Il turismo nel Tamil Nadu è tra le principali fonti di reddito della regione, vantando la seconda più grande industria del turismo dell'intera India, con un tasso di crescita annuo del 16%Tamil Nadu, Andhra Pradesh build temple ties to boost tourism . The Times of India. (10 August 2010).. Nel 2012 il Tamil Nadu occupava il secondo posto (dopo il vicino Andhra Pradesh) in termini di arrivi di turisti, sia nazionali che stranieriTN received over 18 crore tourists in 2012. The Hindu (25 July 2013).; meta turistica per tutto il corso dell'anno, nel corso del 2013 è stato visitato da 244,2 milioni di indiani il che l'ha reso la meta più popolare dell'intera India. Sommando i quasi 4 milioni di arrivi stranieri ha totalizzato il totale più importante nel settore turistico rispetto a tutti gli altri territori.
Il Tamil Nadu è uno degli stati federati e territori dell'India, situato nella parte sud-orientale della penisola indiana; è una delle quattro nazioni d'origine dravidica della nazione, con più di 4.000 anni di storia e cultura ininterrotta. Il Tamil Nadu ha anche alcune tra le più notevoli opere d'architettura dell'India, oltre ad una tradizione vivente di musica, danza, belle arti e tradizioni popolari. Il paese è famoso ed apprezzato per i grandi templi delle sue città e per gli innumerevoli siti di rilevanza storico-archeologica; ma anche per le stazioni collinari, le cascate, i parchi nazionali, la cucina locale, per la fauna selvatica e la bellezza paesaggistica.
Città principali
Chennai Chennai, precedentemente conosciuta come "Madras", è la capitale dello stato e la quarta più grande metropoli dell'India e una delle prime 50 al mondo. La città è conosciuta per le sue spiagge, l'architettura anglo-indiana, i festival culturali, oltre ad essere la più vasta e varia destinazione per lo shoppingRetail - What's in store? . India Today (14 January 2008).. Considerata come la porta dell'India meridionale, è ben collegata a tutte le altre regioni del subcontinente sia per snodi ferroviari, che stradali ed aerei.
Ospitando uno dei più grandi complessi ospedalieri dell'intero continente asiatico, ha recentemente stimolato un forte afflusso di "turismo medico"More foreign tourists fly to TN for culture, healthcare . The Times of India. (19 April 2010).
Coimbatore Coimbatore è la seconda più grande città del Tamil Nadu, dopo la capitale Chennai. Viene spesso definita come la Manchester dell'India del Sud a causa della sua crescente importanza commerciale, ma è anche una città tessile (vi si lavora il cotone). Situata nell'estremo occidente del paese, ai confini col Kerala, è ben collegata da strade, ferrovie ed aerei con le principali città indiane.
Madurai Madurai è la terza città più grande del Tamil Nadu, nonché la più antica, abitata ininterrottamente per più di duemila anni. Considerata come una delle maggiori città-tempio, è soprannominata l'Atene d'oriente; è inoltre sede culturale e centro turistico di alto livello: durante il regno dell'imperatore Pandiayn è stata la capitale del regno Pandya.
A tutt'oggi Madurai continua ad essere punto di ritrovo culturale dello stato ed una delle principali destinazioni turistiche per i visitatori stranieri, con un flusso secondo solo a quello presente a Chennai, da cui dista 450 km: ha un'importante ferrovia e un aeroporto situato a circa 12 km dal centro cittadino.
Madurai è molto conosciuta anche per i suoi complessi templari, costruiti e ristrutturati soprattutto dai re Pandyan e Nayak, tra i quali uno dei più famosi e ampi è certamente quello dedicato a "Sri Meenakshi Devi", risalente a quasi due millenni fahttp://7wondersofindia.ndtv.com/vote.aspx?id=5 , il tempio di Meenakshi dai mille pilastri e dalle 14 torri, con opere architettoniche, pittoriche e artistiche in genere uniche al mondo e di inestimabile valore: la maggior parte della vita cittadina - e quindi dei suoi abitanti - ruota ancor oggi interamente attorno a questo grande tempio dell'Induismo, uno dei maggiori per dimensioni e perimetro e che è visitato annualmente da decine di migliaia di stranieri.
