Lo S.H.I.E.L.D. (Strategic Homeland Intervention, Enforcement and Logistics Division) è un'organizzazione immaginaria spionistica e antiterroristica.
Agenzia di intelligence internazionale dedita al mantenimento della pace e degli equilibri mondiali nell'Universo Marvel, lo S.H.I.E.L.D. è incaricato principalmente di combattere il terrorismo, di investigare eventi paranormali o soprannaturali neutralizzandoli qualora rappresentino una minaccia alla sicurezza, nonché di coordinare e monitorare l'attività superumana, dal momento che alcuni dei suoi agenti sono supereroi.
L'acronimo originale, "Supreme Headquarters, International Espionage, Law-Enforcement Division"Strange Tales (Vol. 1) n. 135, agosto 1965., è stato cambiato prima in "Strategic Hazard Intervention, Espionage Logistics Directorate"Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D. (Vol. 3) n. 1, settembre 1989. e successivamente in "Strategic Homeland Intervention, Enforcement and Logistics Division"S.H.I.E.L.D. (Vol. 3) n. 1, febbraio 2015., in concomitanza con lo sviluppo del Marvel Cinematic Universe.
Storia editoriale Lo S.H.I.E.L.D. è stato introdotto nella serie antologica Strange Tales sull'onda del successo delle serie d'azione con agenzie d'intelligence dagli acronimi orecchiabili come Organizzazione U.N.C.L.E., principale fonte d'ispirazione di Stan Lee per l'ideazione dell'organizzazione. Il colonnello Nick Fury, precedentemente protagonista della testata sulla seconda guerra mondiale Sgt. Fury and his Howling Commandos, viene reinventato dalla Marvel come cinica spia con una benda sull'occhio e posto a capo dello S.H.I.E.L.D., di cui fanno parte anche diversi altri ex Howling Commandos, primo tra tutti il suo ex aiutante di campo Timothy "Dum-Dum" Dugan; il loro principale avversario è l'HYDRA, organizzazione terrorista dei nazisti fondata dal malvagio Barone Wolfgang von Strucker.
Già dalla prima apparizione lo S.H.I.E.L.D. viene presentato come un'entità attiva e preesistente con una sezione speciale per le armi che fa capo a Tony Stark e Fury in veste di direttore seppur subordinato al Consiglio Internazionale Supremo, composto da "metà dei leader del mondo libero". Nel corso degli anni di pubblicazione, a ogni modo, sono stati rivelati molti dettagli, talvolta discordanti, per riempire la labirintica storia dell'organizzazione. Stan Lee, spalleggiato da Jack Kirby, ha scritto la storia di ogni numero di Strange Tales fino al 152 (gennaio 1967), con la sola eccezione dei numeri 148 (settembre 1966) e 149 (ottobre 1966), rispettivamente sceneggiati dal solo Kirby e da Dennis O'Neil. Il numero 153 (febbraio 1967) viene scritto da Roy Thomas, mentre nel 154 (marzo 1967) questi viene affiancato da Jim Steranko, che diviene l'autore di punta della serie rendendola una delle più rivoluzionarie, innovative e acclamate della storia dei fumetti scrivendo tutte le storie della testata fino al numero 168 (maggio 1968), in seguito al quale lo S.H.I.E.L.D. smette di condividere Strange Tales con le storie del Dottor Strange ottenendo una propria serie: Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D., composta da 15 albi (giugno 1968-novembre 1969) e seguita da tre ristampe di storie precedenti (novembre 1970–marzo 1971). Successivamente l'organizzazione spionistica e i suoi agenti compaiono come guest star in praticamente tutti i principali titoli legati all'Universo Marvel finché, circa vent'anni dopo la cancellazione della loro testata, gli viene dedicata la miniserie di sei numeri Nick Fury vs. S.H.I.E.L.D. (giugno–novembre 1988), immediatamente seguita da un secondo volume di Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D., durato 47 numeri (settembre 1989-maggio 1993).
Nel maggio 1994 viene pubblicato lo one-shot Fury di Barry Dutter e M.C. Wyman, che esplora gli albori dello S.H.I.E.L.D. ricollegando tramite ret-con gli eventi delle serie precedenti, l'anno seguente Howard Chaykin e Corky Lehmkuhl realizzano una miniserie di quattro numeri intitolata Fury of S.H.I.E.L.D. (aprile-luglio 1995). Nel corso degli anni, lo S.H.I.E.L.D. è stato rappresentato, spesso tramite avventure in solitaria di Nick Fury, anche in numerosi graphic novel: Wolverine/Nick Fury: The Scorpio Connection (agosto 1989), Wolverine/Nick Fury: Scorpio Rising (ottobre 1994), Fury/Black Widow: Death Duty, Captain America/Nick Fury: Blood Truce (entrambe del febbraio 1995) e Captain America/Nick Fury: The Otherworld War (ottobre 2001).
