Biografia Hays nacque ad "Hays Mount", nella Contea di Greene, in Alabama vicino a Boligee dove completò gli studi preparatori sotto insegnanti privati.
Ha frequentato l'Università della Georgia ad Athens e l'Università della Virginia a Charlottesville.
Era un piantatore di cotone e si dedicò anche ad altre attività agricole prima di diventare delegato alla Convention nazionale democratica di Baltimora nel 1860.
Durante la guerra di secessione fu un maggiore nell'esercito confederato ma tornò in politica dopo la guerra prestando servizio come primo membro della convenzione costituzionale dell'Alabama nel 1867 e poi nel Senato dell'Alabama nel 1868.
Hays fu eletto come repubblicano al 41° e nei tre successivi Congressi e ricoprì il ruolo di presidente della commissione per l'agricoltura nel 43° Congresso.
Morì nella sua casa, "Myrtle Hall", nella contea di Greene, in Alabama, il 24 giugno 1879 e fu sepolto nel cimitero di famiglia, nella piantagione "Hays Mount".
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