Il "Mariamman Theppakulam" è un enorme serbatoio costruito nel 1636 nella parte orientale della città; al suo fianco sorge un tempio dedicato a Parvati nei cui dintorni ogni anno tra gennaio e febbraio si svolge un festival che celebra il matrimonio della Dea sposa di Shiva. Madurai si trova anche vicino al tempio di Thirupparamkunram dedicato a Murugan-Kartikeya e a quello di Pazhamudircholai situata 16 km a nord del centro abitato; queste sono due delle sei principali dimore della divinità.
Il "Thirumalai Nayak Mahal" si trova a una distanza di 2 km dal Tempio principale di Meenakshi; il palazzo è una testimonianza dell'arte ed architettura indiana delle regioni meridionali. Ci sono 248 colonne all'interno del palazzo, ognuna di 25 metri di altezza e 5 metri di diametro. I dipinti presenti rispecchiano l'arte della pittura prevalente nel XVI secolo. Solo per una parte del grande palazzo di forma rettangolare è consentito l'ingresso per le visite turistiche.
La città ospita infine la moschea Kazimar, che si crede esser stata costruita da un discendente diretto del profeta Maometto e che si afferma esser il più antico monumento islamico dell'India meridionale; l'altra è la moschea Goripalayam la quale ospita le tombe di due dei sovrani del sultanato di Delhi.
Salem Salem è la quinta più importante città della regione, con numerose e rinomate località d'interesse turistico; situata bella zona centrale dello stato, è la quarta città per ampiezza del Tamil Nadu e sede di un importante snodo ferroviario e collegamenti stradali. Città del mango e dell'acciaio, ospita: la stazione collinare di Yercaud, la grande diga "Mettur Dam", i templi di Kailasanathar e Kottai Mariamman (quest'ultimo sede di una famosa festività, l'"Aadi Festival"), infine il lago Poolavari.
Erode Erode è la sede amministrativa del distretto omonimo; situata sulle rive del fiume Kaveri è stata governata, lungo il corso della sua storia, da diverse dinastie (tra cui i Pandya e i Chola), ma ha fatto parte anche dell'Impero di Vijayanagara.
Si trova al centro della penisola meridionale, circa 400 km a sudovest della capitale Chennai e all'incirca ad 80 km ad est di Coimbatore; i prodotti dell'industria tessile, del petrolio e della curcuma contribuiscono soprattutto all'economia cittadina, impiegando in queste attività la maggioranza degli abitanti.
Essendo capitale distrettuale ospita anche gli uffici amministrativi e i principali istituti scolastici superiori ed universitari pubblici; collegata tramite strada e ferrovia, l'aeroporto più vicino è quello di Coimbatore.
Vellore Vellore è città capoluogo amministrativo dell'omonimo distretto nell'estremo nord del Tamil Nadu; si trova a 140 km ad ovest della capitale Chennai. Situata sulle rive del fiume Palar, è stata governata nel corso del tempo da diverse dinastie e regni meridionali del subcontinente indiano (i Pallava, i Chola, l'impero Vijayanagara, i Rashtrakuta).
Ospita lo storico forte di Vellore risalente al XVI secolo, un museo governativo ed un parco scientifico, oltre a svariati luoghi di culto religioso sia induista (il tempio di Jalakanteshwara all'interno della fortezza ed il tempio d'oro di Sripuram) che islamico (con una grande moschea), la chiesa cristiana di San Giovanni, l'ampio giardino zoologico Amirthi e la stazione collinare di Yelagiri, tutti luoghi d'attrattiva turistica ubicati negli immediati dintorni cittadini.
Thoothukudi Thoothukudi (o Tuticorin) è una cittadina commerciale situata in riva al mare nella punta Sud del Tamil Nadu; possiede ampi tratti di spiagge assolate e sabbiose ideali come meta turistica. Ha un capolinea ferroviario e un aeroporto nazionale con voli regolari per Chennai. Nelle sue immediate vicinanze si trovano diversi luoghi di significato storico-religioso.
