La Corte dei gufi (The Court of Owls) è un gruppo di criminalità organizzata fittizio, nonché società segreta, comparsa in Batman e in altre testate DC Comics. Essa ha agito nella città di Gotham City per oltre un secolo prima dell'incontro con Batman. L'organizzazione sceglie e cattura giovani circensi per trasformarli, dopo un duro allenamento, nei suoi letali assassini, i cosiddetti Artigli (Talons). Il gruppo è stato ideato da Scott Snyder e Greg Capullo. Viene citata la prima volta in Batman numero 1 e fa la sua prima apparizione completa in Batman numero 5, all'interno dell'iniziativa The New 52.
Storia editoriale La Corte dei Gufi è un'antica organizzazione criminale segreta che per secoli ha tenuto sotto controllo la città di Gotham. La società, costituita da alcune delle famiglie più antiche e facoltose, ha influito occultamente sulla storia della metropoli con omicidi e corruzione. Le loro basi si trovano all'interno di alcuni degli edifici più antichi, ma nonostante questo nessuno ne aveva mai notato la presenza. In passato, la Corte era considerata una leggenda urbana, riguardo alla quale era stata persino creata una filastrocca:
Per favorire i propri piani, la Corte iniziò ben presto a fornirsi di abilissimi assassini, detti Artigli. A capo della società sta un ristretto gruppo di quelli che sembrerebbero essere comuni esseri umani, il cui viso è nascosto da una maschera simile al volto di un gufo.
La Corte dei Gufi La storia della Corte ha inizio quando il facoltoso filantropo Bruce Wayne dichiara al mondo di voler ristrutturare e, in certi casi, ricostruire da zero alcune zone di Gotham City.Batman vol.2 #1 Il candidato sindaco Lincoln March si trova d'accordo con Wayne sul progetto, avendo in comune con lui il fatto di essere rimasto orfano da piccolo. Durante un incontro tra i due, però, compare uno degli Artigli della Corte, che annuncia a Wayne la sua fine, proprio come gli era stato annunciato il giorno precedente. Dopo un duro scontro, Bruce riesce a sconfiggere il sicario e a gettarlo dalla cima della vecchia Wayne Tower. Questi però incredibilmente sopravvive all'impatto col suolo.Batman vol.2 #2 Dopo un'accurata indagine, Batman si rende conto che la Corte dei Gufi non è solo leggenda, avendo scoperto i suoi nascondigli all'interno di alcuni edifici fatti costruire dalla Alan Wayne Trust, il fondo fiduciario di suo nonno. Durante un sopralluogo in una delle basi, la Corte gli tende una trappola, facendo esplodere il piano che Batman stava esplorando. Bruce ricorda che dietro alla morte dei suoi genitori da piccolo aveva creduto che ci fosse la Corte, ma aveva abbandonato l'idea per mancanza di prove. A questo punto l'eroe decide di cercare indizi tra le fognature dove era stato ritrovato il cadavere di Alan, ma un Artiglio sbuca dall'oscurità gettandosi insieme a Batman al di là di una parete.Batman vol.2 #4 Al suo risveglio, Bruce scopre di essere stato imprigionato in un gigantesco labirinto sotterraneo, all'interno del quale vaga per nove giorni senza cibo e con poca acqua, in preda alle allucinazioni. Durante la peregrinazione, Batman trova un muro con le fotografie di tutte le vittime della Corte morte in quel luogo, e tra queste trova anche suo nonno Alan. Dopo averlo così sfiancato, un Artiglio lo colpisce alle spalle in pieno ventre per ucciderlo.Batman vol.2 #5 I membri della Corte finalmente si rivelano, dichiarando che alla sua morte le sue spoglie saranno mantenute all'interno del labirinto in memoria di un avversario così valoroso. L'Artiglio chiede in quale modo lo debba uccidere e una bambina stabilisce che venga colpito fino alla morte. Mentre i Gufi lo sopraffanno, Batman raccoglie le sue ultime forze, ricordandosi del povero nonno massacrato dalla Corte, e li scaccia via. Con un brutale impeto, Bruce riesce a sconfiggere anche l'Artiglio e a fuggire grazie a un esplosivo autoprodotto con un materiale trovato nel labirinto. Nonostante William Cobb, l'Artiglio che fino a quel momento aveva avuto a che fare con l'eroe, sia stato sconfitto, la Corte rivela di avere a disposizione molti altri sicari pronti a fare la pelle a Bruce Wayne.Batman vol.2 #6
Stanca del proprio gioco, la Corte stabilisce di liberare tutti gli Artigli non-morti che ha a disposizione per uccidere Bruce Wayne una volta per tutte.Batman vol.2 #7
La Notte dei Gufi La Notte dei Gufi è stato il primo crossover a interessare tutte le principali testate della Bat-famiglia. Selina Kyle e il suo partner Spark perlustrano la base del Pinguino per carpirne dei segreti. Intanto la Corte dei Gufi, infuriata per la sconfitta di William Cobb decide di liberare tutti i suoi altri Artigli per riappropriarsi - di fatto e ideologicamente parlando - della città di Gotham. I Gufi fanno sì che Alfred Pennyworth, il domestico di casa Wayne, trovi il corpo del sicario sconfitto, in modo da dimostrare la propria superiorità una volta che il detective avesse analizzato il "cadavere". Il primo obiettivo degli Artigli è la Bat-caverna, che però viene difesa dal ferito Bruce Wayne in maniera esemplare servendosi di un'armatura protettiva. Nel frattempo Alfred, rinchiusosi in una stanza di massima sicurezza, riesce a contattare tutti i membri della Bat-famiglia per indicare loro le personalità cittadine in pericolo di vita da salvare. Tim Drake e Jason Todd decidono di dedicarsi alla difesa della vita di Mister Freeze. Robin (Damian Wayne), Batwing e le Birds of Prey rispondono a loro volta alla richiesta d'aiuto. Grazie alla sua Bat-tuta, intanto, Bruce riesce a sconfiggere tutti gli Artigli, ma uno di loro libera William Cobb.Batman vol.2 #9
