Biografia Di origini ebraiche, era figlio dello scrittore Sabatino Lopez e fratello di Guido Lopez.
Laureatosi nell'Università di Milano nel 1932, lasciò l'Italia nel 1939 per sfuggire alle persecuzioni delle leggi razziali fasciste e si trasferì negli Stati Uniti. Qui nel 1942 conseguì un PhD nell'Università del Wisconsin a Madison.
Dal 1942 al 1944 lavorò nella sezione italiana dello United States Office of War Information a New York City. Insegnò all'Università di Yale dal 1946 - anno del suo matrimonio con la belga Claude-Anne Kirschen (1920-2012), anch'ella rifugiata di guerra - fino al suo ritiro nel 1981 e durante questo periodo insegnò anche nella Wesleyan University e ad Harvard. Le sue teorie, e in particolare quelle relative alla "rivoluzione commerciale" dei secoli centrali del Medioevo, hanno fornito un contributo fondamentale allo sviluppo degli studi di storia dell'economia medievale, e rimangono tutt'oggi in buona parte valide.
Morì nel 1986 di cancro. La sua biblioteca è stata acquisita dalla Arizona State University.
Opere scelte La nascita dell'Europa, Torino, Einaudi 1966 (trad. ital. dell'originale Naissance de l'Europe, (Collection "Destin du Monde"), Max Lecler et Cie, Proprietors of Librairie Armand Colin, 1962) La rivoluzione commerciale del Medioevo, Torino, Einaudi, 1975 (trad. ital. dell'originale The Commercial Revolution of the Middle Ages, 950-1350, Upper Saddle River, NJ, Prentice-Hall, Inc., 1971
Collegamenti esterni
Robert S. Lopez (1979). "The Birth of Medieval Banking" "Obituary: Robert S. Lopez", New York Times Survey of Lopez's career and scholarship (at Arizona State)
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