La Almirante Latorre, in onore di Juan José Latorre, era una nave da battaglia super-dreadnought costruita per l'Armada de Chile. Era la prima nave della coppia costituente la classe Almirante Latorre, costruita in risposta all'acquisizione di navi simili da parte di altre marine sudamericane. La costruzione iniziò a Elswick (Newcastle upon Tyne) subito dopo l'ordinazione, avvenuta nel novembre 1911; quando era quasi giunta a completamento, venne acquistata dalla Royal Navy per l'impiego nella prima guerra mondiale. Entrata in servizio nel settembre 1915, servì nella Grand Fleet come HMS Canada per tutta la durata della guerra, entrando in azione durante la battaglia dello Jutland. La Canada venne rivenduta al Cile nel 1920, riprendendo il nome originale Almirante Latorre, e servì come nave ammiraglia della marina cilena e frequentemente come nave presidenziale. Tra il 1929 ed il 1931 fu sottoposta a lavori di modernizzazione nel Regno Unito. Nel settembre del 1931, il suo equipaggio diede inizio all'ammutinamento della Marina Cilena, rapidamente seguito dalla maggior parte degli equipaggi della flotta. In conseguenza delle divisioni tra gli ammutinati, la ribellione fallì e le navi tornarono sotto il controllo governativo. LAlmirante Latorre per un periodo, negli anni trenta, fu posta in riserva per tagli alla spesa pubblica durante la Grande depressione, ma era ancora in buone condizioni per destare l'interesse della US Navy dopo l'attacco di Pearl Harbor. L'offerta di acquisto americana fu declinata e la nave passò la maggior parte della seconda guerra mondiale impegnata nel pattugliamento a protezione della neutralità cilena. Venne radiata nel 1958 e demolita l'anno seguente in Giappone.

Antefatto

Le ragioni d'essere della Almirante Latorre si possono rintracciare nelle corse agli armamenti navali che si segnarono il rapporto tra Cile ed Argentina, impegnate fin dal 1840 in dispute territoriali in Patagonia e Puna de Atacama, per il controllo del canale di Beagle. Le corse al riarmo si riaccesero negli anni novanta e nel 1902; quest'ultima venne finalmente risolta, tramite la mediazione britannica, con un trattato che imponeva restrizioni e limiti ad entrambe le marine. La Royal Navy acquistò le due pre-dreadnought classe Constitución in costruzione per il Cile, mentre l'Argentina vendette al Giappone i due incrociatori corazzati classe Rivadavia in costruzione in Italia.Scheina, Naval History, 45–52.Garrett, "Beagle Channel Dispute", 86–88.

Dopo l'ingresso in servizio della rivoluzionaria HMS Dreadnought nel 1906, il Brasile decise, all'inizio del 1907, di bloccare la costruzione di tre ormai obsolete corazzate policalibro in favore di due o tre nuove dreadnought di produzione inglese.Whitley, Battleships of World War Two, 24. Queste navi, entrate in servizio come classe Minas Gerais, erano progettate per trasportare il più potente armamento mai imbarcato fino ad allora"Germany may buy English warships," The New York Times, 1º agosto 1908, C8. ed impressionarono Cile ed Argentina,Scheina, "Argentina," 400. i quali rigettarono il patto del 1902 di limitazione degli armamenti. L'ambasciatore degli Stati Uniti in Brasile, allarmato dalla situazione, avvisò il Dipartimento di Stato dei rischi di destabilizzazione connessi ad una nuova corsa agli armamenti.Livermore, "Battleship Diplomacy," 32–33. Dopo altre tensioni nell'area del Río de la Plata ed una intensa campagna giornalistica a favore delle dreadnought, anche l'Argentina proseguì il riarmo navale. Dopo una competizione di 15 cantieri di Stati Uniti, Gran Bretagna, Germania, Francia e Regno d'Italia, l'Argentina ordinò ai cantieri statunitensi Fore River Shipyard due navi da battaglia monocalibro classe Rivadavia, con un'opzione per una terza.Scheina, "Argentina", 401.Livermore, "Battleship Diplomacy", 33. Al suo principale rivale che acquistava dreadnought, il Cile rispose con lanciando una richiesta di offerta a paesi europei ed americani per dotarsi delle più potenti navi da battaglia in mare.Scheina, Naval History, 84.

