La guerra seminole (1835-1842), anche nota come seconda guerra seminole, segnò il riaccendersi della contesa tra il governo degli Stati Uniti d'America e l'insieme di etnie di nativi americani collettivamente conosciuti come Seminole. Fu il più lungo e costoso conflitto sostenuto dagli USA durante le guerre indiane.
Antefatto Bande di varie tribù negli Stati Uniti sud-orientali si erano spostate in terre della Florida non occupate, nel 18º secolo. Queste comprendevano il popolo Alabama, i Choctaw, Yamasee, Yuchi e i Creek. I Creeks erano il gruppo più numeroso, e comprendevano i Lower Creek, gli Upper Creek, ed entrambi gli Hitchiti e i parlanti Muscogee. Un gruppo di parlanti Hitchiti, i Mikasuki, si sistemarono intorno a quello che oggi è noto come Lago Miccosukee vicino a Tallahassee. Un altro gruppo di parlanti Hitchiti si sistemò intorno alla prateria Alachua, in cui si trova ora la Contea di Alachua. Gli Spagnoli in St. Augustine presero a chiamare gli Alachua Creeks cimarrones, che grosso modo significa "selvaggi" o "fuggiaschi", che è probabilmente l'origine di "Seminole". Questo nome infine fu anche applicato ad altri gruppi in Florida, sebbene i Nativi Americani vedano sé stessi come membri di tribù diverse. Tra gli altri gruppi in Florida al tempo delle guerre contro i Seminole vi erano gli "Indiani Spagnoli", così chiamati poiché si credeva che essi discendessero dai Calusa e dagli "Indiani rancho", persone discendenti da nativi americani, probabilmente sia Calusa che Creek, e mescolanza di nativi americani e discendenti spagnoli, abitanti i campi di pescatori ispano-cubani sulle coste della Florida.Missall, pp. 4–7, 128Knetsch, p. 13Buker, pp. 9–10Sturtevant 39–41
Gli Stati Uniti e la Spagna erano ai ferri corti sulla Florida dopo che il Trattato di Parigi aveva posto termine alla Guerra d'indipendenza americana e restituite la Florida orientale e quella occidentale al controllo spagnolo. Gli Stati Uniti contestarono i confini della Florida occidentale. Essi accusavano le autorità spagnole di dare ospitalità agli schiavi fuggitivi e di non impedire ai Nativi Americani che vivevano in Florida dal compiere razzie negli Stati Uniti. Nel 1810, gli Stati Uniti occuparono e annessero parti della Florida occidentale. Nel 1818 Andrew Jackson condusse un'invasione della Florida, che portò alla Prima guerra Seminole.Missall, pp. 55, 39–40
Gli Stati Uniti acquistarono la Florida dalla Spagna con il Trattato Adams-Onís del 1819 e presero possesso del territorio nel 1821. Ora che la Florida apparteneva agli Stati Uniti, i coloni fecero pressioni sul governo per cacciare i Seminole. Nel 1823 il governo negoziò con i Seminole il Trattato di Moultrie Creek, che stabilì una riserva per loro nel centro del territorio. A sei capi, comunque, fu consentito di mantenere i loro villaggi lungo il fiume Apalachicola.Missall, pp. 55, 63–64
Trattato di Payne Landing Nella primavera del 1832 i Seminole nella riserva furono chiamati a un incontro a Payne's Landing sul fiume Oklawaha. Il trattato ivi negoziato richiese lo spostamento dei Seminole verso ovest, se il territorio fosse stato trovato adatto. Essi stavano per essere insediati nella riserva Creek e divenire parte della tribù Creek. La delegazione dei sette capi che dovevano esaminare la riserva non lasciarono la Florida fino all'ottobre 1832. Dopo che i capi avevano percorso l'intera area per parecchi mesi e conferito con i Creeks che vi si erano già stabiliti, il 28 marzo 1833 il governo federale redasse un trattato con le firme dei capi.Missall, pp. 83–85
Al ritorno dalla Florida, comunque, la maggior parte dei capi denunciò l'accordo, sostenendo di non averlo firmato o di essere stati costretti a farlo. Essi dissero di non avere il potere di decidere per tutte la tribù e bande che risiedevano nella riserva.
