Biografia È conosciuto principalmente per il suo best seller The Ginger Man, pubblicato la prima volta nel 1955, che inizialmente fu censurato perché considerato osceno.
Tale è il valore dell'opera che la celebre casa editrice Modern Library lo inserì nella sua lista dei 100 migliori romanzi di tutti i tempi.
Origini e formazione James Patrick Donleavy nacque a Brooklyn da genitori irlandesi, Margaret e Patrick Donleavy, e crebbe nel Bronx. Suo padre era un vigile del fuoco, mentre la madre proveniva da una famiglia benestante. Aveva una sorella, Mary Rita, e un fratello minore.
Ricevette la sua istruzione in diverse scuole negli Stati Uniti, poi prestò servizio nella Marina statunitense durante la Seconda guerra mondiale. Al termine del conflitto, si trasferì in Irlanda. Nel 1946 iniziò a studiare batteriologia al Trinity College di Dublino, ma abbandonò gli studi nel 1949 prima di conseguire la laurea.
Carriera letteraria La sua prima opera pubblicata fu il racconto breve A Party on Saturday Afternoon, apparso nel 1950 sulla rivista letteraria dublinese Envoy.
Nel 1955 ottenne il plauso della critica con il romanzo d’esordio The Ginger Man, inserito tra i 100 migliori romanzi della Modern Library. Il manoscritto fu letto per primo dall’amico e scrittore Brendan Behan. Il libro fu bandito in Irlanda e negli Stati Uniti per contenuti ritenuti osceni, ed è noto per il suo linguaggio esplicito e la comicità irriverente. Il protagonista, Sebastian Dangerfield, fu in parte ispirato a Gainor Crist, compagno di studi al Trinity College e veterano della Marina americana, che Donleavy descrisse come un “santo”, seppur di tipo rabelaisiano.
Le sue prime opere sono talvolta associate, correttamente o meno, al movimento degli "Angry Young Men" e agli artisti del realismo sociale britannico ("kitchen sink"). Un altro suo romanzo, A Fairy Tale of New York, ha ispirato il titolo della celebre canzone Fairytale of New York.
Nel 2015 ricevette il Bob Hughes Lifetime Achievement Award agli Irish Book Awards.
Nel 2016 il Trinity College di Dublino gli conferì una laurea honoris causa.
Vita privata Donleavy si dichiarò ateo all’età di 14 anni.
Dal 1972 visse a Levington Park, una tenuta di campagna di 200 acri affacciata sul lago Lough Owel, vicino a Mullingar, nella contea di Westmeath.
Morte J.P. Donleavy è morto l'11 settembre 2017, all'età di 91 anni.
Opere The Ginger Man (novel) Olympia Press, Paris 1955 What They Did in Dublin, with The Ginger Man (play) MacGibbon & Kee, London 1961 The Ginger Man (play) Random House, New York 1961 Fairy Tales of New York (play), Penguin, UK 1961|Random House, New York 1961 Meet My Maker the Mad Molecule (stories/sketches) Atlantic-Little, Brown, Boston 1964 A Singular Man (play) The Bodley Head, UK 1965 The Saddest Summer of Samuel S (novella) Delacorte Press, New York 1966 The Beastly Beatitudes of Balthazar B (novel) Delacorte Press, New York 1968 The Onion Eaters (novel) Delacorte Press, New York 1971 The Plays of JP Donleavy Delacorte Press, New York 1972 A Fairy Tale of New York (novel) Delacorte Press, New York 1973 J.P. Donleavy: The Plays Penguin, UK 1974 The Unexpurgated Code: A Complete Manual of Survival & Manners (non-fiction) Delacorte Press, New York 1975 Schultz (novel) Delacorte Press, New York 1979 De Alfonce Tennis... (novel) Weidenfeld & Nicolson, London 1984 J. P. Donleavy's Ireland... (non-fiction) Viking, New York, 1986 (Michael Joseph, London 1986) Are You Listening Rabbi Löw (novel), Viking, London 1987 A Singular Country (nonfiction) Ryan, Peterborough, UK 1989 That Darcy, That Dancer, That Gentleman (novel) Viking, London 1990 The History of the Ginger Man (nonfiction) Houghton Mifflin, New York, 1994|Viking, London 1994 An Author and His Image (collected short pieces – nonfiction) Viking, London 1997 Wrong Information is Being Given Out at Princeton (novel) Thomas Dunn-St. Martins Press, New York (Viking, London) 1998
Note
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