Per interazione sociale si intende un rapporto cooperativo o competitivo tra due o più individui, detti soggetti agenti, che modulano le proprie azioni in funzione e in risposta a quelle degli altri.
Questi rapporti si distinguono per la loro durata, intensità e ripetitività nel tempo. Il termine deriva dalla tradizione della scuola sociale americana come sinonimo di relazione sociale.
Concetto generale L'interazione tra le persone è studiata anche in ambito fisiologico. Negli ultimi anni, diversi studiosi hanno cercato di elaborare teorie sulle dinamiche tra le donne nelle strutture sociali.
George Homans propose la "teoria del baratto", secondo cui le persone interagiscono valutando costi e benefici passati e potenziali. Tra i principi principali: Maggiore è la frequenza delle ricompense ricevute, più è probabile che un comportamento venga ripetuto. Se in passato certi comportamenti sono stati associati a ricompense, l'individuo tenderà a ripeterli o a ricercare persone simili. L'importanza attribuita a un partner per un determinato comportamento aumenta la probabilità di interazione. Più spesso i bisogni o desideri sono soddisfatti, minore sarà il valore percepito di ulteriori ricompense.
Questa teoria si ispira ai principi di Wagner: un animale premiato per un comportamento tende a ripeterlo. Tuttavia, le reazioni umane a premi e punizioni risultano più complesse di quelle animali.
George Herbert Mead propose invece una prospettiva centrata sull'interpretazione sociale. Secondo lui, le azioni umane non sono semplici risposte a stimoli esterni, ma comportamenti guidati dai significati attribuiti alle intenzioni altrui. Mead distingue: Gesti verbali, risposte automatiche (es. sbattere le palpebre); Gesti fisici, azioni interpretate dall'individuo attraverso la ragione, considerando intenzioni e contesto.
Erving Goffman sviluppò la cosiddetta "teoria drammaturgica", che vede la vita sociale come una rappresentazione teatrale: ciascun individuo interpreta un ruolo e usa scenari per influenzare l'impressione che gli altri ricevono.
Sigmund Freud nella sua "teoria psicoanalitica" sottolineò l'influenza dei conflitti e degli atteggiamenti della prima infanzia sul comportamento sociale, poiché la socializzazione trasmette valori e aspettative interiorizzate.
Le interazioni sociali variano significativamente tra diverse culture (nazionalità, religione, ecc.). La cultura comprende convinzioni, valori e simboli condivisi, incluse arte e letteratura, che organizzano l'esperienza e guidano il comportamento dei membri di un gruppo. L'apprendimento della cultura è esso stesso un processo di interazione sociale.
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