La campagna della valle fu una campagna militare condotta dal Generale confederato Thomas J. "Stonewall" Jackson nel 1862 attraverso la Valle dello Shenandoah, Virginia, durante la guerra di secessione americana.
La primavera del 1862 fu una stagione di grandi ansie per la confederazione. Essa aveva visto scemare rapidamente la speranza di un rapido successo della sua causa dopo il successo colto nell'estate del 1861 (particolarmente con la prima battaglia di Bull Run). Gli eserciti dell'Unione sul fronte occidentale, agli ordini di Ulysses Simpson Grant e altri avevano catturato territorio confederato e vinto significative battaglie a Fort Donelson e Shiloh. Nell'Est inoltre la massiccia Armata del Potomac del Maggior Generale George B. McClellan si avvicinava a Richmond da SE nella Campagna Peninsulare, il vasto corpo del Mag. Gen. Irvin McDowell era posizionato per colpire Richmond da nord e l'esercito del Mag. Gen. Nathaniel Banks stava minacciando la Valle dello Shenandoah.L'impresa di Jackson nella vallata avrebbe aiutato a far fallire i piani dell'unione e a rinvigorire il morale confederato.
Sinossi storica Nel novembre del 1861, Jackson comandava il Distretto della Valle, col suo QG a Winchester. Jackson, che era stato fino a poco prima docente nel Virginia Military Institute (VMI) e che era diventato improvvisamente un eroe nella Prima Bull Run/Prima Manassas, aveva familiarità con il terreno della Valle dello Shenandoah, avendo vissuto lì gran parte della sua vita. Il suo comando comprendeva la già celebre Stonewall Brigade e un insieme variegato di unità della milizia. In dicembre Jackson fu rinforzato dal Brigadier Generale William W. Loring e dai suoi 6.000 uomini ma la sua forza combinata era pur sempre insufficiente per condurre operazioni offensive. Mentre Banks rimaneva a nord del fiume Potomac, il comandante della cavalleria di Jackson, Col. Turner Ashby, effettuò un raid lungo il canale Chesapeake and Ohio e la ferrovia Baltimore and Ohio. Jackson combatté senza grandi risultati contro due piccole postazioni unioniste a Romney e Bath.
Banks reagì attraversando il Potomac gli ultimi di febbraio e muovendo verso sud per proteggere il canale e la ferrovia da Ashby. Il comando di Jackson era operativo come ala destra dell'Armata di Joseph E. Johnston e quando Johnston mosse da Manassas per Culpeper a marzo, la posizione di Jackson a Winchester era isolata. Il 12 marzo 1862, Banks continuò la sua progressione verso SO ("su per la Valle") e occupò Winchester. Jackson aveva sgomberato Valley Pike per Strasburg. Gli ordini di Banks, come parte della strategia complessiva della Campagna Peninsulare, erano di muovere più a sud e spingere Jackson fuori della Valle. Dopo aver compiuto ciò, egli sarebbe arretrato su una posizione più prossima a Washington. Una forte forza avrebbe marciato sotto il comando del Brigadier Generale James Shields verso sud, partendo da Winchester, il 17 marzo, nello stesso tempo all'incirca in cui McClellan avrebbe cominciato il suo movimento anfibio alla volta della Penisola della Virginia.
Gli ordini impartiti da Johnston a Jackson erano di evitare il combattimento generalizzato, dal momento che si trovava in decisa inferiorità numerica, ma allo stesso tempo doveva tenere impegnato Banks abbastanza a lungo da prevenire il distacco di sue truppe per rinforzare McClellan nella Penisola. Come Shields avanzò su Strasburg, Jackson arretrò su Mount Jackson, lasciandosi dietro un velo di cavalleria. La cavalleria unionista erroneamente riferì a Shields che Jackson aveva abbandonato la Valle. Banks concluse che la prima parte della sua missione — espellere Jackson dalla Valle — era stata adempiuta e procedette verso est, nelle retrovie prossime a Washington. Jackson si preoccupò di questo movimento perché Banks stava facendo esattamente quello che lui stesso era stato incaricato d'impedire.
