Biografia Primi anni Hooker nacque a Halesworth, nel Suffolk, in Inghilterra. Era il secondogenito di Maria Sarah Turner, figlia maggiore del banchiere Dawson Turner e cognata di Francis Palgrave, e del famoso botanico Sir William Jackson Hooker, professore ordinario di botanica. Fin dall'età di sette anni, Hooker frequentò le lezioni del padre all'Università di Glasgow, sviluppando un precoce interesse per la distribuzione delle piante e per i viaggi di esploratori come il capitano James Cook. Studiò alla Glasgow High School e successivamente si iscrisse a medicina all'Università di Glasgow, laureandosi in medicina nel 1839.

La sua laurea gli permise di entrare nel Servizio Medico Navale. Si unì alla spedizione antartica del capitano James Clark Ross, esploratore polare, diretta al Polo Sud Magnetico, dopo aver ricevuto la nomina a assistente chirurgo a bordo della HMS Erebus.

Matrimoni e figli

Frances Harriet Henslow, di William Edward Kilburn Nel 1851 sposò Frances Harriet Henslow (1825–1874), figlia del mentore di Darwin, John Stevens Henslow. Ebbero tre figlie e quattro figli:

William Henslow Hooker (1853–1942) Harriet Anne Hooker (1854–1945) sposò William Turner Thiselton-Dyer Charles Paget Hooker (1855–1933) Maria Elizabeth Hooker (1857–1863) morì all'età di 6 anni Brian Harvey Hodgson Hooker (1860–1932) Reginald Hawthorn Hooker (1867–1944) statistico Grace Ellen Hooker (1868–1955)

Morte e funerale Il 10 dicembre 1911, dopo una breve e apparentemente lieve malattia, Hooker morì nel sonno nella sua casa, The Camp, a Sunningdale, nel Berkshire.

Lavoro Viaggio in Antartide 1839–1843 La prima spedizione di Hooker, guidata da James Clark Ross, era composta da due navi, la HMS Erebus e la HMS Terror; fu l'ultimo grande viaggio di esplorazione effettuato interamente a vela.. Hooker era il più giovane dei 128 uomini dell'equipaggio. Navigò sulla Erebus e fu assistente di Robert McCormick, che, oltre a essere il chirurgo di bordo, aveva il compito di raccogliere esemplari zoologici e geologici. Le navi salparono il 30 settembre 1839. Prima di dirigersi verso l'Antartide, visitarono Madeira, Tenerife, Santiago e Quail Island nell'arcipelago di Capo Verde, le Rocce di San Paolo, Trindade a est del Brasile, Sant'Elena e il Capo di Buona Speranza. Hooker raccolse esemplari di piante in ogni località e, durante il viaggio, disegnò sia questi che esemplari di alghe e vita marina tirati a bordo con le reti da traino.

Dal Capo entrarono nell'Oceano Antartico. La loro prima tappa furono le Isole Crozet, dove sbarcarono sull'Isola Possession per consegnare caffè ai cacciatori di foche. Partirono poi per le Isole Kerguelen, dove avrebbero trascorso diversi giorni. Hooker identificò 18 piante da fiore, 35 muschi ed epatiche, 25 licheni e 51 alghe, tra cui alcune che non erano state descritte dal chirurgo William Anderson quando James Cook aveva visitato le isole nel 1772. La ​​spedizione trascorse un po' di tempo a Hobart, in Terra di Van Diemen, e poi si spostò verso le Isole Auckland e l'Isola Campbell, e da lì in Antartide per localizzare il Polo Sud Magnetico. Dopo aver trascorso 5 mesi in Antartide, tornarono a rifornirsi a Hobart, poi si diressero a Sydney e alla Baia delle Isole in Nuova Zelanda dal 18 agosto al 23 novembre 1841. Lasciarono la Nuova Zelanda per tornare in Antartide. Dopo aver trascorso 138 giorni in mare e in seguito alla collisione tra l'Erebus e il Terror, fecero rotta verso le Isole Falkland, poi verso la Terra del Fuoco, per tornare alle Falkland e proseguire verso la loro terza spedizione in Antartide.

Servizio Geologico della Gran Bretagna Nel 1845, Hooker fece domanda per la cattedra di Botanica all'Università di Edimburgo. Questa posizione includeva incarichi presso i Giardini Botanici Reali di Scozia, e quindi la nomina fu influenzata dai politici locali. Ne seguì una lotta insolitamente lunga, che portò all'elezione del botanico locale, John Hutton Balfour. La corrispondenza di Darwin, ora pubblica, chiarisce lo shock di Darwin per questo risultato inaspettato. Hooker rifiutò una cattedra all'Università di Glasgow che si rese vacante con la nomina di Balfour. Accettò invece un incarico come botanico presso il Servizio Geologico della Gran Bretagna nel 1846. Iniziò a lavorare sulla paleobotanica, cercando piante fossili nei giacimenti di carbone del Galles, scoprendo infine la prima palla di carbone nel 1855. Si fidanzò con Frances Henslow, figlia del tutore di botanica di Charles Darwin, John Stevens Henslow, ma era desideroso di continuare a viaggiare e acquisire maggiore esperienza sul campo.

