Dotata di grande tecnica e di una voce scura, ma morbida e flessibile, si è distinta in particolare in ruoli rossiniani.
Biografia Marilyn Berneice Horne nacque a Bradford in Pennsylvania ed era una dei quattro figli di Bentz Horne; sia il padre sia la madre, Berneice, erano politici di professione. Il padre, essendo anche un cantante semi-professionista, quando si accorse del talento della figlia, fece in modo di favorire la sua formazione spostandosi a Los Angeles quando Marilyn aveva undici anni. Dopo sei anni iniziò lo studio del canto presso la University of Southern California, prendendo parte anche alle masterclass del celebre soprano Lotte Lehmann alla Music Academy of the West. In questo periodo fece parte del coro della chiesa episcopale di St. Luke di Long Beach diretto da William Ripley Dorr.Marilyn Horne Jane Scovell, Marilyn Horne, my Life, New York, Atheneum, 1983 Debuttò come soprano nel 1954, doppiando, nelle parti cantate, l'attrice afro-americana Dorothy Dandridge nel film Carmen Jones di Otto Preminger.
Nel 1956 attirò l'attenzione di Igor' Stravinskij che la invitò a partecipare al Festival Internazionale di Musica Contemporanea di Venezia; fu la vera svolta per la sua carriera, rimase in Europa per tre anni cantando per l'opera di Gelsenkirchen dove partecipò a un'intensa stagione lirica: Giulietta (I Capuleti e i Montecchi), Minnie (La fanciulla del West), Mimì (La bohème), Marie (Wozzeck). Nel 1960 si sposò con il direttore d'orchestra Henry Lewis, dal quale avrà una figlia, Angela.
Il successo però fu tiepido: con il marito si accorse che la sua voce meglio si adattava a un repertorio meno acuto. Un anno di studio intenso e di riflessione la portano a reimpostare la voce. Nel 1961 la coppia Joan Sutherland-Richard Bonynge la volle nella Beatrice di Tenda. Nel 1964 debuttò all'Opera di San Francisco interpretando Marie nel Wozzeck di Alban Berg. Il grande successo ottenuto nel 1969 alla Scala di Milano con L'assedio di Corinto di Rossini segnò l'inizio di una carriera che la vide come indiscussa interprete del bel canto. Nel 1970, con la stessa Sutherland con cui aveva ormai stabilito una partnership di alto livello, interpretò Adalgisa nella Norma al Metropolitan, con un successo definitivo.
Proseguirà la sua riscoperta del contralto rossiniano (dapprima Arsace in Semiramide, sempre con la Sutherland, poi Tancredi, a partire dalla fine degli anni settanta), e della vocalità settecentesca, riadattata a una personalità vulcanica e di grande energia (Rinaldo, Orlando di Händel e Vivaldi: questi i ruoli affrontati nel repertorio barocco).
Ha cantato per diversi presidenti degli Stati Uniti, in particolare da ricordare il concerto per l'insediamento di Bill Clinton alla Casa Bianca nel 1993.
Terminerà la carriera nel 1999, nel quarantacinquesimo anno d'attività, con un concerto al Symphony Center di Chicago.
Marilyn Horne dal 1997 al 2018 ha diretto il Voice Program della Music Academy of the West di Santa Barbara in California. Ha rivestito in seguito il ruolo di presidentessa di un'associazione a sostegno dei giovani cantanti, la Marilyn Horne Foundation, con sede legale e attività a New York. Nel gennaio 2006 ha fatto diffondere, tramite il suo agente, la notizia di una sua malattia piuttosto seria. Con la grande energia di sempre, la Horne continua ad insegnare canto e a occuparsi della sua associazione, pur affrontando le cure necessarie.
È stata una delle cantanti d'opera del XX secolo alle quali si può applicare la qualifica di "storica", per aver riscoperto il repertorio serio rossiniano e aver fatto rivivere dopo quasi due secoli i fasti dei contralti storici rossiniani quali Marietta Alboni e Rosmunda Pisaroni, in questo accomunabile, anche se per motivi diversi, a Maria Callas e Joan Sutherland. La grande estensione vocale e capacità drammatica l'hanno portata a interpretare moltissimi ruoli, da Händel a Bernstein; è stata inoltre determinante nel far conoscere la nuova musica americana che ha spesso interpretato con impegno.
