Sotto contratto con l'etichetta discografica Universal Music Group dal 2009, è salita alla ribalta grazie al singolo di successo planetario Royals, che insieme a Tennis Court e Team ha anticipato l'album in studio d'esordio Pure Heroine (2013), impostosi come il secondo progetto discografico più venduto dell'anno in Nuova Zelanda. L'anno seguente si è invece occupata della realizzazione dell'intera colonna sonora del film campione d'incassi Hunger Games: Il canto della rivolta - Parte 1, per cui ha anche composto e cantato il singolo di lancio Yellow Flicker Beat. Nel 2017, dopo oltre tre anni di parziale assenza dalle scene musicali, pubblica il secondo album Melodrama, che ha co-prodotto insieme a Jack Antonoff; il disco viene ampiamente acclamato dalla critica e ha debuttato direttamente al vertice della Billboard 200, la classifica degli album più venduti negli Stati Uniti d'America, divenendo il primo e unico album dell'artista a raggiungere tale posizione. Al 2021 e al 2025 risalgono invece la pubblicazione del terzo e quarto album Solar Power e Virgin.
Lorde unisce nella sua musica generi elettronici e indie, dando vita ad un pop all'avanguardia, influenzato anche dal chillwave. Le sue opere hanno ricevuto immediati e ampi consensi da parte di pubblico e critica, fruttandole numerosi riconoscimenti, fra cui due Grammy Award vinti nel 2014 grazie al singolo Royals e una candidatura ai Golden Globe 2015 nella sezione miglior canzone originale per Yellow Flicker Beat. Con una vendita complessiva di oltre 15 milioni di singoli e più di 5 milioni di album, detiene il primato di artista musicale neozelandese di maggiore successo commerciale a livello internazionale. La nota rivista Time l'ha inclusa nella lista riguardante i teenager più influenti del 2013 e del 2014 e, sempre nel 2014, è stata inserita anche nella medesima classifica stilata da Forbes.
Biografia Infanzia ed esordi Ella Yelich-O'Connor è nata a Takapuna, sobborgo di North Shore (sita a nord di Auckland) il 7 novembre 1996, da Vic O'Connor, un ingegnere civile di origini irlandesi, e Sonja Yelich, una poetessa proveniente da una famiglia di immigrati croati. I genitori si sono sposati solo nel 2017, in una cerimonia con pochi intimi ad Auckland. Secondogenita di quattro figli, ha una sorella maggiore, Jerry, e due fratelli minori: Angelo e Indy. Sin da piccola è stata incoraggiata dalla madre alla lettura, attività che le ha permesso di sviluppare un suo stile di scrittura che si ritrova nei testi delle sue canzoni.
All'età di cinque anni, prese parte ad un gruppo teatrale grazie al quale poté affinare le proprie capacità oratorie. Durante il periodo degli studi, perseguiti fra i quartieri di Vauxhall e Belmont, ha giocato a netball insieme all'allora compagna di scuola Eliza McCartney, divenuta poi un'atleta di successo e medaglia di bronzo ai Giochi della XXXI Olimpiade disputati a Rio de Janeiro nel 2016.
Nel maggio del 2009, il duo composto da Ella e l'amico Louis McDonald vinse l'annuale talent show indetto dalla scuola media di Belmont e nell'agosto successivo vennero invitati a partecipare ad un'intervista per l'emittente radiofonica Radio New Zealand. Qui eseguirono le cover di Mama Do (Uh Oh, Uh Oh) di Pixie Lott e Use Somebody di Kings of Leon. In seguito il padre di Louis, Ian, mandò una versione registrata di Warwick Avenue di Duffy al talent scout della A&R, Scott Maclachlan, il quale offrì solo ad Ella, nell'anno seguente, un contratto con la Universal, dandole l'opportunità di elaborare la propria vocazione artistica lavorando con diversi compositori e cantautori e formandosi completamente già all'età di quindici anni.
2012-2015: il successo di Royals e Pure Heroine Ella ha adottato come nome d'arte quello di Lorde poiché affascinata «dal mondo aristocratico». Tuttavia, il nome Lord a suo vedere sarebbe stato troppo maschile, pertanto ha deciso di aggiungere una «e» per renderlo più femminile.
