In particolare ha giocato nella Liga dove è stato capitano dell'FC Barcelona. In quel periodo ha giocato per una serie di club europei, tra cui quattro anni al PSV Eindhoven e la vittoria della Coppa UEFA con il Galatasaray. Ha giocato anche in Premier League con il Tottenham Hotspur, in Serie A con il Lecce e in Bundesliga con l'Hannover 96. Nel suo paese natale ha giocato per l'Universitatea Craiova, lo Steaua București e il Dinamo București. Oltre alle sue capacità difensive, era anche capace di iniziare gli attacchi
Le sue conoscenze tattiche come difensore lo hanno reso un prezioso membro della squadra nelle principali competizioni europee fino a quando non ha raggiunto la fine della carriera dopo trent'anni. È stato un perno fondamentale della nazionale rumena negli anni '90 e ha ottenuto 115 presenze, segnando 16 gol. Ha partecipato ai Mondiali del 1990, ai Mondiali del 1994, a Euro 1996, ai Mondiali 1998 ed a Euro 2000. È il cognato del collega internazionale rumeno Gheorghe Hagi.
Biografia Ha un figlio di nome Nicolas, che è nato il 2 gennaio 2003 ed è calciatore, è anche il cognato del collega di calcio internazionale rumeno Gheorghe Hagi.
Fu membro della polizia segreta rumena tra il 1985 e il 1989.
Caratteristiche tecniche Difensore centrale, poteva giocare anche da mediano. Elegante nei movimenti, era un abile costruttore di gioco.
Carriera Giocatore Club
Dopo sei stagioni nelle file dell'Universitatea Craiova, passò alla Steaua Bucarest, con cui nel 1987-1988 vinse campionato e Coppa di Romania e raggiunse la semifinale della Coppa dei Campioni.
Si trasferì nel 1990 al PSV Eindhoven, su richiesta dell'allenatore inglese Bobby Robson. Nei Paesi Bassi vinse due campionati di Eredivisie. Il 9 settembre 1994 fu prelevato dal Tottenham Hotspur per 2,9 milioni di sterline. In 23 presenze in Premier League realizzò 3 gol. La squadra concluse al settimo posto, miglior piazzamento dei precedenti cinque anni, e arrivò in semifinale di FA Cup.
Nel 1995 fu ceduto al Barcellona in cambio di 3 milioni di euro. In Catalogna rimase per due anni, vincendo da capitano la Supercoppa di Spagna, la Coppa delle Coppe e la Coppa del Re nel 1996-1997.
Nel 1997 migrò in Turchia, al Galatasaray, squadra con cui vinse tre campionati, due Coppe di Turchia e la Coppa UEFA nel 1999-2000, segnando l'ultimo rigore della serie nella finale contro l'.
Nel 2001 si spostò in Italia per giocare nel Lecce, con cui totalizzò 28 presenze e 3 reti in Serie A. Tornato in patria, scese in campo 8 volte con la Dinamo Bucarest, prima di trasferirsi a stagione in corso in Germania, all'Hannover 96, dove chiuse la carriera nel 2002-2003. La sua ultima partita risale al 17 maggio 2003, quando alla trentatreesima giornata di Bundesliga la sua squadra pareggiò per 2-2 contro il . Tre giorni dopo annunciò la propria intenzione di ritirarsi dall'attività agonistica.
Nazionale Popescu è uno dei primatisti di presenze con la Romania, con 115 gettoni e 16 gol. Con la sua nazionale ha disputato ben 3 mondiali (1990, 1994 e 1998) e 2 europei (1996 e 2000). Nessuna delle sue 16 reti in nazionale è arrivata nelle summenzionate competizioni da lui disputate. Delle 16 reti ben 3 le ha messe a segno in un 3-0 contro la Macedonia (in cui era il capitano della squadra), mentre 4 sono state segnate nell'8-0 al Liechtenstein; entrambe le gare erano valide per le qualificazioni al .
