Biografia Quantrill era il maggiore dei 12 figli di Thomas Henry Quantrill e Caroline Cornelia Clark. Dopo la morte del padre nel 1854 la sua famiglia si trovò in grosse difficoltà economiche e Quantrill, che aveva iniziato a lavorare come insegnante, decise di trasferirsi in Illinois e poi in Indiana. Non riuscendo a sbarcare il lunario, si dedicò al gioco d'azzardo e si trasferì a Salt Lake City, nello Utah.
La guerra di secessione americana Allo scoppio della guerra civile Quantrill si trasferì in Texas e decise di aderire alla causa confederata. Dopo aver partecipato alla Battaglia di Wilson's Creek e alla Prima battaglia di Lexington decise di tornare in Missouri per formare una milizia alla quale ben presto si unirono altri fuorilegge come "Bloody Bill" Anderson e i fratelli Frank e Jesse JamesJohn McCorkle, Three Years With Quantrill, written by O.S. Barton, Armstrong Herald Print, 1914. 25–26..
Il massacro di Lawrence
Durante la guerra civile, la milizia di Quantrill si dedicò a varie azioni di guerriglia, macchiandosi di molti crimini. La loro azione più famosa è nota come "massacro di Lawrence". Lawrence era uno dei bastioni del movimento antischiavista in Kansas e una delle principali basi dei cosiddetti Jayhawker, le truppe irregolari nordiste. Qui inoltre era morta la sorella di "Bloody Bill" Anderson, uccisa dal crollo di un edificio nel quale era stata rinchiusa insieme ad altre guerrigliere filo-confederatePaul Wellman, A Dynasty of Western Outlaws, 1961.
La mattina del 21 agosto 1863 Quantrill, alla testa di circa 450 uomini, attaccò la città di Lawrence, uccidendo 183 uomini tra i 14 e i 90 anniCharles Mills (2002-04-05), Treasure Legends Of The Civil War, BookSurge Publishing, pp. 32. ISBN 978-1-58898-646-7. Poiché la vendetta era il motivo principale dell'attacco, i predoni di Quantrill entrarono in Lawrence con liste di uomini da uccidere ed edifici da bruciare. Dopo il massacro gli uomini di Quantrill saccheggiarono la città e svaligiarono una banca.
Due giorni dopo, come rappresaglia, il generale nordista Thomas Ewing Jr. ordinò la distruzione di tre contee del Missouri lungo il confine con il Kansas. Quantrill e i suoi uomini fuggirono in Texas.
La morte A causa di una serie di litigi, la milizia di Quantrill, che all'apice contava circa 450 uomini, si ridusse a poche decine di persone. Quantrill compì ancora alcuni raid nel Kentucky, ma il 10 maggio 1865 cadde in un'imboscata dei nordisti. Ferito al petto da un colpo d'arma da fuoco, venne ricoverato nell'ospedale della prigione militare di Louisville, in Kentucky, e il 6 giugno morì.
Vita privata Durante la guerra Quantrill sposò la tredicenne Sarah Katherine King a Blue Springs, in Missouri.
Nella cultura di massa La figura storica di Quantrill appare in vari film western. Tra questi si segnalano: La belva umana, del 1940 I predoni del Kansas, del 1950 La donna che volevano linciare, del 1953 Quantrill il ribelle, del 1958 I pistoleri maledetti, del 1965 Cavalcando col diavolo, del 1999 Il Grinta, del 2010
Note
Bibliografia The American West, Vol. 10, American West Pub. Co., 1973, pp. 13 to 17. Banasik, Michael E., Cavalires of the bush: Quantrill and his men, Press of the Camp Pope Bookshop, 2003. Connelley, William Elsey, Quantrill and the border wars, The Torch Press, 1910 (reprinted by Kessinger Publishing, 2004). Dupuy, Trevor N., Johnson, Curt, and Bongard, David L., Harper Encyclopedia of Military Biography, Castle Books, 1992, 1st Ed., ISBN 0-7858-0437-4. Edwards, John N., Noted Guerillas: The Warfare of the Border, St. Louis: Bryan, Brand, & Company, 1877. Eicher, David J., The Longest Night: A Military History of the Civil War, Simon & Schuster, 2001, ISBN 0-684-84944-5. Gilmore, Donald L., Civil War on the Missouri-Kansas border, Pelican Publishing, 2006. Leslie, Edward E., The Devil Knows How to Ride: The True Story of William Clarke Quantrill and his Confederate Raiders, Da Capo Press, 1996, ISBN 0-306-80865-X. McKelvie, B.A., Magic, Murder & Mystery, Cowichan Leader Ltd. (printer), 1966, pp. 55 to 62 Mills, Charles, Treasure Legends Of The Civil War, Apple Cheeks Press, 2001, ISBN 1-58898-646-2. Peterson, Paul R., Quantrill of Missouri: The Making of a Guerrilla Warrior—The Man, the Myth, the Soldier, Cumberland House Publishing, 2003, ISBN 1-58182-359-2. Peterson, Paul R., Quantrill in Texas: The Forgotten Campaign, Cumberland House Publishing, 2007. Schultz, Duane, Quantrill's war: the life and times of William Clarke Quantrill, 1837-1865, St. Martin's Press, 1997. Wellman, Paul I., A Dynasty of Western Outlaws, University of Nebraska Press, 1986, ISBN 0-8032-9709-2. Castel, Albert E., William Clarke Quantrill, University of Oklahoma Press, 1999, ISBN 0-8061-3081-4. Geiger, Mark W. Financial Fraud and Guerrilla Violence in Missouri's Civil War, 1861-1865, Yale University Press, 2010, ISBN 978-0-300-15151-0 Schultz, Duane, Quantrill's War: The Life and Times of William Clarke Quantrill, 1837–1865, Macmillan Publishing, 1997, ISBN 0-312-16972-8. Crouch, Barry A. "A 'Fiend in Human Shape?' William Clarke Quantrill and his Biographers," Kansas History (1999) 22#2 pp 142–156 analyzes the highly polarized historiography
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"Guerilla Warfare in Kentucky" — Article by Civil War historian/author Bryan S. Bush
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