Nel novembre 2012 Lorde pubblica il suo EP d'esordio, The Love Club EP, autoedito e disponibile gratis attraverso il sito SoundCloud. Visto l'incoraggiante successo ottenuto, a marzo 2013 lo stesso EP viene pubblicato in formato digitale, e, successivamente, anche come CD. Esso contiene cinque brani, tra i quali viene estratto come primo e unico singolo Royals, brano che nel giro di pochi giorni si piazza al vertice della classifica neozelandese mantenendolo per tre settimane. Frattanto, nel giugno 2013, Royals viene pubblicato anche in Nord America, vendendo in una sola settimana copie in territorio statunitense. Royals, nel corso dell'anno, diventa una hit di grande successo commerciale a livello globale e riuscendo anche a farsi spazio all'interno della classifica riguardante i singoli più venduti di sempre; il brano si è spinto fino alla vetta della classifica statunitense dei singoli, che ha mantenuto per nove settimane non consecutive, rendendola la più giovane artista ad avere un singolo in testa alla sopraccitata graduatoria sin dai tempi di I Think We're Alone Now cantata da Tiffany nel 1987. Inoltre, il brano si aggiudica tre candidature ai premi Grammy 2014 nelle categorie di registrazione dell'anno, canzone dell'anno e miglior performance vocale pop solista, trionfando nelle ultime due categorie citate. Dal momento che Lorde all'epoca era diciassettenne, è risultata essere l'artista neozelandese più giovane in assoluto a vincere il riconoscimento e in generale la terza nella storia del suo paese. Contestualmente, le viene riconosciuto il titolo di artista più giovane a ricevere una candidatura come registrazione dell'anno, superando Monica, riuscita nell'impresa all'età di diciotto anni con The Boy Is Mine in collaborazione con Brandy.
Il secondo singolo ufficiale, Tennis Court, viene pubblicato nel Regno Unito il 7 giugno 2013 e l'8 in Nuova Zelanda per via del fuso orario. Tennis Court esordisce direttamente al primo posto della classifica neozelandese e, poiché nella stessa settimana erano presenti in classifica anche Royals, Swingin' Party e The Love Club, Lorde è stata consacrata come la prima artista nella storia della musica neozelandese a piazzare quattro brani contemporaneamente entro le prime venti posizioni. Il 12 agosto 2013 la cantante annuncia che l'album in studio di debutto, intitolato Pure Heroine, sarebbe stato pubblicato il 27 settembre 2013 e ne rivela anche la copertina e la lista delle tracce contenute al suo interno. Pure Heroine, i cui brani sono stati interamente scritti da Lorde e Joel Little e prodotti da quest'ultimo, sin dalla sua pubblicazione ha registrato un notevole successo commerciale, tale da raggiungere le prime cinque posizioni delle classifiche di Australia, Canada, Irlanda, Norvegia, Nuova Zelanda, Regno Unito e Stati Uniti d'America e vendere nel corso del 2013 oltre un milione di copie e più di tre milioni di copie complessive.
Il 13 settembre è stato estratto come terzo singolo Team, accolto da un forte apprezzamento da parte di pubblico e critica, tanto che il suo videoclip di accompagnamento, pubblicato il 4 dicembre successivo su YouTube, ha mandato temporaneamente in crash il sito vista la popolarità. Sempre nel mese di settembre Lorde realizza una cover del brano Everybody Wants to Rule the World dei Tears for Fears, inclusa nella colonna sonora dei film Hunger Games: La ragazza di fuoco e Dracula Untold. Nello stesso periodo ha inizio dal Nord America il Pure Heroine Tour, che tiene la cantante impegnata fino all'autunno dell'anno seguente.
Nell'aprile 2014 ha cantato All Apologies durante l'introduzione del gruppo musicale dei Nirvana presso la Rock and Roll Hall of Fame e il 29 settembre successivo è stato presentato ufficialmente al pubblico su Vevo il singolo Yellow Flicker Beat, singolo trainante della colonna sonora del film Hunger Games: Il canto della rivolta - Parte 1. Per l'intero progetto la cantante stessa ha supervisionato la selezione di ogni brano al suo interno e collaborati vocalmente ad altre due tracce. Nel settembre 2015 il gruppo musicale dei Disclosure ha pubblicato Magnets, quarto singolo apri-pista al loro album Caracal ed interpretato vocalmente da Lorde. Il brano riscuote grande successo in Nuova Zelanda, dove raggiunge il secondo posto delle graduatorie, e Australia.