Anche alcuni ufficiali dell'U.S. Army sostennero che i capi erano stati "indotti e costretti a firmare." Altri notarono che "vi era evidenza di inganno da parte dei bianchi nel modo in cui il trattato era stato formulato"Meltzer, p. 76 I membri dei villaggi nella zona del fiume Apalachicola furono persuasi più facilmente, avendo essi sofferto più intrusioni da parte degli Euro-Americani; essi si trasferirono a ovest nel 1834.
Il Senato degli Stati Uniti finalmente ratificò il Trattato di Payne's Landing nell'aprile 1834. Il trattato aveva dato ai Seminole tre anni per spostarsi a ovest del Mississippi. Il governo interpretò i tre anni a partire dal 1832 e si aspettava che i Seminole si spostassero nel 1835.
Fort King fu riaperto nel 1834. Un nuovo agente per i Seminole, Wiley Thompson, aveva avuto l'incarico nel 1834, e il compito di convincere i Seminole a spostarsi toccò a lui. Egli convocò i capi insieme a Fort King nell'ottobre 1834 per dir loro di spostarsi a ovest. Ma i Seminole dissero a Thompson che essi non avevano alcuna intenzione di spostarsi e che non si sentivano legati al Trattato di Payne's Landing. Thompson chiesa rinforzi per Fort King e Fort Brooke, riferendo che "gli Indiani, dopo che hanno ricevuto le annualità, hanno acquistato un'insolitamente grande quantità di polvere & piombo." Il generale Clinch avvisò Washington che i Seminole non intendevano andarsene, e che occorrevano più truppe per costringerli a muoversi.
Nel marzo 1835 Thompson riunì insieme i capi per leggere loro una lettera del Presidente Andrew Jackson. In questa lettera, Jackson diceva: "Se voi doveste... rifiutarvi di spostarvi, io ho ordinato all'ufficiale Comandante di farvi spostare con la forza." I capi chiesero trenta giorni per rispondere. Un mese dopo i capi Seminole dissero a Thompson che essi non si sarebbero spostati verso ovest. Thompson e i capi iniziarono a discutere e il generale Clinch dovette intervenire per prevenire una carneficina. Alla fine, otto fra i capi accettarono di spostarsi verso ovest, ma chiesero di differire lo spostamento fino alla fine dell'anno e Thompson e Clinch acconsentirono.Missall, pp. 86–90
Cinque tra i più importanti capi Seminole, compreso Micanopy dei Seminole Alachua, non erano d'accordo di spostarsi. Per rappresaglia, Thompson dichiarò che questi capi sarebbero stati rimossi dalle loro posizioni. Quando i rapporti con i Seminole si deteriorarono, Thompson proibì la vendita a loro di armi da fuoco e munizioni. Osceola, un giovane guerriero che cominciava a essere notato dagli Europei Americani, era particolarmente contrariato a causa del divieto, sentendo che ciò equiparava i Seminole a schiavi e disse: A dispetto di questo, Thompson considerava Osceola un amico, e gli diede un fucile. Più tardi, tuttavia, quando Osceola provocò dei guai, Thompson lo incarcerò per una notte a Fort King. Il giorno dopo, per garantirsi il rilascio, Osceola accettò di sottostare al Trattato di Payne's Landing e di indurre i suoi seguaci a spostarsi.Missall, pp. 90–91
La situazione peggiorò. Un gruppo di europei americani assalì alcuni Indiani seduti intorno a un fuoco da campo. Altri due Indiani arrivarono durante l'assalto e aprirono il fuoco sugli europei americani. Tre europei americani furono feriti, un Indiano fu ucciso e uno ferito. Nell'agosto del 1835, il soldato Kinsley Dalton (dal quale prende il nome Dalton, in Georgia) fu ucciso dai Seminole mentre portava la posta da Fort Brooke a Fort King. In novembre, il capo Charley Emathla, non volendo prendere parte a una guerra, condusse il suo popolo a Fort Brooke, dove furono fatti salire su treni diretti verso ovest. Questo fu considerato un tradimento dagli altri Seminole. Osceola trovò Charley Emathla sul treno e lo uccise.Missall, pp. 91–92
Svolgimento Il massacro di Dade