Dopo il ritiro
È socio dei fratelli procuratori Victor e Ioan Becali nell'attività di rappresentante di calciatori rumeni quali Adrian Mutu, Cristian Chivu, Stefan Radu, Nicolae Dica e Bogdan Lobont.
Vicende giudiziarie Dopo un processo durato otto anni, il 4 marzo 2014, alla vigilia della sua nomina a presidente della Federcalcio rumena, viene condannato definitivamente a 3 anni e un mese di reclusione per falso in bilancio, evasione fiscale e riciclaggio di denaro sporco in relazione a 12 trasferimenti di giocatori avvenuti tra il 1999 e il 2005, avendo causato un danno allo stato di 1,5 milioni e ai club di 10 milioni. Insieme a lui sono stati condannati i Becali e alcuni dirigenti della Steaua Bucarest e i presidenti di e Rapid Bucarest.
Statistiche Presenze e reti nei club
StagioneSquadraCampionatoCoppe nazionaliCoppe continentaliAltre coppeTotaleCompPresRetiCompPresRetiCompPresRetiCompPresRetiPresReti 1984-1985 Universitatea Craiova Div A 2 0 CR - - - - - - - - 2 0 1985-1986 Div A 18 1 CR - - - - - - - - 18 1 1986-1987 Div A 31 1 CR - - - - - - - - 31 1 1987-1988 Div A 14 1 CR - - - - - - - - 14 1Totale Universitatea Craiova 65 3 - - - - - - - - 1987-1988 Steaua Bucarest Div A 13 1 CR - - - - - - - - 13 1 1988-1989 Universitatea Craiova Div A 33 8 CR - - - - - - - - 33 8 1989-1990 Div A 26 7 CR - - - - - - - - 26 7Totale Universitatea Craiova 59 15 - - - - - - - - 1990-1991 ED 30 5 CO - - UCL - - - - - 30 5 1991-1992 ED 29 7 CO - - UCL+CU - - SO - - 29 7 1992-1993 ED 24 6 CO - - UCL+CU - - SO - - 24 6 1993-1994 ED 23 5 CO - - UCL - - SO - - 23 5 1994-1995 ED 2 0 CO - - UCL+CU - - SO - - 2 0Totale PSV Eindhoven 108 23 - - - - - - - - 1994-1995 Tottenham PL 23 3 FACup+CdL - - UEL - - - - - 23 3 1995-1996 Barcellona PD 39 5 CR - - UCL - - - - - 39 5 1996-1997 PD 29 4 CR - - UCL - - SS - - 29 4Totale Barcellona 68 9 - - - - - - - - 1997-1998 Galatasaray SL 32 2 TK - - - - - ST - - 32 2 1998-1999 SL 29 2 TK - - UCL - - ST - - 29 2 1999-2000 SL 25 2 TK - - UCL - - ST - - 25 2 2000-2001 SL 24 0 TK - - UCL+CU - - - - - 24 0 2001-2002 SL 1 0 TK - - UCL - - SU - - 1 0Totale Galatasaray 111 6 - - - - - - - -2001-2002 Lecce A 28 3 CI - - - - - - - - 28 3 2002-2003 Dinamo Bucarest Liga I 8 0 CR - - - - - - - - 8 02002-2003 BL14 1 - - - - - - - - -14 1
Cronologia presenze e reti in nazionale
Palmarès Club Competizioni nazionali
Steaua Bucarest: 1987-1988
Steaua Bucarest: 1987-1988
PSV Eindhoven: 1990-1991, 1991-1992
PSV Eindhoven: 1992
Barcellona: 1996
Barcellona: 1996-1997
Galatasaray: 1997-1998, 1998-1999, 1999-2000
Galatasaray: 1998-1999, 1999-2000
Competizioni internazionali
Barcellona: 1996-1997
Galatasaray: 1999-2000
Galatasaray: 2000
Individuale Calciatore rumeno dell'anno: 6 1989, 1990, 1991, 1992, 1995, 1996
Note
Bibliografia
Altri progetti
Collegamenti esterni
Categoria:Calciatori della nazionale rumena