La lingua tuvaluana è una lingua polinesiana parlata a Tuvalu.
Distribuzione geografica Secondo l'edizione 2009 di Ethnologue, nel 1998 si contavano 10.700 locutori di tuvaluano a Tuvalu. La lingua è attestata anche nelle Figi, nelle Kiribati, a Nauru e in Nuova Zelanda. Complessivamente, si stimano 13.080 locutori.
Dialetti e lingue derivate Il tuvaluano è diviso in due dialetti principali: tuvaluano del nord (quello parlato a Nanumea) e del sud. Il dialetto del sud è il più comunemente usato. Secondo Malcolm Ross il tuvaluano di Nanumea e il tuvaluano sono due lingue distinte.The Lexicon of Proto Oceanic, con Andrew Pawley, 1998.
Lingua ufficiale Il tuvaluano è lingua ufficiale di Tuvalu.
Classificazione Il tuvaluano è una lingua della famiglia austronesiana, appartenente alla classe polinesiana del gruppo delle Ellice parlata nello stato di Tuvalu.
Secondo l'edizione 2009 di Ethnologue, la classificazione completa è la seguente: Lingue austronesiane Lingue maleo-polinesiache Lingue maleo-polinesiache centro-orientali Lingue maleo-polinesiache orientali Lingue oceaniche Lingue oceaniche remote Lingue oceaniche centrali ed orientali Lingue del Pacifico centrale Lingue figiane orientali-polinesiane Lingue polinesiane Lingue polinesiane nucleari Lingue samoiche Lingue elliseane Lingua tuvaluana
Fonologia Il sistema vocalico tuvaluano, similarmente alle altre lingue polinesiane, è composto da cinque vocali brevi a, e, i, o, u e da cinque vocali lunghe, scritte con un macron, ā, ē, ī, ō, ū. Il sistema consonantico è formato da 10 o 11 consonanti (p, t, k, m, n, ng, f, v, s, h, l) a seconda del dialetto e non esistono consonanti finali o due consonanti di seguito, creando sempre sillabe del tipo V, VV, o CV.
Grammatica Ci sono quattro possibili articoli in Tuvaluano: definito singolare te, indefinito singolare se, definito plurale in forma zero e indefinito plurale ne o ni (a seconda del dialetto). Il verbo può essere o all'inizio della frase o in mezzo alla frase e l'ordine di soggetto, oggetto diretto e oggetto indiretto è piuttosto libero. L'aggettivo segue generalmente il sostantivo e il possessore viene seguito da ciò che è posseduto.
Vocabolario Ha diverse parole in comune con altre lingue polinesiane, come ad esempio te Atua, che vuol dire Dio sia in tuvaluano che in maori.
Sistema di scrittura Per la scrittura viene usato l'alfabeto latino.
Note
Bibliografia Niko Besnier, Literacy, Emotion, and Authority: Reading and Writing on a Polynesian Atoll, Cambridge University Press, 1995 Niko Besnier, Tuvaluan: a Polynesian language of the Central Pacific, Routledge, 2000
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