La mitologia ebraica è il termine usato per indicare le narrazioni sacre e tradizionali che aiutano a spiegare e simbolizzare l'Ebraismo. Elementi di mitologia ebraica hanno avuto un'influenza profonda sulla mitologia cristiana e islamica, come anche sulla cultura universale in genere. La mitologia cristiana ha ereditato direttamente molte delle storie originatesi dal popolo ebraico, condividendo le narrazioni dell'Antico Testamento, o Bibbia ebraica. Anche la mitologia islamica condivide molte delle stesse storie: per esempio, il resoconto della creazione suddiviso in sei periodi, la leggenda di Abramo, le storie di Mosè e degli Israeliti, e molte altre.Geoffrey Dennis, The Encyclopedia of Jewish Myth, Magic, and Mysticism, Llewellyn Worldwide, 2007, passim.
Il dio supremo della mitologia ebraica è Yahweh, il signore degli ebrei e Creatore degli esseri sovrannaturali che popolano il ricco universo dell'immaginario ebraico antico.
Tanakh
La mitologia ebraica contiene somiglianze coi miti di altre culture mediorientali. Gli antichi ebrei spesso partecipavano alla pratiche religiose dei loro vicini, adorando altri dèi insieme a Yahweh.Armstrong, p. 93; Eliade, Myths, Dreams, and Mysteries, p. 136 Queste religioni pagane erano forme di culto naturistico: le loro deità erano personificazioni di fenomeni naturali, come le tempeste e la fertilità.Eliade, Myths, Dreams, and Mysteries, p. 141 A causa del suo culto della natura, afferma Mircea Eliade, il paganesimo del Vicino Oriente si esprimeva in "mitologie ricche e drammatiche" con "dèi forti e dinamici" e "divinità orgiastiche".
I profeti biblici, inclusi Isaia, Ezechiele e Geremia, avevano un concetto del divino che differiva notevolmente da quello delle religioni naturali. Secondo la mitologia ebraica, le loro vite erano colme di miracoli, segni e visioni mandate da Dio che manteneva viva la mitologia ebraica, facendola crescere e tenendola distinta dalle mitologie pagane dei vicini. Invece di vedere il Dio di Israele solo come un dio nazionale, questi profeti lo reputavano quasi come l'unico Dio di tutto l'universo.Armstrong, p. 93
I profeti condannavano la partecipazione ebraica al culto della natura e rifiutavano di identificare completamente il divino con le forze naturali. Così facendo, posero le basi per un nuovo tipo di mitologia — una mitologia con un unico Dio, che esiste al di là del mondo naturale.Armstrong, pp. 95-96; Irwin, pp. 23-34 A differenza di Dumuzi, che muore e rinasce insieme alla vegetazione,Eliade, Myths, Dreams, and Mysteries, p. 140 il Dio dei profeti ebraici è oltre la naturaIrwin, p. 233. e, di conseguenza, non è vincolato dai ritmi naturali:
A seguito dell'influenza dei profeti, la mitologia ebraica ha sempre raffigurato Dio come distaccato dalla natura e indipendente dalle forze naturali.Eliade, Myths, Dreams, and Mysteries, pp. 141-42; Irwin, p. 230, 233. Da una parte, ciò ha prodotto una mitologia che era, in un certo senso, più complessa. Invece di ripetere eternamente un ciclo stagionale di atti, Yahweh stava fuori della natura e vi interveniva, producendo nuovi eventi storicamente senza precedenti:
D'altra parte, questo Dio trascendente era assolutamente unico e difficile da relazionare agli esseri umani riguardano.Irwin, p. 233; Armstrong, p. 82-83, 93-94. Così, i miti che lo circondavano erano, in un certo senso, meno complessi: non coinvolgevano gli atti di molteplici divinità antropomorfe. In questo senso, "Yahweh non è circondato da miti molteplici e variati" e non condivide le "mitologie ricche e drammatiche" dei suoi omologhi pagani.