Viaggio sull'Himalaya e in India 1847-1851

L'11 novembre 1847 Hooker lasciò l'Inghilterra per la sua spedizione himalayana di tre anni. Questo avvenne appena 10 giorni dopo aver ottenuto un congedo di due anni e mezzo dal Servizio Geologico per studiare le piante fossili in India e nel Borneo per conto di Kew e dell'Ammiragliato. Sarebbe stato il primo europeo a raccogliere piante nell'Himalaya, ma abbandonò la prevista visita a Labuan. Ottenne il passaggio gratuito sulla HMS Sidon, fino al Nilo, e poi viaggiò via terra fino a Suez, dove si imbarcò su una nave per l'India. Arrivò a Calcutta il 12 gennaio 1848, ripartendo il 28 per iniziare il suo viaggio con una spedizione geologica guidata dal "Signor Williams", che lasciò il 3 marzo per proseguire il viaggio a dorso di elefante fino a Mirzapur, risalendo il Gange in barca fino a Siliguri e poi via terra a dorso di pony fino a Darjeeling, dove arrivò il 16 aprile 1848.

La spedizione di Hooker aveva base a Darjeeling, dove alloggiò presso il naturalista Brian Houghton Hodgson. Tramite Hodgson conobbe Archibald Campbell, rappresentante della Compagnia britannica delle Indie orientali, che negoziò il suo ingresso nel Sikkim, che fu infine approvato nel 1849 (in seguito fu brevemente fatto prigioniero dal Raja del Sikkim).

Hooker e un nutrito gruppo di assistenti locali partirono per il Nepal orientale il 27 ottobre 1848. Viaggiarono verso Zongri, a ovest oltre gli speroni del Kangchenjunga, e a nord-ovest lungo i passi del Nepal fino al Tibet. Nell'aprile del 1849 pianificò una spedizione più lunga nel Sikkim. Partito il 3 maggio, viaggiò a nord-ovest lungo la valle di Lachen fino al passo di Kongra Lama e poi al passo di Lachoong. Campbell e Hooker furono imprigionati dal Dewan del Sikkim mentre viaggiavano verso il Cho La in Tibet. Una squadra britannica fu inviata per negoziare con il re del Sikkim.

Secondo un diario del 1887 scritto dall'amministratore indiano Richard Temple, molti dei rododendri presenti nei giardini inglesi dell'epoca erano stati coltivati ​​a partire da semi raccolti da Hooker nel Sikkim.

Quando Hooker tornò in Inghilterra, suo padre, che era stato nominato direttore dei Giardini Botanici Reali di Kew nel 1841, era ormai un eminente scienziato. William Hooker, grazie alle sue conoscenze, ottenne un finanziamento di 1000 sterline dall'Ammiragliato per coprire i costi delle lastre per la "Botanica dei viaggi antartici" di suo figlio, e uno stipendio annuale di 200 sterline per Joseph mentre lavorava alla flora.

Darwin e l'evoluzione Mentre si trovava sull'Erebus, Hooker aveva letto le bozze del Viaggio del Beagle di Charles Darwin fornite da Charles Lyell ed era rimasto molto colpito dall'abilità di Darwin come naturalista. Si erano incontrati una volta, prima dell'imbarco per il viaggio in Antartide. Dopo il ritorno di Hooker in Inghilterra, fu contattato da Darwin che lo invitò a classificare le piante che aveva raccolto in Sud America e nelle Isole Galápagos. Hooker accettò e i due iniziarono un'amicizia che durò tutta la vita. L'11 gennaio 1844 Darwin menzionò a Hooker le sue prime idee sulla trasmutazione delle specie e sulla selezione naturale, e Hooker mostrò interesse. Nel 1847 accettò di leggere il "Saggio" di Darwin che spiegava la teoria, e rispose con delle note che fornivano a Darwin un feedback critico e pacato.

Nel 1978 Freeman scrisse: "Hooker fu il più grande amico e confidente di Charles Darwin". Certamente ebbero una fitta corrispondenza e si incontrarono anche di persona (Hooker andò a trovare Darwin). Hooker e Lyell furono le due persone che Darwin consultò (via lettera) quando la famosa lettera di Alfred Russel Wallace, contenente il suo saggio sulla selezione naturale, arrivò a Down House. Hooker fu determinante nell'ideare il meccanismo che permise di presentare il saggio di Wallace, insieme agli appunti di Darwin e alla sua lettera ad Asa Gray (in cui dimostrava la sua precedente intuizione sulla selezione naturale), alla Linnean Society. Fu proprio Hooker a presentare formalmente questo materiale alla riunione della Linnean Society nel 1858. Nel 1859, l'autore de "L'origine delle specie" espresse la sua gratitudine per la vasta conoscenza e il giudizio equilibrato di Hooker.

Nel dicembre del 1859, Hooker pubblicò il Saggio introduttivo alla Flora della Tasmania, la parte finale della Botanica del viaggio in Antartide.

Opere The cryptogamic botany of the Antarctic voyage: Of H.M. Discovery ships Erebus and Terror in the years 1839-1943 under the command of Sir James Clark Ross The botany [of] the Antarctic voyage of H.M. discovery ships Erebus and Terror in the years 1839-1843: Under the command of Captain Sir James Clark Ross The Gardeners' Chronicle (redattore)

Onorificenze

Note

Bibliografia

Altri progetti

Collegamenti esterni

Categoria:Presidenti della Royal Society Categoria:Membri dell'Accademia delle Scienze di Torino Categoria:Laureati honoris causa dell'Università di Bologna Categoria:Membri dell'Accademia delle scienze di Gottinga Categoria:Decorati con la Medaglia Clarke Categoria:Medaglia Copley Categoria:Accademici dei Lincei