I The Funk Brothers è stato un gruppo di musicisti attivi come turnisti e nell'ambito di numerose registrazioni effettuate dall'etichetta discografica statunitense Motown tra il 1959 ed il 1972, anno in cui l'etichetta si è spostata da Detroit a Los Angeles e il gruppo si è sciolto.
Collaborazioni Il gruppo ha preso parte a decine di brani e registrazioni che hanno fatto la storia della Motown e del soul, tra cui My Girl e Papa Was a Rollin' Stone dei The Temptations, I Heard It Through the Grapevine e Ain't No Mountain High Enough di Marvin Gaye, Baby Love delle The Supremes, Signed, Sealed, Delivered I'm Yours di Stevie Wonder e tante altre canzoni.
Tra i gruppi e gli artisti con cui i The Funk Brothers hanno collaborato vi sono quindi The Miracles, The Temptations, The Supremes, Marvin Gaye, The Four Tops, The Vandellas e altri.
Formazione Secondo la National Academy of Recording Arts and Sciences, i componenti ufficiali del gruppo considerati sotto il nome Funk Brothers sono stati 13, ma a questi vanno aggiunti una serie di collaboratori, turnisti e strumentisti che allargano notevolmente il numero. Si possono dividere le formazioni del gruppo tra quella che ha lavorato a Detroit tra il 1959 ed il 1972 e quella che invece a lavorato a Los Angeles nella seconda metà degli anni '60.
I 13 membri del gruppo stilati dalla NARAS (National Academy of Recordings Arts and Sciences) sono tutti facenti parte del gruppo di Detroit e sono: Richard "Pistol" Allen (1932-2002) - batteria Jack Ashford (1934-) - percussioni Bob Babbitt (1937-2012) - basso Benny Benjamin (1925-1969) - batteria Eddie "Bongo" Brown (1932-1984) - percussioni Johnny Griffith (1936-2002) - tastiere Joe Hunter (1927-2007) - piano James Jamerson (1936-1983) - basso Uriel Jones (1934-2009) - batteria Joe Messina (1928-) - chitarra Earl Van Dyke (1930-1992) - tastiere Robert White (1936-1994) - chitarra Eddie Wills (1936-) - chitarra
Prima formazione La prima storica formazione, attiva dal 1959 alla metà degli anni sessanta era composta da:
Joe Hunter, tastiera Robert Wright, chitarra Eddie Willis, chitarra Joe Messina, chitarra James Jamerson, basso William Benjamin, batteria Richard Allen, batteria
Collaboratori La band ha all'attivo molti importanti collaboratori, come ad esempio il polistrumentista Larry Knechtel, membro dei Bread, e musicisti con delle importanti carriere soliste nel campo del rock, del funk e del soul tra cui Henry Cosby, Carol Kaye, Willie Hutch, e Marvin Gaye.
Elenco dei principali:
Jack Ashford, percussioni Henry Cosby, sassofono Thomas Bowles, flauto Gordon Staples, violino David Ireland, viola Italo Balbini, violoncello Joe Samples, tastiera Mike Deasy, chitarra Larry Knechtel, chitarra Carol Kaye, basso Willie Hutch, chitarra Marvin Gaye, percussioni
A questi vanno aggiunti molti altri artisti che hanno collaborato in ruoli minori o per poco tempo.
Premi e riconoscimenti Grammy Award alla carriera 2004 Grammy Award alla miglior interpretazione R&B tradizionale 2002 (What's Going On con Chaka Khan) Grammy Award alla miglior compilation di colonna sonora per contenuti visivi 2002 (Standing in the Shadows of Motown) Inseriti nella Rock and Roll Hall of Fame nel 2000 Inseriti nella Hollywood Walk of Fame nel 2013
In altri media L'importanza artistica e la storia del gruppo sono stati descritti nel film-documentario Standing in the Shadows of Motown (2002), diretto da Paul Justman, che è basato su un libro di Allan Slutsky.
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