La UEFA Nations League 2018-2019 è stata la prima edizione della competizione calcistica UEFA Nations League. È iniziata il 6 settembre 2018 e si è conclusa il 9 giugno 2019. Ad aggiudicarsi l'edizione inaugurale è stato il , che ha prevalso in finale sui per 1-0.
Stagione Formula Il formato e il calendario della UEFA Nations League sono stati ufficialmente approvati dal comitato esecutivo UEFA il 4 dicembre 2014. Per questa prima edizione le 55 nazionali europee sono state divise in quattro leghe in base al loro coefficiente UEFA dopo la conclusione delle qualificazioni per il mondiale del 2018: le migliori 12 sono state assegnate alla Lega A, le 12 successive (dal 13º al 24º posto) alla Lega B, le 15 a seguire (dal 25º al 39º posto) alla Lega C e le ultime 16 (dal 40º al 55º posto) alla Lega D. Per le edizioni successive l'appartenenza alle quattro leghe sarà invece determinata dal meccanismo di promozioni e retrocessioni.
Ogni lega è stata a sua volta suddivisa in quattro gironi, ciascuno composto da 3 o 4 squadre, disputatisi in sei giornate tra settembre e novembre 2018. Solo le squadre della Lega A potevano competere per l'assegnazione del trofeo: le vincitrici dei quattro gironi da 3 squadre si sono qualificate per la fase finale, disputatasi nel giugno 2019 in Portogallo (la sede è stata scelta fra le 4 qualificate). Nelle altre leghe si competeva esclusivamente per la promozione alla Lega superiore e per il ranking europeo.
In questa prima edizione erano inizialmente previste quattro retrocessioni da ciascuna delle leghe A, B e C a quella immediatamente inferiore (l'ultima classificata di ciascun girone, fatta eccezione per la Lega C, l'unica composta con gironi sia da 3 che da 4 squadre, che prevedeva la retrocessione delle quarte classificate e della peggior terza). Il 24 settembre 2019, a torneo già terminato, l'UEFA decise tuttavia di riammettere tutte le retrocesse per consentire la modifica del format già a partire dalla seconda edizione. La decisione di riformare la competizione fu presa dopo aver consultato tutte le 55 federazioni nazionali, le quali desideravano ridurre ulteriormente il numero di partite amichevoli (incrementando così il livello tecnico e il valore commerciale delle partite). Si voleva inoltre incrementare l'equità sportiva della competizione utilizzando il più possibile gruppi da 4 squadre, per portare le squadre dello stesso gruppo a giocare la loro ultima partita contemporaneamente. Il Comitato Esecutivo, riunito a Lubiana, stilò una classifica finale della stagione 2018-2019 tra tutte le 55 nazionali raggruppandole in quattro blocchi (i primi tre da 16 squadre ciascuno e l'ultimo da 7). Questo comportò di fatto la cancellazione di tutte le retrocessioni e la riammissione delle nazionali retrocesse nella lega d'appartenenza nella stagione appena conclusa. Inoltre ottennero una promozione d'ufficio le seconde classificate della Lega C e D e la migliore terza della Lega D (, , e dalla Lega C alla B, , , , e dalla Lega D alla C).
Riassumendo, in Lega B le quattro vincitrici dei gironi (da 3 squadre ciascuno) sono state promosse in Lega A per l'edizione 2020-2021. L'annullamento delle retrocessioni dalla Lega A alla Lega B ha consentito l'allargamento della Lega A da 12 a 16 squadre a partire dall'edizione successiva.
In Lega C le quattro vincitrici dei gironi (uno da 3 squadre e tre da 4 squadre) sono state promosse in Lega B per l'edizione 2020-2021. D'ufficio sono state promosse anche le quattro seconde classificate: ciò ha permesso di compensare, per la Lega B, le mancate retrocessioni dalla Lega A, e, unitamente all'annullamento delle retrocessioni dalla Lega B alla Lega C, di portare anche la Lega B da 12 a 16 squadre per l'edizione 2020-2021.
In Lega D le quattro vincitrici dei gironi (da 4 squadre ciascuno) sono state promosse in Lega C. D'ufficio sono state promosse anche le quattro seconde classificate e la miglior terza: queste cinque promozioni aggiuntive, unitamente all'annullamento delle retrocessioni dalla Lega C alla Lega D, hanno consentito alla Lega C di compensare le mancate retrocessioni dalla Lega B e le quattro promozioni in più in Lega B medesima, nonché di allargare il format da 15 a 16 squadre per l'edizione 2020-2021. Invece la Lega D, per effetto delle mancate retrocessioni dalla Lega C e delle cinque promozioni in più, si è ridotta da 16 a 7 squadre.
