La fauna selvatica in Cina è inserita in un paesaggio vasto e variegato, rendendo la nazione uno dei 17 paesi megadiversi del pianeta. Secondo alcune stime, il paese ospita almeno 7516 specie di vertebrati, tra cui 4936 specie di pesci, 1269 di uccelli, 562 di mammiferi, 403 di rettili e 346 di anfibi."Number of vertebrate species in China in 2012, by type" Accessed 2014-06-24 In termini di numero di specie, la Cina si colloca al terzo posto nel mondo per i mammiferi,IUCN Initiatives – Mammals – Analysis of Data – Geographic Patterns 2012. IUCN. Retrieved 24 April 2013. Data does not include species in Taiwan. al settimo per rettiliCountries with the most reptile species. Mongabay.com. 2004 data. Retrieved 24 April 2013. e anfibiIUCN Initiatives – Amphibians – Analysis of Data – Geographic Patterns 2012. IUCN. Retrieved 24 April 2013. Data does not include species in Taiwan. e all'ottavo per gli uccelli.Countries with the most bird species. Mongabay.com. 2004 data. Retrieved 24 April 2013. In ogni categoria, la Cina vanta la più alta biodiversità al di fuori della zona tropicale.
Molte delle specie animali presenti sono endemiche della Cina, tra cui la più celebre rappresentante della fauna selvatica del paese: il panda gigante. Complessivamente, circa un sesto delle specie di mammiferi e due terzi delle specie di anfibi sono endemici del territorio cinese.
La fauna cinese condivide generalmente il proprio habitat con l'essere umano e, di conseguenza, subisce una forte pressione dovuta alla presenza della più grande popolazione del pianeta. Almeno 840 specie animali sono minacciate, vulnerabili o considerate a rischio di estinzione locale, principalmente a causa delle attività umane, come la distruzione degli habitat naturali, l'inquinamento e il bracconaggio. Quest'ultimo non è praticato solo per il sostentamento alimentare, ma anche per il commercio di pellicce e per l'uso di parti animali nella medicina tradizionale cinese.Top 20 countries with most endangered species IUCN Red List. 5 March 2010. Retrieved 24 April 2013.
Le specie a rischio di estinzione sono protette dalla legge e, tra il 1956 e il 2005, la Cina ha istituito oltre 2349 riserve naturali, coprendo una superficie complessiva di 149,95 milioni di ettari, pari a circa il 15% della superficie totale del paese.
Mammiferi
Primati Oltre alla seconda più grande popolazione al mondo di Homo sapiens, la Cina è anche sede di una dozzina di altre specie di primati comprendenti gibboni, macachi, scimmie del tipo Colobinae, Semnopithecus ("langurs grigio"), Rhinopithecus o scimmie dal naso camuso e Lorinae. A differenza degli esseri umani che sono oltre 1,4 miliardi, la maggior parte delle altre specie di primati cinesi sono in via di estinzione, minacciate e perciò protette.
A parte l'uomo, gli unici altri nativi tra i primati sono i gibboni, che sono scimmie minori che vivono sugli alberi usufruendo della brachiazione, il che gli permette di afferrarsi ai rami con i lunghi arti; sul terreno hanno invece raggiunto un parziale bipedismo, a differenza della stragrande maggioranza di altre scimmie che si trascina a quattro zampe. I gibboni possono essere riconosciuti dai loro forti richiami e le coppie durante il periodo dell'accoppiamento possono mettersi a cantare in duetto.
Il Nomascus hainanus o "gibbone nero orientale crestato" è tra le più rare e a rischio tra le scimmie; la specie è endemica dell'isola di Hainan, ove se ne possono trovare poche decine di individui nella riserva naturale nazionale Bawangling"Threats to the gibbons" Gibbon Conservation Alliance Accessed 2014-06-28: come molti altri gibboni, il maschio Hainan è di colore per lo più nero e crestato, mentre la femmina ha la pelliccia dorata. Attualmente è presente solo con una ventina di esemplari nella regione autonoma di Guangxi Zhuang insieme a poche altre decine di residenti nel vicino Vietnam. Circa il 99% degli habitat di questo Hominoidea in Cina si andato via via irrimediabilmente perdendo.