Onorificenze
Repertorio Repertorio operisticoRuolo TitoloAutore GiuliettaRomeo I Capuleti e i Montecchi Bellini Adalgisa Norma Bellini Agnese del Maino Beatrice di Tenda Bellini Marie Wozzeck Berg Cassandre Les Troyens Berlioz Marguerite La damnation de Faust Berlioz Carmen Carmen Bizet Tatjana Evgenij Onegin Čajkovskij Salima The Ghost of Versailles Corigliano Geneviève Pelléas et Mélisande Debussy Giovanna Seymour Anna Bolena Donizetti Maffio Orsini Lucrezia Borgia Donizetti Marie La fille du régiment Donizetti Lora The harvest Giannini Orfeo Orfeo ed Euridice Gluck Iphigenie Iphigénie en Tauride Gluck Rinaldo Rinaldo Händel Orlando Orlando Händel Cornelia Giulio Cesare in Egitto Händel InoGiunone Semele Händel Nedda Pagliacci Leoncavallo Anita La Navarraise Massenet Fidés Le prophète Meyerbeer Zerlina Don Giovanni Mozart Giulietta I racconti di Hoffmann Offenbach Laura Adorno La Gioconda Ponchielli MimìMusetta La bohème Puccini Minnie La fanciulla del West Puccini La zia principessa Suor Angelica Puccini Isabella L'italiana in Algeri Rossini Tancredi Tancredi Rossini Rosina Il barbiere di Siviglia Rossini Angelina La Cenerentola Rossini Andromaca Ermione Rossini Falliero Bianca e Falliero Rossini Malcolm La donna del lago Rossini Calbo Maometto secondo Rossini Arsace Semiramide Rossini Neocle L'assedio di Corinto Rossini Padmavati Padmâvatî Roussel Dalila Samson et Dalila Saint-Saëns Hata Prodaná nevěsta Smetana Jocasta Oedipus rex Stravinskij Mignon Mignon Thomas Azucena Il trovatore Verdi Eboli Don Carlos Verdi Amelia Grimaldi Simon Boccanegra Verdi Amneris Aida Verdi Mrs Quickly Falstaff Verdi Orlando Orlando furioso Vivaldi Gerhilde La Valchiria Wagner
Incisioni in studio Opere Anno Titolo Ruolo CastDirettore Etichetta1964NormaAdalgisaJoan Sutherland, John Alexander, Richard CrossRichard BonyngeRCA-Decca1966SemiramideArsaceJoan Sutherland, Joseph Rouleau, John SergeRichard BonyngeDecca1967La GiocondaLaura AdornoRenata Tebaldi, Carlo Bergonzi, Robert MerrillLamberto GardelliDecca1968Don GiovanniZerlinaGabriel Bacquier, Joan Sutherland, Pilar LorengarRichard BonyngeDecca1970Anna BolenaGiovanna SeymourElena Souliotis, Nicolai Ghiaurov, John AlexanderSilvio VarvisoDecca1969Orfeo ed EuridiceOrfeoPilar Lorengar, Helen DonathGeorg SoltiDecca1973CarmenCarmenJames McCracken, Tom Krause, Adriana MaliponteLeonard BernsteinDeutsche Grammophon1975La NavarraiseAnitaPlácido Domingo, Sherrill MilnesHenry LewisRCA1976Le prophèteFidèsRenata Scotto, James McCracken, Jerome HinesHenry LewisCBSIl trovatoreAzucenaJoan Sutherland, Luciano Pavarotti, Ingvar WixellRichard BonyngeDecca1977Suor AngelicaLa zia principessaRenata ScottoLorin MaazelSonyMignonMignonRuth Welting, Alain Vanzo, Frederica von StadeAntonio de AlmeidaSonyOrlando furiosoOrlandoLucia Valentini Terrani, Victoria de los Ángeles, Sesto BruscantiniClaudio ScimoneEratoLucrezia BorgiaMaffio OrsiniJoan Sutherland, Giacomo Aragall, Ingvar WixellRichard BonyngeDecca1980L'italiana in