Biografia Primi anni Nato nel Derbyshire, crebbe a Bournemouth nel Dorset e sin dalla fine degli anni sessanta si mise in vista come cantante, autore, bassista e chitarrista in molti gruppi rock progressivo e rock.

Il primo gruppo in cui militò Wetton furono i Mogul Thrash, con il quale pubblicò l'omonimo album nel 1971, prima del loro scioglimento. Nel 1972 fu chiamato dai Family per sostituire John Weider, contribuendo alla realizzazione degli album Fearless e Bandstand, lasciando la formazione nello stesso anno.

Anni settanta Chiamato nel 1972 dal suo amico di infanzia Robert Fripp a sostituire Boz Burrell, Wetton entrò nei King Crimson, con i quali realizzò tre album: Larks' Tongues in Aspic (1973), Starless and Bible Black e Red (1974), oltre all'album dal vivo USA. Scioltasi quella formazione dei King Crimson alla fine del 1974, Wetton entrò negli Uriah Heep e come turnista nei Roxy Music di Bryan Ferry. Sempre nel 1974 formò gli Streetwalkers con ex-membri dei Family e dei King Crimson.

Nel 1978 formò con Bill Bruford gli UK, complesso che realizzerà due album in studio e uno dal vivo. L'anno seguente realizzò con i vecchi amici del periodo musicale pre-professionistico (tra i quali anche Richard Palmer-James, paroliere dei King Crimson e membro della prima formazione dei Supertramp) il disco I Wish You Would per la Polydor Records, con lo pseudonimo Jack-Knife.

Anni ottanta e novanta

Nel 1980 pubblicò il suo primo album da solista per la E.G. Records, Caught in the Crossfire. Il lavoro era di buon livello, pur mancando di un brano trascinante che catturasse l'attenzione del grande pubblico. Tra il 1980 e il 1981 collaborò anche con il gruppo francese Atoll (più in là sarebbe uscito – con bozze di due brani che successivamente pubblicheranno gli Asia – il disco Rock Puzzle). Nel frattempo partecipò (in veste di bassista e compositore di un brano) all'album Number the Brave dei Wishbone Ash.

Nel 1981 Wetton fondò gli Asia insieme ad altri nomi noti della scena progressive: Steve Howe (chitarrista degli Yes), Carl Palmer (batterista degli Emerson, Lake & Palmer) e Geoff Downes (tastierista dei Buggles e degli Yes). Il successo del complesso fu clamoroso: 9 milioni di copie vendute dell'album di debutto omonimo e quattro del seguente Alpha. Malgrado ciò, scoppiarono dei dissensi, in particolare con Howe. Wetton lasciò quindi la formazione, sostituito per una tournée in oriente da Greg Lake. Richiamato (dopo l'uscita di Howe) contribuì all'album Astra, il cui relativo insuccesso segnò l'immediato stop all'attività degli Asia.

Nel 1987 pubblicò un album con Phil Manzanera, ex-chitarrista dei Roxy Music con la partecipazione del batterista degli Yes Alan White mentre nel 1990-91 riformò gli Asia, realizzando una tournée nell'Europa dell'est e in Sud America con il chitarrista Pat Thrall al posto di Howe, un album dal vivo a Mosca e una raccolta composta da successi e inediti (Then and Now).

Dal 1992 si dedicò alla carriera solista, durante la quale pubblicò gli album Battle Lines (1994) e Arkangel (1997); entrò inoltre nei Visible Faith di Ken Hensley.

Anni duemila

Dopo il 2000 gli Asia si riformeranno in due formazioni: Original Asia con John Wetton e Asia featuring John Payne. Nello stesso anno formò i Qango insieme a Carl Palmer, con il quale registrerà soltanto l'album dal vivo Live in the Hood, e pubblicò il quinto album solista Welcome to Heaven. Due anni più tardi uscì il suo sesto album solista Rock of Faith, nel quale tornò a collaborare con Downes e Palmer-James, oltre che con il vecchio amico Fripp. La ritrovata collaborazione con Downes portò i due nel 2005 a lavorare all'album Icon, uscito nello stesso anno e a cui fece seguito l'album dal vivo Icon Live - Never in a Million Years, pubblicato nel 2006. Proprio in quest'ultimo anno partecipò alla riunione in tour della formazione originale degli Asia, riscuotendo un ottimo successo di pubblico.