Il gibbone dal ciuffo si trova in una maggiore fascia di territorio sud-occidentale, mentre il gibbone lar Yunnan (Hylobates lar yunnanensis), una sottospecie di Hylobates lar o "gibbone dalle mani bianche", potrebbe oramai essersi estinto in Cina 2010-08-18: l'ultimo individuo è stato osservato dagli zoologi nel 1988 e al 2002 risale l'ultima volta che è stato avvistato dagli abitanti locali. Un censimento effettuato nel novembre 2007 nella Riserva Naturale Nazionale Nangunhe per sondarne la popolazione non ha dato alcun segno della presenza di questo gibbone.
Il gibbone dalle guance bianche del nord è oramai quasi estinto nella zona di deserto a sud dello Yunnan dove abita in quanto viene cacciato dalle popolazioni locali perché considerato un amuleto di buona fortuna, oltre che per le ossa utilizzate per produrre gli strumenti di tessitura, ma anche per fare le bacchette per il cibo. A partire dal 2008, una popolazione in cattività di otto gibboni dalle guance bianche del nord viveva nella Riserva Naturale Mengyang; due dei soggetti sono stati rimessi in libertà, ma questi hanno tuttavia continuato ad aggirarsi nei dintorni per reclamare il cibo ai turisti di passaggioFan & Peng (2009) at 49.
Il gibbone Hoolock leuconedys (hoolock orientale), che si distingue per i ciuffi bianchi di capelli al di sopra delle sopracciglia, si trova nello Yunnan occidentale, lungo il confine con la Birmania. Il gibbone Hoolock hoolock potrebbe invece essere stato trovato nel sud-est del Tibet.
Le scimmie più comunemente presenti in Cina sono i macachi, che hanno le guance di grandi dimensioni per conservare il cibo e vivono in grandi gruppi affiatati. La gamma del macaco Rhesus o comune si estende dal nord fino alla regione dei monti Taihang in Shanxi e giù fino all'isola di HainanCawthon Lang KA. 2005 July 20. Primate Factsheets: Rhesus macaque (Macaca mulatta) Taxonomy, Morphology, & Ecology. Accessed 2014 July 1.. Il grande macaco tibetano si vede spesso in siti turistici come il Monte Emei e la catena montuosa di Huangshan. Il macaco orsino ha una faccia rosso acceso e vive in tutta la Cina meridionale. Il Macaca cyclopis è endemico a Taiwan. Il macaco dell'Assam si trova nelle zone di maggior altitudine del sud e sud-ovest del Tibet, il macaca leonina è stabile nello Yunnan.
Tutti i gibboni e i macachi in Cina sono di Classe I tra le specie protette, ossia vengono considerati vulnerabili, ma il loro numero è nonostante ciò diminuito drasticamente. Il cervello di scimmia è una prelibatezza culinaria in alcune parti del Guangxi e del Guangdong, e i macachi sono spesso cacciati per il cibo(Chinese) 温波, "中国境内非法贩卖猴子调查" 《北京科技报》 2004-03-09. Le popolazioni Monpa e Lhoba del Tibet meridionale mangiano comunemente i macachi dell'Assam. Dal 1998 al 2004 il numero di macachi Rhesus in Cina è sceso da 254.000 a circa 77.000; nello stesso periodo di tempo, la popolazione tibetana di macachi è diminuita dell'83% andando da circa 100.000 a solo circa 17.000 unità.
La Scimmia dal naso camuso viene così denominata perché ha solo le narici e praticamente è senza naso; quattro delle cinque specie nel mondo si trovano in Cina, tra cui tre che sono endemiche. Tutti vivono nelle foreste montane ad altitudini di 1,500-3,400 metri sul livello del mare. Il Rhinopithecus roxellana dal manto dorato è il più famoso e più diffuso, con sottospecie presenti in Sichuan, Hubei e Shaanxi. Il Rhinopithecus brelichi grigio camuso è il più a rischio di estinzione, con circa 700 esemplari stimati, che si trovano solo in Guizhou. Il Rhinopithecus bieti nero conta circa 1.700 unità che vivono in 17 gruppi identificati soprattutto in Yunnan e nel Tibet orientale. Una piccola popolazione originaria della Birmania è stata trovata in Yunnan occidentale e nel 2011.