Le classifiche di questa prima edizione sono state utilizzate anche in prospettiva delle qualificazioni al campionato europeo di calcio 2020:
le 55 nazionali affiliate all'UEFA sono state suddivise, tenendo conto esclusivamente dei risultati della UEFA Nations League 2018-2019, in sei fasce di merito (le prime cinque composte da 10 squadre ciascuna, l'ultima da 5 squadre) ai fini del sorteggio dei 10 gruppi di qualificazione ad Euro 2020, da svolgersi da marzo a novembre 2019; in particolare le 4 squadre qualificate alla fase finale della UEFA Nations League 2018-2019, oltre a finire nella prima fascia di merito, hanno avuto la garanzia di essere inserite in gironi di qualificazione all'europeo composti da 5 squadre e non da 6 (così consentendo all'UEFA, inoltre, di programmare i loro turni di riposo a giugno 2019, in coincidenza con la fase finale della UEFA Nations League); le qualificazioni ad Euro 2020, strutturate su 10 gruppi (5 da 5 squadre e 5 da 6 squadre) hanno assegnato solo 20 dei 24 posti per la fase finale (si sono qualificate le prime due classificate di ciascun gruppo) perché i rimanenti 4 posti sono riservati a dei play-off coinvolgenti le migliori classificate di ciascuna lega della UEFA Nations League 2018-2019; pertanto la vittoria di un qualsiasi girone di una qualsiasi lega della UEFA Nations League ha garantito un "paracadute" in caso di mancata qualificazione diretta ad Euro 2020.
Riguardo all'ultimo punto, una volta conclusi i gironi di qualificazione ad Euro 2020 (ed assegnati quindi i primi 20 posti per la fase finale), sono state ammesse ai play-off per l'assegnazione dei quattro posti residui 16 squadre: per ciascuna delle quattro leghe della UEFA Nations League 2018-2019 sono state selezionate le migliori 4 nazionali non già qualificate alla fase finale dell'europeo. Era previsto, nell'ipotesi in cui in una lega il numero di squadre non già qualificate ad Euro 2020 fosse risultato inferiore a 4, di integrare l'elenco delle ammesse ai play-off per tale lega mediante scorrimento della graduatoria della lega immediatamente inferiore. Per ciascuna delle quattro leghe si è così disputato, tra ottobre e novembre 2020, un play-off a 4 squadre con semifinali e finali in gara unica, che ha assegnato alla vincente la qualificazione ad Euro 2020, assicurando così almeno un posto nella fase finale a ciascuna delle quattro leghe della UEFA Nations League 2018-2019.
Programma
Di seguito è riportato il programma della UEFA Nations League 2018-2019.
FaseTurnoDateFase a gironiGiornata 16–8 settembre 2018Giornata 29–11 settembre 2018Giornata 311–13 ottobre 2018Giornata 414–16 ottobre 2018Giornata 515–17 novembre 2018Giornata 618–20 novembre 2018Fase finaleSemifinali5–6 giugno 2019Finale 3º posto9 giugno 2019Finale
Leghe e squadre partecipanti
Tutte le 55 rappresentative nazionali della UEFA partecipano alla Nations League e sono così suddivise nelle quattro leghe, in base al ranking UEFA di ottobre 2017, riportato nella seguente tabella. Per ogni lega le nazionali sono riportate in ordine di ranking allineate per righe.