Nella seconda metà degli anni duemila l'attività di Wetton si è interlacciata tra gli Asia e i Wetton/Downes. Nel 2007 è uscito l'album dal vivo Fantasia: Live in Tokyo degli Asia, registrato nel marzo dello stesso anno. Nell'agosto dello stesso anno, reduce dal tour europeo con gli Asia, Wetton scoprì, in seguito a controlli medici di routine, una grave situazione cardiaca (disfunzioni coronariche). Il 10 agosto del medesimo anno è stato sottoposto ad un intervento chirurgico e gli è stato impiantato un triplo bypass. Dopo un breve periodo di convalescenza ha ripreso regolarmente l'attività musicale.

Nel 2008 sono stati pubblicati Icon II: Rubicon, secondo album in studio dei Wetton/Downes, e Phoenix, undicesimo album in studio degli Asia. Nel 2010 è uscito il secondo album degli Asia dopo la riunione: Omega.

Anni duemiladieci Nel luglio 2011 torna a pubblicare un album da solista, Raised in Captivity, che vede la partecipazione di due leggende della chitarra: Robert Fripp e Steve Morse. Da sottolineare anche la partecipazione (a distanza di più di 30 anni e dopo anni di rapporti non proprio amichevoli) di Eddie Jobson, cofondatore con Wetton degli UK.

Nel 2014, dopo vari tour con la formazione classica, gli Asia hanno pubblicato l'album Gravitas, nel quale il chitarrista Steve Howe è stato sostituito da Sam Coulson.

Una delle sue ultime apparizioni dal vivo, è stata quella con il gruppo UK, il 24 febbraio 2015 al Festival Progresja, svoltosi a Varsavia in Polonia, assieme al violinista/tastierista Eddie Jobson, il batterista Virgil Donati e il chitarrista Alex Machacek.

Il 31 gennaio 2017 Wetton è morto all'età di 67 anni a causa delle complicazioni di un tumore al colon.

Discografia Da solista Album in studio 1980 – Caught in the Crossfire 1987 – Wetton Manzanera (con Phil Manzanera) 1994 – Voice Mail 1997 – Arkangel 2000 – Welcome to Heaven 2003 – Rock of Faith 2011 – Raised in Captivity

Album dal vivo 1995 – Chasing the Dragon 1996 – Akustika - Live in Amerika 1998 – Hazy Money - Live in New York City USA, May 27, 1997 1999 – Nomansland 1999 – Sub Rosa - Live in Milan July 5, 1998 2000 – Live at the Sun Plaza Tokyo 1999 2002 – An Evening with John Wetton 2002 – Live in Argentina 2002 – More Than Conquerors (con Ken Hensley) 2002 – One Way or Another (con Ken Hensley) 2003 – Live in Osaka 2003 – Live in Stockholm 1998 2004 – Amata

Raccolte 1998 – Monkey Business 1972-1997 (con Richaard Palmer-James) 2003 – From the Underworld

Colonne sonore 1998 – Chasing the Deer

Con i Mogul Thrash 1971 – Mogul Thrash

Con i Family 1971 – Fearless 1972 – Bandstand

Con i King Crimson 1973 – Larks' Tongues in Aspic 1974 – Starless and Bible Black 1974 – Red 1975 – USA

Con gli Streetwalkers 1974 – Chapman Whitney Streetwalkers

Con gli Uriah Heep 1975 – Return to Fantasy 1976 – High and Mighty

Con i Roxy Music 1976 – Viva!

Con gli UK 1978 – U.K. 1979 – Danger Money 1979 – Night After Night (live) 1999 – Concert Classics, Vol. 4 (live)

Con gli Atoll 1979 – Rock Puzzle

Con i Wishbone Ash 1981 – Number the Brave

Con gli Asia 1982 – Asia 1983 – Alpha 1985 – Astra 1990 – Then & Now 1990 – Live in Moscow 2000 – The Very Best of Asia: Heat of the Moment (1982-1990) 2006 – Definitive Collection 2007 – Fantasia - Live in Tokyo 2008 – Phoenix 2010 – Omega 2012 – XXX 2014 – Gravitas

Con i Wetton/Downes 2001 – John Wetton/Geoffrey Downes 2005 – Icon 2008 – Icon II: Rubicon 2009 – Icon 3

Collaborazioni 1974 – Bryan Ferry – Another Time, Another Place 1975 – Phil Manzanera – Diamond Head 1976 – Bryan Ferry – Let's Stick Together 1977 – Bryan Ferry – In Your Mind 1978 – Bryan Ferry – The Bride Stripped Bare 1978 – Phil Manzanera – K Scope 2013 – Ayreon – The Theory of Everything

Note

Voci correlate Asia Bryan Ferry Family (gruppo musicale) King Crimson Mogul Thrash Phil Manzanera Roxy Music UK Uriah Heep Wetton/Downes Wishbone Ash

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