2016-2018: Melodrama Il 22 febbraio 2016, in occasione della 36ª edizione dei BRIT Awards tenutasi presso la O2 Arena di Londra, Lorde ha presentato dal vivo una propria reinterpretazione di Life on Mars?, celebre brano di David Bowie, come omaggio alla scomparsa di quest'ultimo avvenuta un mese prima. La scelta di affidare l'esibizione era ricaduta su Lorde per volere dei familiari e del management di Bowie stesso, in quanto questo ultimo in passato l'aveva elogiata definendola come «il futuro della musica».
Sei mesi più tardi la cantante rivela i primi dettagli circa il nuovo album di inediti, comunicando ad un fan sulla rete sociale di averne completato il processo di scrittura e di essere in fase di produzione. Nel novembre dello stesso anno, attraverso una lettera divulgata sulla rete sociale per celebrare il suo imminente compleanno, la cantante ha scritto: «Scrivere Pure Heroine è stato il mio modo di sancire la nostra gloria adoloscenziale, mettendola in luce per sempre in modo che una parte di me non muoia mai, e questo disco – beh, questo è su ciò che viene dopo... La festa sta per iniziare. Sto per mostrarvi il nuovo mondo.» Di conseguenza, diverse riviste musicali hanno incominciato ad anticipare l'imminente uscita di nuova musica da parte della cantante a inizio 2017. Il 2 marzo 2017, come preannunciato dalla Republic Records e dalla cantante stessa, viene pubblicato il singolo Green Light, volto ad anticipare il secondo album in studio Melodrama. Green Light è stato acclamato dalla critica; le testate New Musical Express e The Guardian l'hanno eletto miglior brano del 2017. Si è spinto fino alla prima posizione delle classifica neozelandese, alla quarta in Australia e alla nona in Canada. La canzone è stata eseguita dal vivo per la prima volta l'11 marzo seguente durante un'apparizione al noto talk show americano Saturday Night Live, nella quale la cantante ha presentato anche il singolo promozionale Liability.
Nel mese di giugno, poco dopo la pubblicazione di Perfect Places come secondo singolo ufficiale, Lorde ha annunciato il secondo tour a livello mondiale, il Melodrama World Tour, comprendente concerti in Europa, Oceania ed America del Nord tra l'autunno 2017 e la primavera 2018. Al momento della sua pubblicazione, avvenuta il 16 giugno 2017, Melodrama viene accolto con ampi consensi da parte della critica specializzata, tanto da totalizzare un punteggio di 91 su 100 nell'aggregatore di recensioni Metacritic e da essere considerato dall'unanimità come uno dei migliori progetti del 2017; sempre Metacritic ha eletto l'album il secondo più acclamato del 2017, dietro solo a Damn di Kendrick Lamar, mentre Rolling Stone lo ha incluso nell'edizione aggiornata al 2020 della lista riguardante i 500 migliori album della storia della musica alla 460ª posizione. Ha anche ricevuto una candidatura al Grammy Award all'album dell'anno nel 2018. Anche dal punto di vista commerciale l'album si rivela un grande successo, riuscendo ad esordire al vertice delle classifiche di Australia, Canada, Nuova Zelanda e Stati Uniti e penetrando entro i primi dieci posti delle graduatorie di oltre dieci Paesi del globo.
Nel mese di agosto Lorde pubblica sul suo canale Vevo il videoclip ufficiale di Perfect Places e si esibisce nell'ambito degli MTV Video Music Awards 2017 con il brano Homemade Dynamite. L'esibizione ha suscitato un notevole impatto mediatico perché, per la prima volta nella storia della manifestazione, è stata eseguita ballando e non cantando. Homemade Dynamite è stato in seguito estratto come singolo in una versione remix incisa con la collaborazione dei colleghi statunitensi Khalid, Post Malone e SZA.