Il 22 marzo, la cavalleria di Ashby impegnò una scaramuccia con gli avamposti che Shields aveva lasciato a Kernstown, proprio a sud di Winchester, e riferì a Jackson che vi era solo una debole forza unionista nell'area, meno di quattro Reggimenti. In realtà la forza di Shields era una Divisione a pieni effettivi di fanteria, forte di almeno 9.000 uomini, assai più forte dunque dei 3.400 soldati di Jackson.
Le battaglie BattagliaLuogoDataEsitoComandanti e Effettivi UnioneComandanti e Effettivi CSAPerdite UnionePerdite CSANoteBattaglia di KernstownContea di Frederick e Winchester23 marzovittoria tattica unionista,vittoria strategica confederataNathan Kimballtra i 6.000 e i 9.000Stonewall Jacksontra i 3.000 e i 4.200590718Battaglia di McDowellContea di Highland8-9 maggiovittoria confederataRobert H. MilroyRobert Cumming Schenck6.500Stonewall Jackson6.000259420Battaglia di Front RoyalContea di Warren23 maggiovittoria confederataJohn R. Kenly1.063Stonewall Jackson3.00077336Prima battaglia di WinchesterContea di Frederick e Winchester25 maggiovittoria confederataNathaniel Banks6.500Stonewall Jackson16.0002.019400Battaglia di Cross KeysContea di Rockingham8 giugnovittoria confederataJohn C. Frémont11.500Richard S. Ewell5.800664287Battaglia di Port RepublicContea di Rockingham9 giugnovittoria confederataErastus B. Tyler3.500Stonewall Jackson6.0001.002816 Prima battaglia di Kernstown (23 marzo 1862)
I Federali, comandati in assenza di Shields dal Col. Nathan Kimball, bloccarono l'avanzata di Jackson a Kernstown e quindi contrattaccarono, aggirando il fianco sinistro di Jackson e obbligandolo a ritirarsi. Jackson aveva operato in base alla falsa informazione che i Federali avessero meno uomini a Kernstown di quanti in realtà erano invece presenti. Questa fu una sconfitta tattica per Jackson ma fu una vittoria strategica per la Confederazione perché obbligò il Presidente degli Stati Uniti Abraham Lincoln a lasciare le forze di Banks nella Valle e i 30.000 uomini di McDowell vicino Fredericksburg, sottraendo circa 50.000 soldati alla forza d'invasione di McClellan. Furono creati anche tre comandi separati (uno sotto McDowell, uno sotto Banks e uno sotto il nuovo arrivato Maggior Generale John C. Frémont). Ciò significava che non vi era più un singolo Ufficiale a coordinare le loro azioni strategiche: una situazione che si sarebbe dimostrata fatale per gli eserciti dell'Unione.
Battaglia di McDowell (8 maggio 1862)
Jackson radunò la grossa Divisione di Richard S. Ewell e la piccola Divisione del Maggior Generale Edward "Allegheny" Johnson, portando le sue forze alla cifra di 17.000 uomini. Marciò su una strada secondaria (vedere mappa) alla volta di West View, nella speranza di nascondere le sue intenzioni. Nel frattempo, Frémont decise di avanzare su Staunton e ordinò al Brigadier Generale Robert Huston Milroy di preparare la sua Brigata a McDowell per quella Campagna. Contro Frémont e Banks uniti, le forze di Jackson sarebbero state soverchiate.
Quindi Jackson decise di attaccare le forze dell'Unione ad una ad una, attaccando dapprima quelle a McDowell — le Brigate di Milroy e di Robert Cumming Schenck. A McDowell l'8 maggio, mentre Jackson studiava l'opportunità o meno di attraversare il fiume e circondare la forza nordista, Milroy prese l'iniziativa e assaltò la posizione confederata a Sitlington's Hill. I Federali furono respinti dopo un duro combattimento durato quattro ore. Più tardi Milroy e Schenck arretrarono su Franklin, appiccando incendi alla foresta per ritardare l'inseguimento confederato.