Storia Lo S.H.I.E.L.D. è nato dai resti di una società segreta originatasi nell'Antico Egitto per respingere un'invasione aliena e di cui hanno fatto parte, nel corso dei millenni, alcuni dei personaggi più illustri della storia umanaS.H.I.E.L.D. (Vol. 1) n. 1-6, giugno 2010-aprile 2011.. Divenuto, in età moderna, un ente internazionale sotto la giurisdizione delle Nazioni Unite, dotato delle attrezzature tecnologicamente più avanzate al mondo e autorizzato da una legislazione dell'Assemblea generale a operare sul territorio di ognuna delle nazioni firmatarieAmazing Fantasy (Vol. 2) n. 7, giugno 2005. (sebbene spesso sembri sottostare all'autorità del governo statunitenseAstonishing X-Men (Vol. 3) n. 3, settembre 2004.), lo S.H.I.E.L.D. ha da sempre tenuto rigorosamente segreta la propria esistenza anche ad altre agenzie d'intelligence, operando direttamente agli ordini di dodici anonimi leader mondiali detti "Consiglio Internazionale Supremo"Nick Fury Vs. S.H.I.E.L.D. (Vol. 1) n. 1, giugno 1988.. Alla morte del primo direttore esecutivo, il colonnello Rick StonerFury (Vol. 1) n. 1, maggio 1994., la Casa Bianca raccomanda alle Nazioni Unite di nominare Nick Fury come suo successore. Sotto la direzione di Fury, l'agenzia spionistica si scontra con potenti organizzazioni criminali come l'HYDRA, l'A.I.M., lo Zodiaco e la Mano, iniziando inoltre a collaborare di frequente con supereroi del calibro di Capitan America, i Fantastici Quattro, Iron Man, gli X-Men, Wolverine, l'Uomo Ragno e i Vendicatori. Molti dei più grandi geni della Terra, come Hank Pym, Howard Stark, Tony Stark, Charles Xavier e Reed Richards, Leopold Fiz, Jemma Simmons, hanno inoltre messo le loro menti al servizio dello S.H.I.E.L.D. in numerose occasioni.
Una delle tecnologie più sofisticate dello S.H.I.E.L.D. sono i Life Model Decoy (LMD), androidi estremamente realistici utilizzati per sostituire le persone in imminente pericolo di essere uccise; tuttavia quando i LMD Modello Delta (i Deltite) sviluppano l'autocoscienza rimpiazzando autonomamente agenti altolocati sia dello S.H.I.E.L.D. sia dell'HYDRA, Fury intraprende una complessa operazione per neutralizzarli la quale si conclude positivamente ma provoca numerosi danni al personale e alle infrastrutture dell'organizzazione che, di conseguenza, viene dapprima smantellataNick Fury Vs. S.H.I.E.L.D. (Vol. 1) n. 6, novembre 1988. e successivamente ricostruita sotto forma di una piccola task force al servizio delle Nazioni Unite e diretta personalmente da Nick FuryNick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D. (Vol.3) n. 1, settembre 1989. sebbene, poco dopo, torni a essere un'organizzazione spionistica su larga scala.
Dopo aver condotto una disastrosa guerra segreta non autorizzata a Latveria, Fury viene giudicato colpevole di alto tradimento e costretto a lasciare la direzione dello S.H.I.E.L.D.Secret War (Vol. 1) n. 5, dicembre 2005. Su raccomandazione del Presidente degli Stati Uniti, la direzione dell'agenzia viene assegnata alla cinica Maria Hill, principalmente in quanto non rientra tra i "fedelissimi" di FuryNew Avengers (Vol. 1) n. 25, dicembre 2006..
Quando un'azione dei New Warriors a Stamford provoca 600 vittime e la distruzione di buona parte della cittadina, il governo degli Stati Uniti approva ufficialmente l'Atto di Registrazione dei Superumani che obbliga tutti i vigilanti mascherati a consegnare le proprie generalità al governoCivil War (Vol. 1) n. 1, luglio 2006.. La conseguente guerra civile dei superumani inasprisce notevolmente i rapporti tra lo S.H.I.E.L.D. e la comunità supereroistica, dal momento che l'organizzazione viene incaricata di arrestare i vigilanti contrari alla registrazione tramite le apposite unità caccia-maschereCivil War (Vol. 1) n. 1-7, luglio 2006-gennaio 2007..
