all'assassino di numerose giovani donne. [Romanzo di riferimento: Il ciclo delle stagioni] Nella primavera successiva ai fatti di Dark Hollow il miliardario Jack Mercier incarica Parker di indagare sul presunto suicidio di Grace Peltier, sua protetta ed ex ragazza dello stesso Parker, che stava conducendo una ricerca universitaria relativa ad una setta religiosa misteriosamente scomparsa negli anni sessanta. L'indagine finisce per portare il detective sulle tracce di alcuni tra i suoi peggiori e minacciosi avversari: il reverendo Faulkner ed i figli, Leonard e Muriel. [Romanzo di riferimento: Gente che uccide] Nella tarda estate del 2000 Parker si occupa svogliatamente del caso di Cassie Blythe, una ragazza scomparsa ormai da sei anni: non crede di riuscire a risolverlo, ma non desidera cancellare le residue speranze dei genitori. Di lì a poco si ritrova però più profondamente impegnato: l'amico e avvocato Elliot Norton richiede la sua presenza a Charleston, nel Sud Carolina. Elliot si appresta a difendere Atys Jones, un ragazzo di colore accusato di aver stuprato e ucciso a sassate la sua fidanzata bianca, Marianne Larousse, figlia di un potente magnate del luogo, e chiede a Parker di aiutarlo, dato che sul posto nessun altro sarà disposto a farlo. Il caso porterà alla luce drammatici eventi del passato, dei quali l'omicidio di Marianne è stato solo l'epilogo.Al suo ritorno nel Maine, con l'aiuto degli amici Angel e Louis, Parker porta a conclusione il confronto con il reverendo Faulkner che, rinchiuso nel carcere di Thomaston, ha ottenuto la libertà su cauzione, e si prepara a scomparire per sempre.[Romanzo di riferimento: Palude] Poco prima del Battesimo della piccola Samantha, Parker riceve la telefonata di un certo Ellis Chambers; l'uomo gli chiede di aiutare suo figlio Neil, messosi nei guai a causa di debiti di gioco contratti a Kansas City. Stanco di doversi immedesimare nei problemi altrui, scoraggiato e nauseato, Parker rifiuta l'incarico. Di lì a qualche tempo verrà informato che Neil Chambers è stato ucciso, probabilmente come avvertimento per altri debitori insolventi: il suo corpo è stato ritrovato in un fosso.Per tacitare il senso di colpa – e all'insaputa dello stesso Ellis Chambers – Parker sceglie la vendetta: con l'aiuto di Angel e Louis scopre un pericoloso segreto dell'uomo che ha fatto uccidere Neil e se ne serve per provocarne la morte, ad opera dell'organizzazione criminale alla quale apparteneva. [Romanzi di riferimento: L'angelo delle ossa e Anime morte] All'epoca del Battesimo di Samantha, Parker affronta un caso di carattere più personale rispetto al solito: affianca l'amico Louis nella ricerca della cugina Alice Temple, scomparsa a New York senza lasciare tracce. La ragazza era una prostituta ed una drogata, per cui la polizia non si sta seriamente occupando della sua sparizione; Louis invece, che malgrado tutto le voleva bene e si sentiva responsabile nei suoi confronti, non ha alcuna intenzione di lasciar perdere. Purtroppo le indagini rivelano che Alice è morta: nel tentativo di vendicarla, di renderle giustizia e di capire ciò che è accaduto, Parker e Louis si trovano ad affrontare una malvagia entità: l'Angelo Nero, affiancato dai cosiddetti “Credenti”, una setta di uomini e donne che si reputano angeli caduti, ovvero demòni immortali.Bird inizia a sospettare che quegli esseri siano in qualche modo collegati al suo stesso destino.[Romanzo di riferimento: L'angelo delle ossa] Parker viene assunto da Rebecca Clay, una donna stanca e stressata, che gli chiede di risolvere un grave problema: un uomo la perseguita con domande riguardanti suo padre Daniel Clay, ex psichiatra infantile di cui si sono perdute le tracce ormai da molti anni; lei però non può soddisfare le richieste dell'uomo, che esige di sapere dove sia finito il dottor Clay perché – al pari di tutti gli altri – lo ignora. Rebecca, che è divorziata, è dunque molto in ansia per la minaccia che lo sconosciuto costituisce tanto per lei stessa quanto per la figlia, l'undicenne Jenna. Parker scopre che l'uomo si chiama Frank Merrick, un ex galeotto desideroso di rintracciare la propria figlia Lucy, ex paziente del dottor Clay, a sua volta scomparsa. Riesce ad allontanarlo da Rebecca Clay, usando tanto le maniere forti quanto l'appoggio della legge, verifica però che il suo lavoro è tutt'altro che terminato: la scomparsa di Daniel Clay e di Lucy Merrick deve infatti essere posta in relazione con un vasto giro di pedofilia e con alcune tragedie del passato. Continuando ad indagare Parker individua i responsabili dei crimini maggiori e scopre cosa ne è stato di Daniel Clay e Lucy Merrick. Si trova però costretto a confrontarsi anche con un pericoloso avversario, il cosiddetto Collezionista.In seguito a questa indagine Bird si trova ad affrontare due problemi: una taglia posta sulla sua testa dalla mafia russa (questione in seguito risolta dagli amici Angel e Louis), nonché la revoca del porto d'armi e della licenza di investigatore. [Romanzo di riferimento: Anime morte]