Mugiliformes è un ordine di pesci ossei attinotterigi appartenente al clado Ovalentaria all'interno dei Percomorpha. Il gruppo è noto dall'Eocene inferiore fino all'epoca attuale.
Secondo la classificazione adottata dall'Eschmeyer's Catalog of Fishes del 2025, l'ordine comprende due sole famiglie: i Mugilidae, istituiti da Jarocki nel 1822 e comprendenti circa 57 specie di cefali, e gli Ambassidae, descritti da Klunzinger nel 1870, che includono circa 75 specie di pesci vetro asiatici.
Per lungo tempo i Mugiliformes furono considerati un ordine comprendente esclusivamente i cefali. Studi filogenetici molecolari più recenti hanno tuttavia dimostrato che gli Ambassidae, precedentemente classificati come incertae sedis all'interno degli Ovalentaria, costituiscono il gruppo fratello dei Mugilidae. Di conseguenza, entrambe le famiglie vengono oggi riunite nello stesso ordine.
Dal punto di vista evolutivo, i Mugiliformes rappresentano uno dei principali rami degli Ovalentaria e vengono generalmente considerati il gruppo fratello dei Blenniiformes. Alcuni autori hanno tuttavia proposto una classificazione alternativa, nella quale i Mugiliformes costituiscono un clado interno a un ordine Blenniiformes più ampio; secondo questa interpretazione anche i Congrogadidae mostrerebbero strette affinità con il clado formato da Mugilidae e Ambassidae.
I rappresentanti viventi dell'ordine sono diffusi prevalentemente nelle acque tropicali e subtropicali. I Mugilidae sono tipici degli ambienti costieri e lagunari e comprendono numerose specie eurialine capaci di vivere sia in mare sia nelle acque dolci, mentre gli Ambassidae sono soprattutto pesci d'acqua dolce e salmastra dell'Asia meridionale e dell'Indo-Pacifico.
Il record fossile dell'ordine risale almeno all'Eocene inferiore e comprende numerosi rappresentanti degli Ambassidae, come i generi fossili Dapalis e Neodapalis, diffusi nelle acque dolci e salmastre europee durante il Cenozoico. La scoperta dei fossili di Neodapalis haraldahnelti nei sedimenti sarmatici della Serbia dimostra che gli Ambassidae sopravvissero in Europa fino al Miocene medio; Neodapalis costituisce l'ultima testimonianza del gruppo nel continente.
Filogenesi Le analisi molecolari indicano che i Mugiliformes appartengono al clade Ovalentaria, all'interno dei Percomorpha, e sono strettamente imparentati con i Blenniiformes. L'ordine comprende due linee principali, rappresentate dai Mugilidae e dagli Ambassidae, la cui parentela è stata confermata da studi filogenetici basati su dati molecolari e morfologici.
Note
Categoria:Mugiliformes