Al termine del conflitto Tony Stark viene nominato nuovo direttore dello S.H.I.E.L.D.Civil War (Vol. 1) n. 7, gennaio 2007. su consiglio della stessa Hill, che diviene sua vice. Come direttore, Stark fa approvare alcune iniziative che lo portano a essere accusato di trattare l'agenzia di intelligence come una sussidiaria delle Stark Industries, sebbene di fatto si rivelino metodi efficaci per razionalizzarne l'organizzazione e sollevare il morale degli agentiIron Man (Vol. 4) n. 15, aprile 2007..
All'inizio dell'invasione segreta degli Skrull, viene rivelato che la razza di alieni mutaforma ha infiltrato alcuni loro agenti tra le più alte cariche dello S.H.I.E.L.D.Secret Invasion Prologue (Vol. 1) n. 1, 2008. riuscendo, di conseguenza, a passare per anni inosservati e, prima di uscire allo scoperto, incapacitare l'agenzia sabotandone l'elivelivolo nell'area sopra il Triangolo delle BermudeSecret Invasion (Vol. 1) n. 1, giugno 2008.. A causa di tutto ciò, una volta respinta l'invasione, Stark viene ritenuto colpevole di non averla prevenuta e dimesso dalla carica di direttore per incompetenzaSecret Warriors (Vol. 1) n. 1, aprile 2009.; come suo sostituto viene nominato Norman OsbornSecret Invasion (Vol. 1) n. 8, dicembre 2008., che assume il controllo dell'Iniziativa dei 50 Stati e sostituisce lo S.H.I.E.L.D. con una nuova organizzazione: l'H.A.M.M.E.R.Dark Avengers (Vol. 1) n. 2, aprile 2009., contraddistinta da una politica di tolleranza zero verso i supereroi e composta da ex agenti dell'HYDRA, reietti dello S.H.I.E.L.D. e membri dei Thunderbolts riassemblati in parte in una squadra black ops sotto il diretto controllo di Osborn, e in parte nel team degli Oscuri VendicatoriDark Avengers (Vol. 1) n. 1, marzo 2009., sponsorizzati dall'H.A.M.M.E.R. e dal governo. Tutto ciò dà origine al periodo denominato "Regno Oscuro"Secret Invasion: Front Line (Vol. 1) n. 5, gennaio 2009., che dura fino a quando Osborn prende d'assalto Asgard dando vita a un disastroso assedio e dimostrando al mondo intero di avere ormai perso il controlloSiege (Vol. 1) n. 4, giugno 2010..
In seguito all'arresto di Osborn l'H.A.M.M.E.R. viene smantellato e Capitan America viene incaricato dal governo di rifondare lo S.H.I.E.L.D. divenendone il nuovo direttore, incarico che successivamente affida a Nicholas Joseph Fury Sr., e in futuro al suo protetto Phil J. Coulson e successivamente dopo la morte di quest'ultimo alla sua protetta Daisy JohnsonBattle Scars (Vol. 1) n. 4, giugno 2012. (che considera come la figlia che non ha mai avuto). In seguito la carica di direttrice dello S.H.I.E.L.D. viene riassegnata a una vecchia amica di Nick Fury, Maria HillSecret Avengers (Vol. 2) n. 1-8, aprile-ottobre 2013..
Struttura All'interno dello S.H.I.E.L.D. gli agenti sono divisi per livelli che, oltre a indicarne il grado e l'importanza all'interno dell'organizzazione, ne definiscono la libertà d'azione e d'accesso alle informazioni d'intelligence. Esistono in tutto dieci livelli; tuttavia, oltre a Nick Fury, gli unici agenti a essere mai stati insigniti del "livello 10" sono Natasha Romanoff (Vedova Nera) e Daisy Johnson (Quake). La maggioranza degli agenti al servizio dello S.H.I.E.L.D. sono spesso selezionati da altre agenzie spionistiche o paramilitari, sebbene esistano anche appositi centri d'addestramento, detti accademieStrange Tales (Vol. 1) n. 159, agosto 1967.. Oltre ad arruolare comuni esseri umani, l'organizzazione vanta al suo interno anche un elevato numero di individui dotati di superpoteri, generalmente impiegati come superagenti o nella Divisione-Psi (composta unicamente da telepati), inoltre, collabora di frequente con vari supereroi.