Le Birds of Prey per prime incontrano un Artiglio dal modo di fare crudele e malato, desideroso di uccidere.Birds of Prey vol.3 #9 Nightwing si prende il compito di proteggere il sindaco Sebastian Hady. Per salvare Hady, Nightwing uccide (o meglio, mette in stasi in quanto già morto) l'Artiglio addetto a tale compito, ma viene poi pugnalato con coltelli da lancio tipici di questi sicari da un risuscitato William Cobb. Quest'ultimo è un antenato del ragazzo e per questo si dichiara da lui molto deluso poiché combatte per la parte avversa (Batman).Nightwing vol.3 #8 Intanto Catwoman e Spark, che stanno cercando di derubare il Pinguino, notano un'auto in uscita dal locale, la quale contiene il boss e un Artiglio, Ephram Newman, che l'ha colpito brutalmente. Dopo aver fermato gli Artigli nella caverna, Batman si reca immediatamente a salvare Jeremiah Arkham, direttore del manicomio omonimo, il quale si sta già facendo assistere dal criminale noto come Maschera Nera, Roman Sionis.Detective Comics vol.2 #9 Nel frattempo Nightwing viene ripetutamente colpito da Cobb che continua a prendersi gioco di lui e del suo "tradimento" alla famiglia. L'Artiglio vuole che il suo erede lo stupisca almeno nella lotta, ma ne rimane deluso e lo bolla come un totale fallimento. Alla fine, con un trucco d'astuzia, Nightwing sconfigge l'antenato e si offre di prendere sotto custodia dalle mani di Batman Arkham.
Catwoman e Spark assistono all'aggressione nei confronti del Pinguino e la donna non se la sente di lasciarlo al suo destino.Catwoman vol.4 #9 Dopo aver consegnato Arkham a Nightwing, Batman va a salvare Lincoln March. Nonostante la sconfitta dell'Artiglio preposto al suo omicidio, Batman non è in grado di salvare la vita del candidato sindaco con cui aveva legato una sincera amicizia. Nonostante ciò, March fa in tempo a consegnare al Crociato Incappucciato un file contenente tutti i segreti scoperti riguardo al covo principale della Corte. Damian si dirige verso la periferia di Gotham per decapitare un Artiglio che voleva uccidere un generale dell'esercito,Batman and Robin vol.2 #9 mentre Batwing salva Lucius Fox.Batwing #9
Batgirl affronta un Artiglio di nome Mary, la quale non appena incontra l'eroina, le sferra un fulmineo calcio in faccia. La ragazza riesce a rubare un pezzo di carta all'assassina. La situazione si complica quando delle bombe palloncino (precedentemente posizionate dalla Corte) cominciano a scoppiare in punti imprevedibili. Batgirl spinge Mary sopra una di queste, uccidendola. Dopo lo scontro, Barbara scova un Gufo intento a rimuginare sul fatto di aver probabilmente perduto Gotham per sempre.Batgirl vol.4 #9 I Fuorilegge trovano Mr. Freeze e Cappuccio Rosso fa in modo che un Gufo si suicidi.Red Hood and the Outlaws #9 La guerra contro gli Artigli interessa anche gli abitanti di Gotham. Alton Carver, l'Artiglio a cui era stato affidato March come obiettivo, si risveglia dalla morte temporanea causata dallo sparo del candidato sindaco, ritenendo di aver perso quella paura che lo aveva bloccato tutto quel tempo. Mr. Freeze invece si libera dei Fuorilegge e cerca di uccidere Batman, ma invano.Batman Annual vol.2 #1
Lo scontro tra Selina e l'Artiglio finisce a favore della donna, ma solo momentaneamente poiché il sicario coglie di sorpresa la Gatta col suo fattore resuscitante. Quest'ultimo ruba la frusta a Catwoman e inizia a frustare selvaggiamente e poi a stringere in una morsa soffocante Spark. Selina capisce che l'unico modo per salvare la vita dell'amante è trattare con l'assassino: l'offerta in cambio di Spark è un intero set di pugnali da lancio degli Artigli. Mentre Ephraim comincia a dimostrarsi interessato allo scambio, interviene il Pinguino, che con un colpo di pistola alla testa risolve la delicata questione. I due ladri desistono dal piano di derubare il boss e portano il cadavere dell'Artiglio davanti al Bat-segnale perché sia ritrovato dalle autorità.
Successivamente Batman scoprì che Dick Grayson era stato allevato sin all'età dei dieci anni (quando è stato adottato da Bruce Wayne), proprio dalla Corte dei gufi per essere il futuro capo dell'organizzazione. Bruce scoprì che la famiglia Grayson da generazioni apparteneva alla Corte, e solo il padre di Dick si era ribellato sin da bambino a farne parte a rischio della vita del suo stesso padre.
Dick venne addestrato segretamente dal padre, da William Coob nelle tecniche di assassinio.
Fine della Corte dei Gufi