Costruzione, acquisto e servizio con la Royal Navy

Il 6 luglio 1910, il Congresso nazionale cileno approvò una legge che stanziava 400.000 £ in favore della marina per sei cacciatorpediniere, due sottomarini e due grandi navi da battaglia, in seguito battezzate Almirante Latorre e Almirante Cochrane., Armada de Chile.LAlmirante Latorre venne originariamente denominata Valparaíso, come la città cilena, ma venne poi ridenominata Libertad, "libertà". Dopo la morte del celebre ammiraglio Juan José Latorre, la nave venne infine a lui intitolata nel luglio 1912. Come la nave gemella, la Almirante Cochrane venne originariamente dedicata ad una città, Santiago, poi Constitución, "costituzione"; il nome finale Almirante Cochrane era un tributo allo statista Thomas Cochrane. Da Scheina, Naval History, 322.

Il contratto per la costruzione della nave venne assegnato alla Armstrong Whitworth il 25 luglio 1911.Livermore, "Battleship Diplomacy", 42. Ufficialmente, al Almirante Latorre fu ordinata il 2 novembre dello stesso anno e venne impostata meno di un mese dopo, il 27 novembre,Scheina, Naval History, 322.Scheina, "Chile", 408. diventando la nave più grande costruita dalla Armstrong fino ad allora.Gill, "Professional Notes", 493. Il New York Tribune il 2 novembre 1913 riportò che la Grecia aveva cercato di acquistare la nave da battaglia per controbilanciare l'acquisto da parte dell'Impero ottomano della Rio de Janeiro dal Brasile,"Turkey Threatened with Another War," New York Tribune, 2 novembre 1913, 12.Gill, "Professional Notes," 934. ma nonostante stesse prendendo piede in Cile l'idea di vendere una o entrambe le navi, non fu raggiunto un accordo.Livermore, "Battleship Diplomacy", 45.Kaldis, "Background for Conflict", D1135.I sentimenti nazionalistici che avevano esacerbato la corsa agli armamenti navali aveva ceduto il passo ad un rallentamento dell'economia ed alla crescita in seno all'opinione pubblica del supporto ad investimenti interni al paese. L'ambasciatore americano Fletcher dichiarò al Segretario di Stato William Jennings Bryan: "Da quando la rivalità navale iniziò nel 1910, le condizioni finanziarie, che già allora non erano troppo buone, sono decisamente peggiorate; e mentre si avvicina il tempo del pagamento finale, la sensazione crescente è che questi paesi abbiano più bisogno di soldi che di corazzate". Da Livermore, "Battleship Diplomacy," p. 45.

LAlmirante Latorre fu varata il 27 novembre 1913Burt, British Battleships, 240.Gill, "Professional Notes," 193.Il 17 novembre secondo Scheina, Naval History, 322. in una sontuosa cerimonia, alla quale presero parte vari dignitari e che fu presieduta dall'ambasciatore cileno nel Regno Unito, Agustín Edwards Mac-Clure, la cui moglie Olga Budge de Edwards ebbe l'onore di madrina. Dopo lo scoppio della Grande Guerra, la costruzione della Almirante Latorre venne interrotta nell'agosto 1914 e la nave venne formalmente acquistata dal Regno Unito il 9 settembre successivo.Preston, "Great Britain," 38.Burt, British Battleships, 231, 240."British Navy Gains," The New York Times, 7 dicembre 1918, 14. LAlmirante Latorre non venne sequestrata forzatamente come le ottomane Reşadiye e Sultân Osmân-ı Evvel (ex-Rio de Janeiro), le altre due navi in costruzione per un paese straniero, poiché il Cile aveva lo status di paese "neutrale amico" con il Regno Unito.