A seguito della vittoria di Jackson a McDowell, vi furono due settimane di calma nei combattimenti mentre le forze si riposizionavano e Jackson provava a individuare quale fosse la via migliore per impedire a Banks di lasciare la Valle e rinforzare Irvin McDowell o McClellan. Robert E. Lee, consigliere militare di Jefferson Davis, provocò qualche confusione nei comandi comunicando direttamente con Ewell, oltrepassando Jackson e Johnston (il comandante di tutte le forze schierate su quel fronte), spingendolo ad attaccare le linee di comunicazione di Banks. Gli ordini ad Ewell di Jackson erano stati di prendere posizione a Swift Run Gap e di contrastare qualsiasi avanzata di Banks. Nel mentre aveva luogo tale disaccordo, Banks inviò Shields e la sua Divisione a rafforzare le forze di Irvin McDowell a Fredericksburg, lasciando Banks con soli 8.000 uomini che egli dispose in una forte posizione a Strasburg. Egli distaccò circa 1.000 soldati sotto il Col. John R. Kenly a Front Royal per avvistare un possibile attacco confederato nella Valle di Luray. Johnston ordinò a Ewell di lasciare la Valle dello Shenandoah per contrastare la partenza di Shields, ma una combinazione di Jackson e Lee lo convinse che una possibile vittoria nella Valle avrebbe avuto maggior importanza di uno scontro con Shields.
Il 21 maggio Jackson marciò col suo comando verso est partendo da New Market, dopo essersi unito a Ewell e procedette verso nord, scendendo la Valle di Luray. La loro velocità di marcia a tappe forzate era tipica della sua Campagna e fece guadagnare ai suoi fanti il soprannome di "Cavalleria appiedata di Jackson". Egli spedì la cavalleria di Ashby direttamente a nord per far credere a Banks che egli stesse andando a colpire Strasburg, ma il suo piano fu in realtà quello di eliminare i piccoli avamposti di Kenly a Front Royal e aggredire rapidamente le linee di comunicazione di Banks ad Harper's Ferry.
Battaglia di Front Royal (23 maggio 1862) Le forze confederate, la cui avanguardia era la Brigata delle "Tigri della Louisiana" e il 1º Fanteria del Maryland, sorpresero e schiacciarono il distaccamento reggimentale unionista di 1.000 uomini a Front Royal. Spinti attraverso la cittadina, i Federali sostarono a Camp Hill e ancora a Guard Hill dopo aver tentato d'incendiare i ponti sul fiume. Soverchiato numericamente e aggirato, Kenly continuò a ritirarsi verso Cedarville, dove due cariche di cavalleria condotte dal Col. Thomas L. Flournoy ruppero il blocco stradale e misero in rotta la forza nordista. Circa 900 Federali si arresero. La vittoria di Jackson a Front Royal obbligò l'esercito unionista agli ordini di Banks a Strasburg a effettuare una rapida ritirata verso Winchester alle prime ore del 24 maggio. Malgrado Jackson tentasse l'inseguimento, le sue truppe erano troppo esauste e il saccheggio dei carri di rifornimento unionisti li rallentò immensamente. Una colonna era in ritardo quando raggiunse Middletown, poco dopo che la vulnerabile colonna di Banks era già passata.
Prima battaglia di Winchester (25 maggio 1862)
Dopo una scaramuccia con l'esercito di Banks che si ritirava verso Middletown e Newtown il 24 maggio, la Divisione di Jackson continuò a dirigersi a nord di Valley Pike verso Winchester. Lì Banks tentò di riorganizzare il suo esercito e di difendere la città. La Divisione di Ewell operò una conversione su Winchester da SE, percorrendo il Front Royal Pike. Il 25 maggio Ewell attaccò Camp Hill, mentre la Brigata della Louisiana della Divisione di Jackson aggirò e sovrastò le posizioni unioniste a Bowers Hill. Il panico si diffuse nei ranghi federali e numerosi soldati fuggirono verso Winchester. L'esercito di Banks fu sonoramente sconfitto e si ritirò a nord attraversando il fiume Potomac. Jackson cercò d'inseguirlo ma senza successo.