Tirunelveli Tirunelveli è un antico centro urbano sede di molti templi e santuari, tra cui il grande tempio Nellaiappar dedicato al dio Shiva. Si trova sul lato occidentale del fiume Thamirabani, mentre su quello orientale si trova la sua città gemella Palayamkottai. Dotata di un importante nodo ferroviario, si trova a 700 km a sudovest di Chennai.
Luoghi patrimonio mondiale dell'UNESCO Lo stato ospita un buon numero di siti di patrimonio internazionale principalmente composti da antichi templi risalenti all'impero Pallava e Chola sparsi lungo diverse direzioni del Nord e della regione Centro-orientale del Tamil Nadu. Templi di Chola I templi di Chola sono stati costruiti dal re Rajaraja Chola I e da suo figlio Rajendra I. Il patrimonio culturale comprende i tre grandi templi dell'XI e XII secolo, ovvero il Tempio Brihadisvara a Thanjavur, il Tempio Brihadisvara al "Gangaikondacholisvaram" e il Tempio Airavatesvara a Darasuram. Essi testimoniano i brillanti risultati ottenuti dai Chola in campo di architettura, scultura, pittura e fusione in bronzo.
Thanjavur - Una delle sedi del regno Chola, in cui è posizionato il Tempio Brihadisvara costruito nell'XI secolo; realizzato con 130.000 tonnellate di granito è la più alta costruzione nel sud indiano ed è stato costruito in modo tale che le ombre delle colonne nel gopuram non cadono mai a terra in nessun momento durante la giornata. Gangaikonda Cholapuram - La capitale del regno Chola per 250 anni. Il Tempio di Gangaikondacholisvaram fatto costruire da Rajendra Chola I ed è stato completata nel 1035. Darasuram - Un piccolo centro abitato nei pressi di Kumbakonam, possiede il prestigioso Tempio Airavatesvara dedicato a Shiva il quale, insieme con il Tempio Brihadeeswara e il tempio del Gangaikonda Cholapuram, sono i tre lasciti architettonici e spirituali più venerati dell'impero Chola.
Gruppi di monumenti a Mahabalipuram Il gruppo monumentale situato a Mahabalipuram, circa 58 km da Chennai, è stato costruito dai re Pallava nel VII e VIII secolo. La città si dice che abbia assunto un rilievo sotto il dominio di Mamalla. Questi monumenti sono stati scolpiti nella roccia lungo tutta la zona costiera di Coromandel. Sorprendentemente sono interamente sopravvissuti al Terremoto e maremoto dell'Oceano Indiano del 2004 che ha devastato le altre città costiere vicine.
Pancha Rathas: Templi in forma di carri. Le 11 mandapas: caverne-santuari dedicati a varie divinità. Rilievi sulla roccia che includono gli episodi della "Discesa del Gange" o "Penitenza di Arjuna". Il Tempio della spiaggia e gli altri templi scavati e intagliati nella roccia. Le Sette pagode di Mahabalipuram
La ferrovia Nilgiri Mountain Parte delle ferrovie di montagna dell'India.
Altre città-tempio del Tamil Nadu
Chidambaram Chidambaram è la città in cui ha trovato la sua sede il dio Shiva come danzatore cosmico di somma beatitudine (Nataraja): il tempio ad egli dedicato è stato costruito nel IX secolo ed il suo santuario interno ha la forma insolita di una capanna con tetto dorato e quattro gopuras a forma di torre che lo circondano.
Molti dei sovrani dell'antica dinastia dei Chola sono stati incoronati qui in presenza della divinità. Ad una trentina di km dalla città, nel villaggio di Melakadambur si trova invece un gran tempio scultoreo la cui architettura lo fa assomigliare ad un carro.
Kanchipuram Kanchipuram è una delle destinazioni più visitate del Tamil Nadu, essendo stata a suo tempo la capitale dell'antico regno dei Pallava ed è considerata una delle sette città sante induiste. Centinaia di antichi templi vi si trovano, anche se la maggior parte di essi sono oggi in rovina
Kanniyakumari Il distretto di Kanyakumari si trova nell'estrema punta meridionale del subcontinente
Kumbakonam