Il folk metal è un sottogenere dell'heavy metal sorto e sviluppatosi in Europa durante gli anni novanta. Il folk metal mescola l'heavy metal a sonorità ispirate alla musica folkloristica occidentale. Include, quindi, l'utilizzo di strumenti popolari, e, in minor misura, stili di canto tradizionali, come per esempio, gli olandesi degli Heidevolk, i danesi Sylvatica e gli spagnoli degli Stone of Erech, e fuori dall'Europa i giapponesi Kiryu.
Il genere non subì alcuna innovazione, almeno fino alla nascita di un'altra band inglese, gli Skyclad. Il loro primo album, The Wayward Sons of Mother Earth uscì nel 1990. Solo tra il 1994 ed il 1995 vi furono ulteriori innovazioni, grazie a nuovi gruppi sorti in tutta Europa. Tra queste band, possiamo citare la band irlandese dei Cruachan e la band tedesca dei Subway to Sally, band che crearono due importantissimi sottogeneri del folk metal, il celtic metal e il medieval metal. Nonostante i loro contributi, il folk metal rimase poco conosciuto, a causa dei pochi esponenti presenti durante gli anni novanta. È stato così fino agli inizi del 2000 quando il genere esplose, soprattutto in Finlandia con gruppi come i Finntroll, gli Ensiferum, i Korpiklaani, i Turisas e i Moonsorrow.
La musica folk metal è diversa nello stile dall'heavy metal e dal folk. Tra l'altro bisogna considerare il fatto che per caratterizzare il genere è necessario utilizzare una vasta gamma di strumenti folk, quindi le band sono spesso formate da sei o più membri. Poche sono le band che usano le tastiere, queste sintetizzando il suono degli strumenti popolari. Le liriche nel folk metal, normalmente, spaziano dal paganesimo, alla natura, al fantasy, alla mitologia e alla storia.
Storia Origini
La band inglese degli Skyclad fu fondata nel 1990 dopo che il cantante Martin Walkyier lasciò i Sabbat, la sua band precedente band. Gli Skyclad debuttarono nel genere thrash metal, con l'album, The Wayward Sons of Mother Earth, impreziosito con melodie suonate dal violinista Mike Evans, una sperimentazione descritta da Eduardo Rivadavia di AllMusic come "ambiziosa" e "innovativa". La canzone "The Widdershins Jig" dal primo album fu definita come "particolarmente significativa" e "un'ottima realtà nel mondo Metal". Con un violinista fisso nella sua formazione, il secondo album venne considerato come un "nuovo leggendario stile folk" e "le parti del violino, ora di maggior importanza, possono essere associate alle linee di chitarra distorta suonate da una qualunque rock band, a patto che quest'ultima non sia gli Skyclad." Gli Skyclad, da allora, vennero considerati pionieri del genere, con Keith Fay dei Cruachan che cita gli Skyclad come "i creatori del folk metal."
Anche dopo la partenza di Martin Walkyier nel 2001, gli Skyclad, dopo due decenni dalla loro formazione, rimangono un gruppo folk metal molto attivo oggi. Al contrario, la band portoghese dei Moonspell ha solo sfiorato la permanenza nel genere. La loro prima pubblicazione risale al 1994, con l'EP, Under the Moonspell, LP che unisce l'heavy metal con influenze folk del Medio Oriente. Con la pubblicazione del loro primo album, Wolfheart nell'anno seguente, la band si dedicò a una transazione al gothic metal e "diventando velocemente una delle migliori band Gothic metal."
Un'altra classica band che ha significativamente contribuito alla nascita del folk metal è la band finlandese degli Amorphis. Si è formata nel 1990 e il loro album d'esordio, The Karelian Isthmus, è stato pubblicato nel 1992.
Il loro secondo album, Tales from the Thousand Lakes, venne pubblicato nel 1994 impreziosito con "molte melodie e strutture affascinanti, largamente ispirate alla musica folk del loro paese." L'album ricevette un'ottima accoglienza dai fan con "il contenuto che risalta velocemente nell'underground del Metal e raggiunge un picco nello sviluppo del Death metal atmosferico."
Variazioni regionali
Tra il 1994 e il 1995, il folk metal vede emergere, in diverse parti del mondo, alcune novità, poi definite Medieval Metal e Celtic Metal.
Medieval metal
La band tedesca dei Subway to Sally venne fondata nel 1992 come una band folk rock, che canta in inglese incorporando nella loro musica influenze irlandesi e scozzesi. Con il loro secondo album del 1995, dal titolo, MCMXCV,, la band adotta "un approccio più tradizionale" e inizia a cantare in Tedesco. Traendo ispirazione dagli Skyclad, i Subway to Sally suonano un misto tra hard rock e heavy metal "arricchito con melodie medievali suonate con cornamuse, ghironde, liuti, mandolini, ciaramelle, violini e flauti", combinato, nei loro testi, con una "simbolica poesia tedesca". Con il successo nelle classifiche in Germania, furono accreditati come "la band che ha inventato, ciò che venne chiamato, medieval rock."
Questo fenomeno esclusivamente di matrice tedesca venne continuato e sviluppato da band successive. Formati nel 1996, la band berlinese, In Extremo trovò anch'essa successo grazie ai "loro vestiti medievali usati sul palco e il loro coraggio di usare bizzarri strumenti, talvolta anche fatti a mano, come le cornamuse scozzesi." Un'altra band di questo genere raggiunse il successo in Germania; è la band bavarese degli Schandmaul. Autodefinitisi, "i menestrelli di oggi", dispongono di un organico di strumenti dotato di cornamuse, organetti, ciaramelle, violini e mandolini.
