James Patrick Sullivan, detto Sulley, è uno dei due protagonisti dei due film Monsters & Co. del 2001 e il suo prequel Monsters University del 2013, e della serie animata Monsters & Co. la serie - Lavori in corso! del 2021, realizzati dalla Pixar Animation Studios. Durante la produzione del primo film, Sulley doveva chiamarsi Johnson ed era l'unico protagonista della storia. Gli autori della Pixar revisionarono più volte la sceneggiatura del film e, alla fine, diedero al personaggio il nome James P. Sullivan, il cui cognome deriva da quello del generale Lawrence Sullivan Ross, e gli affiancarono il personaggio di Mike Wazowski.
È un grosso mostro muscoloso, dalla pelliccia azzurra con pallini viola, due corna corte in testa e la coda, ed è il migliore spaventatore della Monsters & Co. dove lavora con il suo assistente e migliore amico Mike Wazowski. Sulley ha un talento per spaventare ed è sempre in competizione con il suo perfido rivale e collega Randall Boggs. Il successo del primo Monsters & Co. ha permesso alla Pixar di realizzare un prequel, Monsters University, che racconta come Sulley, all'inizio studente svogliato e arrogante, diventi rivale e, successivamente, migliore amico del piccolo Mike. Il personaggio è apparso in altri ambiti legati a Monsters & Co., come due cortometraggi, videogiochi, pubblicità, fumetti e ha ispirato un'intera linea di merchandising. Come il suo amico Mike, Sulley ha avuto una grandissima influenza nella commedia e nella cultura della Pixar, diventandone uno dei personaggi più popolari.
Biografia del personaggio Monsters & Co.
Sulley lavora da tempo alla Monsters & Co. facendo squadra con l'amico Mike. Ormai è diventato il miglior spaventatore dell'azienda, e si contende questo titolo con Randall Boggs, per il quale Sulley non sembra mostrare acredine, mentre Randall è profondamente geloso di lui. È un mostro molto attivo e un gran lavoratore, ben voluto per ciò dal direttore Waternoose. Pur essendo professionale come spaventatore, fuori dal lavoro è un mostro gentile, allegro, affabile e di buon cuore.
Una sera, dopo il turno di lavoro, mentre sistema delle pratiche Sullivan si accorge di una porta che non è stata riportata in magazzino (scoprirà più tardi che l'ha chiamata Randall), e vi entra per vedere se qualche mostro vi stia lavorando: per cui porta inavvertitamente una bambina, che in seguito chiamerà Boo, nel mondo dei mostri. Inizialmente terrorizzato da lei, perché i mostri credono che i bambini siano tossici e portino infezioni, a poco a poco Sulley si ricrede e convince il suo amico Mike che non è affatto pericolosa e che anzi è molto dolce. Sulley decide di riportare la bimba nel suo mondo durante la giornata di lavoro alla Monsters&Co. Il duo viene ostacolato da Randall Boggs e da Waternoose: il primo è lo spaventatore solito di Boo, come Sulley scopre, e del cui aiuto perciò non si fida; il secondo rapisce Boo, e successivamente esilia Sulley e Mike nel mondo degli umani per aver scoperto il complotto dell'estrattore di urla, a cui Randall voleva sottoporre Boo. I due amici riescono, fortunatamente, a ritornare alla Monsters & Co., salvare Boo e a sconfiggere i due antagonisti, in quanto Sulley è scontento della crisi energetica che sta colpendo la città, ma trova immorale rapire i bambini per sottoporli alla macchina. A malincuore, Sulley è poi costretto a dire addio a Boo, che verrà riportata nel mondo degli umani e la sua porta verrà distrutta per sicurezza dal CDA. Nel tempo passato insieme Sulley si era infatti molto affezionato alla bambina, scoprendo dentro di sé un forte istinto paterno ma al tempo stesso capendo che spaventare i bambini è sbagliato. Nel finale, con l'aiuto di Mike, Sulley rivoluziona il sistema di produzione di energia e i mostri diventano pagliacci e giocolieri che entrano nelle camere dei bimbi per farli ridere, dopo che la crisi energetica (di cui Sulley ha in realtà causato spaventi negativi per tanti anni) si è finalmente conclusa. Sulley diventa il nuovo direttore della centrale e, grazie a Mike, ricostruisce la porta di Boo e rivede la bambina.
La nuova macchina di Mike
Nel 2002 è apparso nel corto animato della Pixar intitolato La nuova macchina di Mike (Mike's New Car) che lo vede protagonista, sempre affiancato dall'inseparabile amico Mike. In questo cortometraggio animato, Mike mostra a Sulley la sua nuova auto. I due mostri, però, hanno difficoltà a controllarla e finiscono per combinare una serie di danni. Nel finale del corto, Mike distrugge per sbaglio la sua nuova vettura, davanti agli occhi di Sulley.