I profeti ebraici dovettero lottare contro la popolarità degli dèi della natura e la mitologia ebraica riflette questa lotta.Eliade, Myths, Dreams, and Mysteries, p. 142; Armstrong, p. 94 Infatti, alcuni miti ebraici sembrano esser stati creati consapevolmente per rispecchiare il conflitto tra il paganesimo e un nuovo monoteismo intransigente. In , Dio presiede il "Consiglio Divino" e condanna le divinità pagane:Armstrong, p. 93-93. sebbene siano dèi, afferma, moriranno come comuni mortali.: "Voi siete dèi... eppure morirete come ogni uomo." La teologa Karen Armstrong interpreta il mito della creazione in "come una calma e posata polemica contro le vecchie cosmogonie belligeranti", in particolare il mito cosmogonico babilonese.Armstrong, p. 95. Il poema babilonese Enūma eliš descrive il dio Marduk che ottiene il suo regno in opposizione agli altri dèi, combattendo il mostro Tiāmat e creando il mondo dal suo cadavere. In contrasto, Armstrong asserisce, nel resoconto di Genesi (e nel libro di Isaia che descrive la vittoria di Yahweh sul mostro marino Leviatano),
Influenze zoroastriane
R. C. Zaehner, professore di religioni orientali, asserisce che il Zoroastrismo abbia avuto un'influenza diretta sui miti escatologici, specialmente sulla resurrezione dei morti con premi e punizioni.Zaehner, p. 58.
Storia lineare
Lo storico e mitologo Joseph Campbell crede che l'idea giudeo-cristiana della storia lineare abbia avuto origine con la religione persiana del Zoroastrismo. Nelle mitologie dell'India e dell'Estremo Oriente, "il mondo non doveva esser riformato, ma solo conosciuto, riverito, e le sue leggi rispettate".Campbell, p. 191 In contrasto, nello Zoroastrismo, il mondo corrente è "corrotto [...] e da esser riformato mediante l'azione umana". Secondo Campbell, questa "opinione progressiva della storia cosmica"Campbell, p. 192 "può esser riscontrata trita e ritrita, in greco, latino, ebraico e aramaico, arabo e tutte le lingue occidentali".Campbell, p. 190
Altre culture tradizionali hanno limitato gli eventi mitici agli inizi del tempo e reputano importanti fatti storici come ripetizioni di tali eventi mitici.Eliade, Myths, Dreams, and Mysteries, p. 190; Eliade, Myth and Reality, pp. 11-12. Secondo Mircea Eliade, i profeti ebraici "valorizzavano" la storia, vedendo gli eventi storici come episodi di una continua rivelazione divina.Eliade, A History of Religious Ideas, vol. 1, p. 356. Ciò non significa che tutti gli eventi storici hanno un significato nell'Ebraismo;Eliade, Myths, Dreams, and Mysteries, p. 153. tuttavia, nella mitologia ebraica eventi significativi accadono nel corso di tutta la storia e non sono semplicemente mutue ripetizioni; ogni evento significativo è un nuovo atto di Dio:
Rappresentando il tempo come una progressione lineare di eventi, piuttosto che una ripetizione eterna, la mitologia ebraica suggerisce la possibilità di progresso.Irwin, p. 323. Ereditata dal Cristianesimo, questa visione della storia ha influenzato profondamente la filosofia e cultura occidentali. Anche presunti movimenti occidentali laici o politici hanno elaborato le proprie idee all'interno della visione del mondo di storia progressiva e lineare ereditata dall'Ebraismo.Eliade, Myth and Reality, p. 69; Campbell, p. 201. A causa di questo lascito, lo storico delle religioni Mircea Eliade sostiene che "il giudeo-cristianesimo produce un'innovazione di prima importanza nella mitologia".Eliade, Myth and Reality, p. 64
Eliade crede che gli ebrei abbiano avuto un senso di "tempo lineare" prima di venire in contatto con lo Zoroastrismo,Eliade, A History of Religious Ideas, vol. 1, p. 302. ma è d'accordo con Zaehner che l'Ebraismo abbia elaborato la sua mitologia di tempo lineare con elementi escatologici che si originano dallo Zoroastrismo. Secondo Eliade, tali elementi includono dualismo etico, il mito di un salvatore e "un'escatologia ottimistica, che proclama il trionfo finale del Bene".
