L‘offerta dell'incenso ( qetoreth) nell'ebraismo era connessa a offerte aromatiche fatte sull'altare dell'incenso ai tempi del tabernacolo e del Primo e Secondo Tempio, ed era un'importante componente della liturgia ebraica sacerdotale presso il tempio di Gerusalemme.Jacob Neusner, Yoma, 1990, p. 82: "È l'offerta in legno che rende possibile l'offerta dell'incenso. L'offerta in legno viene prima del rito di sangue, e il rito del sangue viene prima della combustione dell'incenso."

Nella Bibbia ebraica L'incenso sacro prescritto per l'uso nel tabernacolo del deserto era fatto di preziosi materiali a cui la congregazione contribuiva (, , ). Il Libro dell'Esodo ne descrive la composizione:

L'altare dell'incenso era collocato alla fine del compartimento santo del tabernacolo, vicino alla tenda che lo divideva dal Santissimo. () Secondo i Libri delle Cronache, esisteva anche un simile altare dell'incenso nel Tempio di Salomone a Gerusalemme ( e ). Ogni mattina e sera l'incenso sacro veniva bruciato (; ) e una volta all'anno, nel Giorno dell'Espiazione (Yom Kippur) i carboni ardenti erano posti in un turibolo o braciere, insieme a due manciate d'incenso, nel Santo dei Santi (Qodesh haQodashim), dove l'incenso veniva lasciato fumare davanti allo stallo della misericordia dell'Arca dell'Alleanza ().

Il Libro dell'Esodo elenca quattro componenti dell'incenso mentre il Talmud elenca altri sette componenti aggiuntivi estratti dalla Torah Orale. I quattro componenti del Libro dell'Esodo sono: stacte (נָטָף nataf) onice/onycha (שְׁחֵלֶת shekheleth) galbano (חֶלְבְּנָה khelbanah) franchincenso puro (לְבוֹנָה זָךְ levonah zach)

Tali componenti sono tuttora studiati e non sono del tutto certi. La "stacte" viene variamente descritta come l'estratto della porzione trasparente della resina mirra che trasuda spontaneamente dall'albero, o un balsamo da un albero come l'opobalsamum o styrax ("storace"). L'onice (onycha), che in greco significa “unghia” viene variamente descritta come una "conchiglia profumata" , un opercolo di una conchiglia che si trova nel Mar Rosso (che si dice somigli ad un'unghia di dita); o la trasudazione della pianta cistacea chiamata labdanum (i cui petali pare somiglino ad unghie); o lo styrax benzoin, il bdellio, o anche i chiodi di garofano. Il galbano di solito si considera essere la Ferula galbaniflua. Viene inoltre considerata una varietà più leggera del Levante o forse anche un parente stretto della Ferula galbaniflua chiamato "narthex" (o finocchio gigante). Il franchincenso puro è una resina aromatica ricavata da alcune specie del genere Boswellia."Olibanum—Frankincense", su henriettesherbal.com

Nel Giudaismo ellenico Flavio Giuseppe cita l'incenso e descrive tredici ingredienti.Paul Heger, The development of incense cult in Israel, 1997 - p. 94: "Ciò implicherebbe che l'incenso fosse composto da soli quattro elementi, che sarebbe in contraddizione con il record talmudico che l'incenso aveva undici ingredienti, come pure il resoconto di Flavio Giuseppe che descriveva tredici ingredienti."

Nel Talmud I rabbini del Talmud ampliarono la descrizione della composizione dell'incenso dai 4 ingredienti della Bibbia ebraica a 11 ingredienti,Paul Heger, The Development of Incense Cult in Israel 1997 - p. 94 "Quindi è probabile che la composizione narrata nel Talmud sia basata, in questo caso, non su una tradizione speculativa, ma sulla vera pratica durante l'ultima parte del periodo del Secondo Tempio. I saggi talmudici tentarono di trovare supporto dalle sacre scritture per l'usanza reale nel cerimoniale." come segue:

Secondo il Talmud, la Casa di Avtinas era responsabile per la preparazione dell'incenso qetoret ai tempi del Secondo Tempio.The Schottenstein Edition of the Talmud, Trattato Shekalim, Mesorah Publications, 2005. Anche M.Yoma 3:11.

Derivazioni nel cristianesimo Il Nuovo Testamento riporta diversi riferimenti tipologici per l'incenso, compreso un riferimento cristologico ai carboni dell'altare dell'incenso portati dietro il velo del Tempio nel Giorno dell'espiazione (),J. Carl Laney, Answers to Tough Questions from Every Book of the Bible (1997): "Sebbene l'altare dell'incenso si trovasse nel Luogo Santo davanti al velo, il suo uso rituale nel Giorno dell'espiazione era collegato al Santo dei Santi. Il sommo sacerdote prendeva i carboni dall'altare dell'incenso per bruciare incenso nel Santo dei Santi." e un riferimento alle preghiere dei credenti sotto forma di incenso (: "E dalla mano dell'angelo il fumo degli aromi salì davanti a Dio, insieme con le preghiere dei santi.")James E Smith, The Pentateuch (2006) - p. 243: "Tipologia è lo studio di queste prime immagini di Cristo e dell'età cristiana. Persone, luoghi, oggetti e persino eventi possono essere tipici delle realtà del Nuovo Testamento... L'altare dell'incenso indica le preghiere dei santi di Dio (Apo. 8:3-4)." Nella successiva tipologia cristiana il fumo dell'incenso nel tabernacolo in genere significa l'offerta di preghiera.Walter A. Elwell, Evangelical Dictionary of Theology (2001) - p. 49: "Il fumo dell'incenso che saliva e riempiva il Tabernacolo significava l'offerta della preghiera". Tutto questo venne poi sviluppato nell'arte medievale cristiana. Incenso, turibolo e aspersori verranno comunque introdotti nella liturgia cristiana, quali oggetti sacri nelle varie funzioni che a tutt'oggi vengono celebrate.Leslie Ross, Medieval Art: A Topical Dictionary (1996) - p. 253: " - Gli anziani portano arpe e vasi d'oro di incenso che vengono descritti come contenenti le preghiere dei santi."

Note

Bibliografia

Arnold Lustiger & Michael Taubes, The Kashirer Edition Yom Kippur Machzor: With Commentary Adapted From the Teachings of Rabbi Joseph B. Soloveitchik, K'hal Publishing, 2006. "Incense", su Jewish Encyclopedia (1906)

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