Le altre scimmie del Vecchio Mondo residenti in Cina comprendono il Trachypithecus francoisi, il Trachypithecus poliocephalus, il Trachypithecus phayrei, il Trachypithecus pileatus ed il Trachypithecus shortridgei, che collettivamente vengono classificate come lutung (Trachypithecus); mentre il Semnopithecus schistaceus o "langur grigio del Nepal", che è considerato un vero langur (Semnopithecus). Tutte queste specie sono in via di estinzione. I Lutungs, chiamati anche "scimmie foglia", posseggono braccia relativamente corte, con gambe più lunghe e lunghe code con un cappuccio di pelo sopra gli occhi. Il "langur François" si trova solo nella Cina sud-occidentale e nel nord del Vietnam. La gamma di langur a testa bianca è molto più rara, essendo presente solo nel sud del Guangxi e sull'isola di Cat Ba in Vietnam. Il Trachypithecus phayrei è nativo dello Yunnan e di una più ampia fascia dell'Indocina. Gli altri langur vivono lungo il confine tra Yunnan e Birmania. Il langur grigio nepalese è il più grande dei lutungs e viene trovato in Tibet meridionale.
A differenza delle scimmie raggruppate come haplorrhini, i lorinae sono Strepsirrhini: hanno grandi occhi, orecchie piccole, vivono sugli alberi e sono attivi di notte. Il Nycticebus pygmaeus (lori lento pigmeo) e il e il Nycticebus bengalensis (lori lento del Bengala) sono entrambi stati scorti nel sud dello Yunnan e nel Guangxi ed appartengono anch'essi alla classe I delle specie protette.
Carnivori
Felini I maggiori esempi di Felidae comprendono la tigre, il leopardo, il leopardo delle nevi e il leopardo nebuloso.
Quello della tigre è uno dei 12 animali annuali dello zodiaco cinese ed è una figura simbolica di primissimo piano sia nella cultura cinese che nella stessa storia della Cina. Le ossa di tigre sono utilizzate nella medicina tradizionale cinese, mentre la sua pelliccia si può usare per la decorazione. L'animale è vulnerabile sia al bracconaggio accanito sia per la perdita costante di habitat. Quattro sottospecie di tigre sono originarie del territorio cinese; tutte si trovano in più o meno grave pericolo di estinzione, pertanto vengono protette e vivono all'interno delle riserve naturali.
La tigre siberiana, il più grande di tutti i felini esistenti, la si può incontrare nel Nordest del paese, lungo il confine con la Russia e la Corea del Nord; invece la tigre della Cina meridionale è una sottospecie endemica il cui habitat è ora limitato alle regioni di montagna dello Jiangxi, Hunan, Guangdong e Fujian. Alcuni esemplari di tigre indocinese sono state notate vivere nella provincia dello Yunnan, dove sono state istituite sei riserve naturali per la parziale protezione dell'ambiente naturale(Chinese) 最凶猛的陆地哺乳动物 印度虎 2013-12-27. A partire dal 2001 una piccola popolazione di 8-12 individui di tigre reale del Bengala sono state portate nella Riserva Naturale Medog nel sud del Tibet(Chinese) 秦大军, 薛文献, 肖文峰 "西藏是中国境内孟加拉虎最大的定居地" 西藏环境保护 2001-06-15. Una quinta sottospecie di tigre, la tigre del Caspio, è stata intravista l'ultima volta nel bacino del fiume Manasi della regione autonoma dello Xinjiang (abitato degli Uiguri) nel 1960, ed è a tutt'oggi data per estinta.
Il leopardo è maggiormente diffuso, praticamente in tutta la Cina, seppur limitato in una situazione di frammentazione ambientale. Il leopardo della Cina settentrionale, una sottospecie considerata minacciata e protetta dallo Stato, è stato anche rinvenuto nelle montagne intorno a Pechino, invece il leopardo dell'Amur è un tipo di leopardo che si trova solitamente a vivere nella zona di Jilin lungo il confine con la Russia e la Corea del Nord; mentre il leopardo indocinese lo si può trovare nel sud. L'area di diffusione del leopardo delle nevi si estende attraverso l'Himalaya, l'Altopiano del Tibet, l'alto gruppo montuoso del Karakorum e la catena montuosa del Tien Shan nella Cina occidentale. Il leopardo nebuloso, il più piccolo dei grandi felini, si trova nelle regioni forestali in tutta la metà meridionale del paese sotto le montagne di Qinling: divenne localmente estinto a Taiwan solo nel 1972.