Allorché si rese conto che i Seminole avrebbero fatto resistenza al loro trasferimento, la Florida cominciò a prepararsi per la guerra. La Milizia di St. Augustine chiese al Dipartimento della Guerra in prestito 500 moschetti. Cinquecento volontari furono mobilitati sotto il Brigadier Generale Richard K. Call. Gli Indiani in guerra razziavano fattorie e insediamenti e le famiglie fuggivano nei forti, nelle grandi città o altrove fuori del territorio. Un gruppo di indiani in guerra, guidati da Osceola, catturarono un treno di rifornimenti, uccidendo otto delle sue guardie e ferendone altri sei. Gran parte dei beni rapiti furono recuperati dalla milizia in un altro combattimento pochi giorni dopo. Piantagioni di zucchero lungo la costa atlantica a sud di St. Augustine furono distrutte, con molti degli schiavi delle piantagioni che si unirono ai Seminole.Missall 93–94
L'U.S. Army aveva 11 compagnie, circa 550 soldati, stanziati in Florida e temeva di non venire sopraffatto dai Seminole. C'erano tre compagnie a Fort Brooke e altre due erano attese da un momento all'altro, così fu deciso di inviare due compagnie a Fort King. Il 23 dicembre 1835 due compagnie per un totale di 110 uomini, al comando del Maggiore Francis L. Dade, lasciarono Fort Brooke. I Seminole seguirono di nascosto i soldati in marcia per cinque giorni. Il 28 dicembre i Seminole tesero un'imboscata ai soldati e li uccisero tutti tranne tre del comando: l'evento passò alla storia come il Massacro di Dade. Solo tre bianchi sopravvissero alla battaglia. Edwin De Courcey fu cacciato e ucciso il giorno successivo da un Seminole. Gli altri due sopravvissuti, Ransome Clarke e Joseph Sprague, tornarono a Fort Brooke.
Solo Clarke, che morì a causa delle ferite riportate qualche anno dopo, lasciò una narrazione della battaglia dal punto di vista dell'Esercito. Joseph Sprague era disarmato e visse ancora per un po', ma non fu in grado di fornire un resoconto della battaglia poiché aveva trovato immediato rifugio in un vicino stagno. I Seminole persero tre uomini e cinque restarono feriti. Nello stesso giorno del Massacro di Dade, Osceola e i suoi uomini spararono e uccisero Wiley Thompson e sei altri fuori di Fort King.Missall 97Knetsch 71–72Mahon, p. 106Thrapp "Clark(e), Ransom", p. 280
In febbraio, il maggiore Ethan A. Hitchcock fu tra coloro che trovò i resti dello scontro di Dade. Sul suo giornale egli scrisse a proposito della scoperta ed espresse la sua amarezza sul conflitto:
Il 29 dicembre il generale Clinch lasciò Fort Drane (recentemente stabilitosi sulla sua piantagione a circa venti miglia (32 km) a nordovest di Fort King) con 750 soldati, compresi 500 volontari. Essi stavano andando nel caposaldo dei Seminole chiamato Cove of the Withlacoochee, un’area con numerosi laghi sul lato sudovest del fiume Withlacoochee. Quando raggiunsero il fiume, essi non trovarono il guado e le truppe di Clinch dovettero attraversare il fiume usando una sola canoa trovata sul posto. Quando essi furono dall’altra parte e si rilassavano, i Seminole attaccarono. Le truppe sopravvissero solo inserendo le baionette e caricando i Seminole, con la perdita di quattro morti e 59 feriti. La milizia fornì la copertura mentre le truppe dell'esercito si ritiravano attraverso il fiume.Missall, pp. 97–100
Il 6 gennaio 1836 una banda di Seminole attaccò la piantagione di Zamia pumila di William Cooley sul New River (oggi Fort Lauderdale), uccidendone moglie e figli e il tutore dei figli. Gli altri residenti della zona del New River e della baia di Biscayne a sud fuggirono a Key West.Vone Research. Il 17 gennaio, volontari e Seminole si scontrarono a sud di St. Augustine nella Battaglia di Dunlawton. I volontari persero quattro uomini ed ebbero tredici feriti.Missall, p. 100 Il 19 gennaio 1836 lo sloop-of-war della Marina USS Vandalia fu inviato alla Baia di Tampa da Pensacola. Lo stesso giorno 57 Marine furono inviati da Key West per aiutare Fort Brooke.Buker, p. 1
La spedizione del generale Gaines