AlgeriIsabellaSamuel Ramey, Ernesto Palacio, Domenico TrimarchiClaudio ScimoneErato1982Il barbiere di SivigliaRosinaLeo Nucci, Paolo Barbacini, Enzo DaraRiccardo ChaillySony1983PadmâvatîPadmavatiNicolai Gedda, José van DamMichel PlassonEMI1985West Side StoryA girlJosé Carreras, Kiri Te Kanawa, Tatiana TroyanosLeonard BernsteinDeutsche Grammophon1990SemeleJuno, InoKathleen Battle, Samuel Ramey, John AlerJohn NelsonDeutsche Grammophon1991FalstaffMrs QuicklyRolando Panerai, Sharon Sweet, Frank LopardoColin DavisRCA
Recital AnnoTitoloTracceCastDirettoreEtichetta1963The age of BelcantoArie da opere di Handel, Lampugnani, Arne, Rossini, Bellini, Donizetti, ArditiJoan Sutherland, Marilyn Horne, Richard ConradRichard BonyngeDecca1964Marilyn Horne recitalsArie da opere di Meyebeer, Donizetti, Mozart, RossiniMarilyn HorneHenry LewisDecca1968Arias from French OperasArie da opere di Bizet, Massenet, Saint-SaensMarilyn HorneHenry LewisDecca1972Souvenir of a Golden EraArie di opere da Rossini, Bellini, Beethoween, Verdi, Meyerbeer, Gounod, GluckMarilyn HorneHenry LewisDecca1981Live from Lincoln CenterArie di opereMarilyn Horne, Dame Joan Sutherland, Luciano Pavarotti, New York City Opera OrchestraRichard BonyngeDecca1982Arias from Handel OperasArie di opere da HandelMarilyn HorneClaudio ScimoneErato1983Leontyne Price & Marilyn Horne in Concert At the Met Arie di opereMarilyn Horne, Leontyne Price & Metropolitan Opera OrchestraJames LevineSonyRossini alternative ariasArie da opere di RossiniMarilyn HorneAlberto ZeddaFonit Cetra1988Rossini Heroes & HeroinesArie di opere da RossiniMarilyn HorneHenry LewisDecca
Altro Beethoven: Symphony No. 9 Op. 125 "Choral" & Choral Fantasy Conclusion - Zubin Mehta/Dame Margaret Price/Emanuel Ax/Jon Vickers/Marilyn Horne/Matti Salminen/New York Choral Artists/New York Philharmonic, 1983/1984 Sony/RCA Brahms: Alto Rhapsody - Gesang der Parzen - Nanie - Schicksalslied - Atlanta Symphony Orchestra & Chorus/Marilyn Horne/Robert Shaw, 1988 Telarc Gesualdo: Prince of Madrigalists - Grace-Lynne Martin/Marilyn Horne/Ralph Schaeffer/Robert Craft, 1959/1962 SONY BMG Mahler, Sinf. n. 2 "Resurrezione" - Abbado/Chicago Symphony Orchestra/Horne, Deutsche Grammophon 453 037-2 GTA2 Mahler: Rückert-Lieder; Lieder eines fahrenden Gesellen; Kindertotenlieder - Marilyn Horne/Los Angeles Philharmonic/Zubin Mehta, 2006 Decca Christmas With Marilyn Horne - 1983 Sony/CBS Horne, The complete Decca recitals - Lewis/Mehta/Davis/Katz, Decca Sutherland Horne Pavarotti, Live dal Lincoln Center - Bonynge/New York City Opera, 1981 Decca
DVD & BLU-RAY Rossini, Italiana in Algeri - Levine/Horne/Montarsolo/Monk, regia Jean-Pierre Ponnelle, 1986 Deutsche Grammophon Verdi, Falstaff - Levine/Plishka/Freni/Horne, regia Franco Zeffirelli, 1992 Deutsche Grammophon Vivaldi: Orlando furioso (San Francisco Opera, 1989) - Marilyn Horne/William Matteuzzi, regia Pier Luigi Pizzi, Arthaus Musik/Naxos
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