Celtic metal
La band Irlandese dei Cruachan venne fondata nel 1992 dal chitarrista Keith Fay con il loro primo demo distribuito nel 1993. Prendendo ispirazione dal primo album degli Skyclad, Fay decide di combinare black metal con la musica irlandese. Il loro primo album,Tuatha na Gael, fu pubblicato nel 1995 consentì alla band di essere acclamata "per aver fatto il passo più lungo di chiunque altro volesse innovare il folk metal". La sperimentazione dei Cruachan, ossia la combinazione di musica celtica e heavy metal è conosciuta oggi come Celtic metal.
Parallelamente ai Cruachan, anche la band black metal dei Primordial pubblicò una demo nel 1993, "ritrovandosi come gli apripista della seconda ondata black metal." La musica irlandese ricoprì "un ruolo molto importante" nei Primordial, ma in "un modo oscuro e sottile", sia negli accordi che nei tempi. La band fu pure "definita come una delle migliori band di "folk-con-black metal"." Tra altri classici esempi di Celtic metal si possono annoverare i Geasa , i Waylander, i Suidakra, gli Eluveitie, i Furor Gallico, i Puruzulent e i Northland. I primi tre gruppi pubblicarono una demo nel 1995, mentre gli ultimi si aggiunsero alla scena folk metal solo più recentemente.
Sviluppo
Nel 1991 venne fondata in Israele la band progressive metal degli Orphaned Land. Con il loro primo e unico demo The Beloved's Cry pubblicato nel 1993, "immediatamente creò un nuovo genere" che "velocemente attirò molta attenzione grazie al loro stile poco ortodosso." Nel 1994, i membri del gruppo erano ancora adolescenti, quando pubblicano il loro primo album, dal titolo, Sahara. La musica degli Orphaned Land "si ispirava agli stili musicali del Medio Oriente" impreziosita di elementi tradizionali provenienti dalla musica folk ebraica e da quella araba.
Dalla metà degli anni novanta, poco a poco emersero altre band in grado di combinare l'heavy metal con il folk. Gli Storm fu un supergruppo norvegese composto da Fenriz, Satyr e Kari Rueslåtten, rispettivamente dalle band black metal dei Darkthrone, dei Satyricon e della band doom metal dei The 3rd and the Mortal. Il loro unico album Nordavind venne pubblicato nel 1995 grazie all'uso di tastiere per imitare il suono degli strumenti folkloristici. I tedeschi degli Empyrium, nel loro primo album, dal titolo, A Wintersunset, si basarono inoltre sui sintetizzatori e sulle chitarre, al fine di unire il loro "oscuro folklore" con il black metal.
Il 1996 vide anche il debutto della one-man band black metal del polistrumentista Vratyas Vakyas, conosciuta come Falkenbach. Nonostante i Falkenbach vennero fondati nel 1989, la band non ricevette molta attenzione fino al debutto discografico, debutto che include musica epica "completa di tastiere, temi vichinghi e tendenze verso strutture e melodie folk". Falkenbach, in effetti, suona un misto di Viking metal e folk metal. A loro si aggiunsero, negli anni successivi, alter band che combinarono i due generi, come i Windir, i Månegarm e i Thyrfing.
In seguito vennero fondate altre band folk metal, tra le quali possiamo annoverare la band spagnola dei Mägo de Oz formatasi nel 1989, con l'omonimo album di debutto, pubblicato nel 1994. La formazione era formata da nove membri, tra i quali un violinista e un flautista. I Mägo de Oz si sono evoluti negli anni attraverso una combinazione di power metal e celtic metal. Ottennero un grande successo nelle classifiche in patria, così come in Sudamerica e in Messico.
I The Lord Weird Slough Feg, dalla Pennsylvania, Stati Uniti fondarono il gruppo nel 1990. Il loro eponimo album di debutto venne pubblicato nel 1996. La band ha seguito "uno stile unico che combina metal tradizionale al power metal al folk metal."
La band ceca dei Silent Stream of Godless Elegy venne fondata nel 1995, inizialmente come una band doom metal "legata all'immagine pagana e talmente avventurosa da includere nell'arsenale tipico di una rock band anche violini e violoncelli ". Nel 1998, con la pubblicazione del secondo album, Behind the Shadows, i Silent Stream of Godless Elegy iniziano ad inserire nella loro musica elementi folkloristici.
Esplosione
Il folk metal è letteralmente esploso con l'arrivo del nuovo millennio. I capostipiti di questa diffusione, con "un rivoluzionario scontro tra la tradizione e l'amplificazione" sono un gruppo finlandese conosciuto come Finntroll. La band venne fondata nel 1997 dal chitarrista degli Impaled Nazarene, esordendo con una demo registrata nel 1998, e con il debut album Midnattens Widunder, pubblicato nel 1999. I loro testi erano cantati esclusivamente in svedese invece del finlandese "apparentemente perché lo svedese era una lingua migliore per evocare lo spirito dei troll", anche se la vera ragione di questa scelta era dovuta al fatto che il cantante della band faceva parte della minoranza svedese presente in Finlandia. La musica dei Finntroll fu una "vera e propria innovazione" nell'accostamento della polka finlandese, chiamata humppa, con il black metal. In particolare, la band prende dalla humppa "Le linee di basso suonate in alternate picking, accompagnate dal rullante e l'uso della fisarmonica". Questo misto di polka e metal estremo diede luogo a diverse controversie. Andy Hinds di Allmusic si lamentò delle influenze della polka, etichettandole come "la normale minaccia di una band death metal" mentre il suo collega Alex Henderson elogiò la band per il loro "sempre solido e consistente sforzo", dichiarando che i Finntroll si distinguevano dalla massa "grazie alla loro enfasi sulla polka finlandese e all'humor e l'ironia concessi duranti i concerti."