Creazione secondo Genesi
Il "mito del combattimento"
Molti dei vicini degli Ebrei avevano un "mito di combattimento" del dio buono contro il demone del caos, un esempio di questo mitema è il babilonese Enūma eliš.McGinn, p. 23. Un esempio meno noto è il mito molto frammentario del drago Labbu.Labbu è discusso in termini di sviluppo della mitologia dell'"avversario", nel Vicino Oriente antico e nella tradizione giudeo-cristiana, in Neil Forsyth, ''The Old Enemy: Satan & the Combat Myth, Princeton University Press, 1987, pp. 44-45. Secondo lo storico Bernard McGinn, l'immaginario del mito di combattimento ha influenzato la mitologia ebraica. Il mito del trionfo di Dio sul Leviatano, un simbolo del caos, ha la forma di un mito di combattimento.McGinn, p. 24 Inoltre, McGinn pensa che gli ebrei abbiano applicato il motivo del mito di combattimento al rapporto tra Dio e Satana. Originariamente un vicario alla corte di Dio, assegnato ad agire come l'"accusatore" dell'umanità (satana significa "opporsi"), Satana si è evoluto in un essere con "un regno apparentemente indipendente operante come fonte del male" - non più un vicario di Dio, ma il suo avversario in una lotta cosmica.McGinn, p. 23-25
Anche la storia dell'Esodo mostra un'influenza. McGinn crede che la Canzone del mare, che gli ebrei cantarono dopo aver visto Dio annegare l'esercito egizio nel Mar Rosso, includa "motivi e linguaggio presi dal mito di combattimento usato per enfatizzare l'importanza del evento fondamentale per l'identità religiosa di Israele: il Passaggio del Mar Rosso e la liberazione dalla schiavitù del Faraone." Allo stesso modo, Armstrong nota la somiglianza tra i miti pagani, in cui gli dèi "separano il mare in due quando creano il mondo" e la storia dell'Esodo dall'Egitto, dove Mosè separa il Mare dei Giunchi (il Mar Rosso) — "sebbene ciò che viene ad essere nell'Esodo non sia il cosmo ma un popolo". In ogni caso, il motivo di Dio quale "guerriero divino" che combatte per Israele è chiaramente evidente nella Canzone del Mare (). Questo motivo ricorre in poesia in tutti i Testi sacri ebraici (; ).
Giardino dell'Eden
Joseph Campbell nota che il racconto del Giardino dell'Eden che narra dell'albero proibito è un esempio di motivo "molto popolare nelle fiabe, noto agli studenti di folklore come l'Unica Cosa Proibita".Campbell, p. 109. Per un altro esempio di Unica Cosa Proibita, si veda la fiaba serba Bash Chelik, in cui all'eroe viene proibito di aprire una certa porta ma egli lo fa comunque, e così libera un mostro. Si confronti anche la storia classica del Vaso di Pandora, parte della antica mitologia greca.
Il Diluvio
L'narrativa del diluvio in Genesi ha delle somiglianze con antiche storie di alluvioni raccontate in tutto il mondo. Uno dei paralleli più vicini è il mito mesopotamico del diluvio mondiale, registrato nell‘Epopea di Gilgamesh. Nella storia del diluvio () della Bibbia ebraica, Dio decide di inondare il mondo e ricominciare, a causa della peccaminosità dell'uomo. Tuttavia, Dio vede che un uomo di nome Noè era giusto (poiché camminava con Dio) e irreprensibile tra la gente. Dio ordina a Noè di costruire un'arca e lo istruisce di portare almeno una coppia di ogni animale all'interno della barca, insieme alla sua famiglia. Il diluvio arriva e copre il mondo. Dopo 40 giorni, Noè manda un corvo a verificare se le acque si siano ritirate, poi una colomba; dopo essere usciti dalla barca, Noè offre un sacrificio a Dio, che odora la "soave fragranza" e promette di non distruggere mai più la terra con l'acqua - e rende l'arcobaleno simbolo di questa promessa. Allo stesso modo, nell‘Epopea di Gilgamesh mesopotamica,The Epic of Gilgamesh, pp. 108-113. il trambusto di umanità disturba gli dei, che decidono di inviare un'alluvione. Avvertito da uno degli dei, un uomo di nome Utnapishtim costruisce una barca e ci porta dentro la sua famiglia e gli animali. Dopo il diluvio, Utnapishtim invia una colomba, poi una rondine, poi un corvo per verificare se le acque si sono ritirate. Dopo che tutti sono usciti dalla barca, Utnapishtim offre un sacrificio agli dei, che sentono "il sapore dolce" e si pentono della loro scelta di aver mandato il diluvio.