Vasks è nato ad Aizpute, Lettonia, nella famiglia di un pastore battista. Studia violino nell'Accademia Lettone di Musica Jazeps Vitols, e contrabbasso con Vitautas Sereikaan nell'Accademia Lettone di Musica e Teatro; suona in alcune orchestre lettoni, prima di entrare nel Conservatorio di Stato a Vilnius, nella confinante Lituania, per studiare composizione con Valentin Utkin, dal momento che in Lettonia gli era stato proibito a causa della politica repressiva dell'Unione Sovietica nei confronti dei battisti. Acquisisce notorietà fuori dalla Lettonia negli anni '90, quando Gidon Kremer inizia a sponsorizzarne le opere; attualmente, è uno dei più influenti ed apprezzati compositori in Europa.
Agli inizi, lo stile di Vasks si ispirava in maniera rilevante agli esperimenti aleatori di Witold Lutosławski, Krzysztof Penderecki e George Crumb. In seguito, Vasks include nelle sue opere elementi tratti dalla musica tradizionale lettone; ne è un esempio il suo Concerto per corno inglese (1989). Nella sua musica Vasks si serve dell'armonia tradizionale, anche se i passaggi lirici vengono a volte seguiti da dissonanze, o interrotti da sezioni di carattere più moderato, inoltre, utilizza spesso tecniche di stampo minimalista; comunque, il suo stile non è mai inquadrabile in una precisa corrente musicale.
Vasks ha una particolare sensibilità per i temi ambientali, e un certo senso per la natura è presente nelle sue opere, come il Quartetto per archi No.2 (1984). Tra le altre opere di rilievo: Cantabile (1979), Musica dolorosa (1984), Bass Trip (2003) per contrabbasso solo, Pater Noster, Viatore, la Sinfonia No.2 e Musica per un amico defunto. Vasks ha scritto cinque quartetti per archi; il quarto (2003) e il quinto (2006) sono stati scritti per il Kronos Quartet.
Vasks ha vinto il Premio Herder della Fondazione Alfred Toepfer (Vienna, 1996), e il Latvian Grand Music Award (1997), quest'ultimo per il suo concerto per violino Tālā Gaisma (1997). Ha ricevuto il Cannes Classic Award nel 2004.
Dal 1994, è membro dell'Accademia Lettone delle Scienze, e nel 2001 è divenuto membro della Accademia reale svedese di musica. Nel 1996 è stato il principale compositore al New Music Festival di Stoccolma, e nel 2006 compositore residente al Festival della Musica e dell'Arte di Presteigne, e del Festival di Vale of Glamorgan, in Gallo
Onorificenze Bearers of decorations. president.ee
Note
Collegamenti esterni
"Peteris Vasks: Composer and Sinfonietta Riga deplore destruction", articolo su Kokafi Profilo su Schott Music website
Profilo sul sito Music.lv Note di commento su Pater Noster eseguito dal Coro della Radio Lettone
Categoria:Vincitori del Premio Herder