Lega A (12 squadre)Lega B (12 squadre)Lega C (15 squadre)Lega D (16 squadre)
Sorteggio dei gruppi Il sorteggio ha avuto luogo a Losanna, in Svizzera, il 24 gennaio 2018 alle ore 12:00 CET. Le squadre di ogni lega sono state suddivise in 3 o 4 fasce a seconda del coefficiente UEFA. Per ragioni politiche, Armenia e Azerbaigian, così come Russia e Ucraina, non potevano essere sorteggiate nello stesso gruppo. Un altro vincolo riguardava le cosiddette sedi invernali, ovvero i Paesi più freddi del continente: nessun gruppo poteva contenere più di due squadre tra Norvegia, Finlandia, Estonia e Lituania. Infine un ultimo vincolo era volto ad evitare troppe trasferte molto lunghe: tutti i gruppi potevano contenere al massimo uno tra gli accoppiamenti Andorra-Kazakistan, Fær Øer-Kazakistan, Gibilterra-Kazakistan e Gibilterra-Azerbaigian. La suddivisione in fasce era la seguente:
Lega A Fascia Squadra 1 40,747 1 38,655 2 38,123 3 37,311 4 2 36,617 5 36,231 6 34,986 7 34,426 8 3 32,982 9 31,155 10 31,139 11 29,866 12 Lega B Fascia Squadra 1 29,418 13 29,269 14 29,258 15 28,555 16 2 28,487 17 28,286 18 28,249 19 28,200 20 3 27,127 21 27,052 22 27,028 23 26,538 24 Lega C Fascia Squadra 1 26,486 25 26,057 26 25,662 27 25,148 28 2 24,931 29 24,847 30 24,430 31 24,208 32 3 23,912 33 22,792 34 22,091 35 20,501 36 4 19,491 37 19,441 38 18,101 39 Lega D Fascia Squadra 1 17,761 40 17,071 41 16,868 42 16,523 43 2 15,846 44 15,821 45 15,490 46 14,231 47 3 13,431 48 13,130 49 10,950 50 10,870 51 4 10,240 52 9,950 53 8,190 54 7,550 55
Riassunto del torneo Nella Lega A, , , e vinsero i rispettivi gironi conquistando l'accesso alla prima fase finale della storia. I Paesi Bassi ebbero la meglio sulla in un girone segnato dalla retrocessione a sorpresa della , rimasta a secco di vittorie; la Svizzera grazie alla differenza reti il leader del ranking FIFA; i campioni d'europa del ebbero la meglio su e , mentre l'Inghilterra vinse il girone D dove a far notizia fu la retrocessione della vice-campione del mondo in Russia. La final four fu disputata nel giugno 2019 in Portogallo e furono proprio i padroni di casa a vincere la prima edizione battendo in finale i per 1-0, mentre l' guadagna la medaglia di bronzo dopo avere battuto ai calci di rigore la .
Nella Lega B , , e vinsero i rispettivi gironi ottenendo la promozione nella massima lega, mentre piazzandosi all'ultimo posto retrocedettero , , e .
Nella Lega C , , e conquistarono la serie cadetta, mentre , e arrivando quarte nei gironi da quattro squadre retrocedettero in Lega D. La quarta retrocessa, essendo presente un gruppo da tre, fu la peggiore terza classificata, ovvero .
Nella Lega D vinsero i rispettivi gruppi , , e accedendo così alla terza divisione, mentre non erano contemplate retrocessioni.
Lega A
Gruppo 1
Squadra17421184+427421144032402237-4
Squadra 0 - 0 2 - 2 2 - 1 2 - 1 3 - 0 2 - 0
Gruppo 2
Squadra194301145+929430196+3304004113-12
Squadra 2 - 1 2 - 0 5 - 2 6 - 0 0 - 3 1 - 2
Gruppo 3
Squadra18422053+225412122032402246-2
Squadra 1 - 0 1 - 1 0 - 0 1 - 1 2 - 3 0 - 1
Gruppo 4
Squadra17421165+1264202127+5344112410-6
Squadra 2 - 3 6 - 0 1 - 2 2 - 1 3 - 2 0 - 0
Legenda: Qualificate alla fase finale. Retrocesse in Lega B della UEFA Nations League 2020-2021.
Note: , , e riammesse in Lega A della UEFA Nations League 2020-2021 per via della riforma della competizione in vigore a partire dalla stagione successiva.
Fase finale
Il sorteggio delle semifinali si è svolto il 3 dicembre 2018 a Dublino, in Irlanda. Nella stessa data l'UEFA ha confermato il Portogallo come Paese ospitante della fase finale.
Tabellone
Semifinali
Finale 3º posto
Finale
Lega B
Gruppo 1
Squadra194301550264202440334103550
Squadra 4 - 1 1 - 2 1 - 0 1 - 0 1 - 0 1 - 2
Gruppo 2
Squadra17421153+227421143+133410347-3
Squadra 0 - 0 2 - 0 2 - 0 2 - 3 1 - 2 0 - 1
Gruppo 3
Squadra110431051+427421132+130400427-5
Squadra 0 - 0 1 - 0 1 - 0 2 - 0 1 - 2 1 - 2
Gruppo 4
Squadra18422041+326420265+132402215-4
Squadra 4 - 1 1 - 2 0 - 1 0 - 0 2 - 0 0 - 0
Legenda: Promosse in Lega A della UEFA Nations League 2020-2021. Retrocesse in Lega C della UEFA Nations League 2020-2021.
Note: , , e riammesse in Lega B della UEFA Nations League 2020-2021 per via della riforma della competizione in vigore a partire dalla stagione successiva.
Lega C
Gruppo 1
Squadra194301104+626420265+133410318-7