Carriera professionistica Smith fu scelto dai St. Louis Cardinals nel corso del decimo giro del Draft NFL 1963. Smith era un talentuoso ricevutore, un abile bloccatore e un eccellente corridore dopo aver ricevuto il pallone. Nei suoi primi tre anni con la franchigia si occupò anche di calciare i punt.

Smith divenne il tight end titolare dei Cardinals già nella sua stagione rookie e conservò quel ruolo per tutta la sua permanenza a St. Louis. Contro i Pittsburgh Steelers quell'anno ricevette 9 passaggi per ben 212 yard.

Co-capitano offensivo della squadra, Smith disputò una striscia di 45 partite consecutive tra il 1967 e il 1970 con almeno una ricezione. Disputò 121 partite come titolare consecutive dal suo debutto nella NFL per nove anni fino a quando un infortunio al ginocchio lo bloccò nel 1971.

Gli infortuni lo rallentarono nel 1975 e 1976 ma Smith giocò comunque 198 partite in carriera. Smith fu convocato per 5 Pro Bowl consecutive, e inserito nella formazione ideale della lega nel 1967 e 1969. La sua miglior stagione fu quella del 1967 in cui ricevette 56 passaggi per 1.205 yard e segnò nove touchdown.

Dopo aver trascorso tutta la carriera coi Cardinals, Smith firmò coi Dallas Cowboys nel 1978. Anche se l'ormai trentottenne Smith fu utilizzato solo per i blocchi e non ricevette alcun passaggio per tutta la stagione regolare, unirsi a Dallas gli fece conquistare la prima partecipazione al Super Bowl. Con la sua squadra in svantaggio contro i Pittsburgh Steelers 21-14 nel terzo periodo del Super Bowl XIII, Smith si lasciò sfuggire un passaggio da Roger Staubach su una situazione di terzo down nella end zone. I Cowboys alla fine persero per quattro punti, 35-31, e Smith si ritirò prima dell'inizio della stagione successiva. Al momento del ritiro, le 7.918 yard ricevute da Smith erano il massimo della storia della lega per un tight e lo rimasero fino a quando furono superate da Ozzie Newsome nel 1990.

Palmarès (5) Pro Bowl (1966, 1967, 1968, 1969, 1970) (5) All-Pro (1966, 1967, 1968, 1969, 1970) Pro Football Hall of Fame (classe del 1994)

Statistiche Partite totali 198 Ricezioni 480 Yard su ricezione 7.918 Touchdown su ricezione 40

Note

Collegamenti esterni

Categoria:Pro Football Hall of Fame