Biografia Docente di storia della Spagna all'università di Londra dal 1968 al 1973 e a Princeton dal 1973 al 1990, nel 1999 ha vinto il premio Balzan. È Regius Professor Emeritus di storia moderna a Oxford. Le sue pubblicazioni sono incentrate sulla storia della Spagna imperiale, spaziando dalla cultura politica alla sua espansione mondiale e ai motivi del suo secolare declino. Superando perduranti luoghi comuni, ha indagato le diverse meccaniche della crescita tra l'America protestante del Nord e l'America colonizzata dalla Spagna, mettendo a confronto analisi economiche, sociali, storiche, culturali, compresa l'economia schiavista, comune a entrambi. E, svelando le radicali differenze di prospettive della cultura protestante e delle classi dirigenti spagnole a Sud, ha individuato proprio nei differenti modelli di sviluppo le ragioni del dinamismo vocato alla conquista della modernità del continente settentrionale e della lunga arretratezza dell'America Latina.
Nel corso della sua lunga carriera ha lavorato e si è confrontato con importanti storici del XX secolo come Fernand Braudel, Jaime Vicens Vives, Eric Hobsbawm, e tra i suoi studenti merita di essere citato Geoffrey Parker.
Opere
Il vecchio e il nuovo mondo, Milano, il Saggiatore, 1985.
Note
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