Ha diretto l'orto botanico di Rotterdam (1835–1846), Amsterdam (1846–1859) e Utrecht (1859–1871), nonché il Rijksherbarium di Leida (1862-1871).
Sebbene non abbia mai viaggiato, accumulò, grazie ad una fitta rete di corrispondenti, un'ampia collezione di flora dell'Australia e delle Indie Orientali olandesi. Ha descritto molte importanti famiglie della flora australiana e indonesiana, tra le quali Casuarinaceae, Myrtaceae, Piperaceae e Polygonaceae.
Opere Le piante di Omero. Analisi della flora descritta nei Poemi Omerici, Rotterdam, 1835. Genera Cactearum, Rotterdam, 1839 Monographia Cycadearum, Utrecht, 1842 Systema Piperacearum, Rotterdam, 1843-1844 Illustrationes Piperacearum, Bonn, 1847 Cycadeae quaedam Americanae, partim novae. Amsterdam, 1851. Flora Indiae batavae, Amsterdam, 1855-1859 De Palmis Archipelagi Indici observationes novae. Amsterdam, 1868.
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