Monsters University
Sulley, figlio del noto spaventatore Bill Sullivan, aspira a diventare un grande spaventatore e di lavorare nella prestigiosa Monsters & Co. la centrale elettrica cittadina che ricava l'energia tramite le urla dei bambini dai loro spaventati, nel quale i mostri passano attraverso porte speciali che li conducono al mondo degli umani. Per realizzare questo sogno e seguire le orme della sua famiglia (ma soprattutto per non deluderla), Sulley si iscrive alla Facoltà di Spavento della Monsters University, ma è convinto che "spaventare si faccia e basta" e che non sia una questione di studio. Qui fa la conoscenza di Mike Wazowski e, immediatamente, i due entrano in competizione per essere ammessi al corso di spavento. Mentre Mike lavora sodo e fa molti progressi nell'imparare i segreti dello spavento, Sulley bighellona con la confraternita ROR e fallisce miseramente gli esami. All'esame decisivo di metà anno, Sulley e Mike battibeccano e la preside Tritamarmo li espelle entrambi sia per aver distrutto un suo cimelio, sia per la mancanza di disciplina di Sulley (il quale ad esempio non ascolta la domanda che Tritamarmo gli fa e quindi non risponde correttamente) e il non avere Mike un aspetto spaventoso (alla seconda cosa, in particolare, l'insegnamento all'università non può supplire, nemmeno con la disciplina e l'apprendimento della teoria). All'inizio Sulley si presenta come un giovane mostro spocchioso e negligente, che considera Mike un sapientone e studia poco. Dopo essere stato cacciato dalla facoltà, per non perdere i corsi, si iscrive alla confraternita Oozma Kappa, con disappunto del più studioso Mike, che non può fare a meno di lui perché nessun altro mostro vuole entrare nella Oozma Kappa nemmeno per il numero minimo di membri necessario, non avendo i suoi membri un aspetto spaventoso. Nonostante gli insegnamenti di Mike, in un primo momento Sulley entra in lizza per le "Spaventiadi" convinto di poter vincere grazie alla sua fisicità e quindi non collabora né con la squadra né con Mike, tanto che la Oozma Kappa vince il primo round delle Spaventiadi solo perché una delle squadre avversaria bara. Lentamente, Sulley si convince del valore di essere in una squadra e impara a cooperare, ma anche così dubita che Mike possa spaventare qualcuno e quindi fare vincere la squadra. Nel finale della gara, ottiene il punteggio massimo nello spaventare il manichino (tanto da vanificare involontariamente la performance di Randall della ROR), ma per far vincere la propria confraternita bara truccando la macchina delle Spaventiadi, perché sa che Mike non spaventerebbe facilmente. La squadra vince e Sulley sarebbe riammesso al corso di spavento con tutti gli onori, ma la sua preoccupazione per Mike ha la meglio: segue Mike nella porta posta nel laboratorio della Monsters University che questi ha attraversato, fino al campeggio, ed alcuni ranger lo scacciano credendolo un orso. È allora che discute con Mike nel mondo umano, confessa di comportarsi in modo presuntuoso soltanto per celare la sua insicurezza e al tempo stesso mette a nudo la sua coscienza: rivela di aver ottenuto esiti negativi ad ogni esame, di essere stato espulso dal corso, e soprattutto di aver barato per non deludere nessuno, specie la sua famiglia che pretendeva molto da lui. Quando entrambi si chiariscono Mike e Sulley uniscono le proprie forze ed effettuano uno spavento incredibile per riattivare la porta e tornare nel mondo dei mostri. Sebbene ce l'abbiano fatta, le autorità pretendono la loro espulsione a causa del rischio corso nell'aprire una porta e per averla distrutta. Fortunatamente, i due rivali divenuti amici ottengono di lavorare nel reparto posta della Monsters & Co, diretti dallo Yeti, e Sulley realizza il proprio sogno dopo numerosi sacrifici e promozioni conseguenti: alla fine del film si vede Sulley nel suo primo giorno da spaventatore, accompagnato dall'amico Mike che ora gli fa da aiutante ed allenatore.
Centro feste
In questo secondo cortometraggio animato del 2013, ambientato subito dopo gli eventi di Monsters University, Mike e Sulley fanno ritorno alla confraternita Oozma Kappa per organizzare una grande festa: grazie a delle porte di due armadi di una camera matrimoniale umana, rubano progressivamente cibo, bevande, musica ed invitati alla festa della ROR, finendo per spaventare la coppia di coniugi nella propria camera da letto.
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