La Almirante Latorre venne ridenominata HMS Canada e fu leggermente modificate per adattarla agli standard inglesi: il ponte venne sostituito con due piattaforme aperte e venne aggiunto un albero tra i due fumaioli per supportare la gru di movimentazione delle lance. L'allestimento fu completato il 20 settembre 1915. e la nave venne accettata dalla Royal Navy il 15 ottobre. Inizialmente servì con il 4th Battle Squadron della Grand Fleet ed entrò in azione nella battaglia dello Jutland tra 31 maggio e 1º giugno 1916, sparando 42 colpi da 14 pollici e 109 da 6 pollici, senza essere colpita né subire perdite. Durante la battaglia centrò con due salve l'incrociatore tedesco SMS Wiesbaden alle 18:40 e ne sparò altre 5 contro una nave non identificata alle 19:20.Campbell, Jutland, 157, 206–207. La Canada fu poi trasferita al 1st Battle Squadron il 12 giugno 1916. Subì alcuni lavori di modifica nel 1917 e nel 1918, durante i quali ricevette nuovi telemetri e vennero rimossi due dei BL 6 in Mk XI di poppa che venivano danneggiati dalle fiammate della torre da 360 mm centrale. L'ultimo anno vennero infine installate delle piattaforme per il decollo di aeroplani sopra alle torri superfiring di prua e di poppa. La Canada venne posta in riserva nel marzo 1919.

Servizio con l'Armada de Chile Inizio carriera

Dopo la fine della guerra in Europa, il Cile iniziò a cercare navi addizionali per potenziare la sua flotta ed il Regno Unito offrì volentieri molte delle sue unità di surplus, inclusi i due restanti incrociatori da battaglia classe Invincible.

Dopo la fine della guerra in Europa, il Cile iniziò la ricerca di navi per potenziare la propria flotta. Il Cile aveva avanzato richieste per la Eagle (che avrebbe dovuto essere la Almirante Cochrane) ma a patto che venisse ricostruita nella originale configurazione di nave da battaglia, ma la richiesta venne ritenuta impraticabile. Il Regno Unito offrì quindi, tra le sue molte navi di surplus, i due rimanenti incrociatori classe Invincible. La notizia del possibile acquisto di queste due navi allarmò le altre potenze del Sud America,Graser Schornstheimer, "Chile as a Naval Power", The New York Times, 22 agosto 1920, X10. mentre in patria causò le proteste dell'opinione pubblica, capitanata da un gruppo di ufficiali di marina che promuoveva invece l'acquisto di sommergibili ed aeroplani, per il loro minor costo e le prestazioni dimostrate durante la guerra.Somervell, "Naval Affairs", 389–390. Alla fine, il Cile acquistò solo la Canada e quattro cacciatorpediniere nell'aprile 1920, tutte navi ordinate prima della guerra e requisite dalla Gran Bretagna. Il costo totale delle cinque navi fu meno di un terzo del prezzo che il Cile avrebbe dovuto pagare per la sola Almirante Latorre nel 1914. La Canada fu ridenominata Almirante Latorre per l'ultima volta e formalmente venne ceduta al governo cileno il 27 novembre 1920". Salpò da Plymouth lo stesso giorno con due dei cacciatorpediniere, il Almirante Riveros e lAlmirante Uribe,Chile's War Fleet Sails", The New York Times, 28 novembre 1920, 12. sotto il comando dell'ammiraglio Luis Gómez Carreño. La squadra arrivò in Cile il 20 febbraio 1921, dove venne accolta dal presidente Arturo Alessandrini. La nave da battaglia fu designata nave ammiraglia della marina.

Nel suo ruolo di nave ammiraglia, la Almirante Latorre venne frequentemente usata dal presidente per varie funzioni. Dopo il terremoto di Vallenar, la nave fu usata per trasportare nelle aree colpite Alessandri, insieme a tende, medicinali, derrate alimentari, vestit e 2 milioni di pesos".More Earthquakes Hit Northern Chile", The New York Times, 16 novembre 1922, 3. Nel 1923 il Cile schierava la Latorre, un incrociatore e cinque cacciatorpediniere, portando il New York Times a definire il paese come la terza potenza navale sudamericana. La nave, presa singolarmente, era più potente delle dreadnought brasiliane ed argentine, ma era una contro le due di ciascuno di questi ultimi paesi; a peggiorare questa situazione c'era la mancanza di moderni incrociatori di scorta."Armament Limitation at Santiago", The New York Times, 21 marzo 1923, 16. Nel 1924, la nave ospitò nuovamente il presidente quando visitò Talcahuano per inaugurare solennemente il nuovo bacino di carenaggio. Dopo la caduta della "junta" golpista di gennaio del 1925, la nave ospitò il presidente Alessandri durante una parata navale a Valparaíso. In settembre, l'ultimo mese del suo mandato, Alessandri ricevette a bordo il Principe di Galles Edoardo VIII.Somervell, "Naval Affairs", 393–394.