イシュタル（アッカド語: 、翻字: DMÙŠ、音声転写: Ishtar）は、古代メソポタミア地方において広く信仰された、愛と美の女神。紀元前2300年頃、サルゴン1世の時代にシュメール神話における豊穣神イナンナ（Inanna）と習合されて、同じ女神とみなされるようになった。愛・豊穣・戦闘・金星など、多くの神性を持つ。
神としての序列が非常に高く、神々の始祖アヌ・神々の指導者エンリル・水神エアを3柱とする、シュメールにおける最上位の神々に匹敵するほどの信仰と権限を得た特異な存在。
アッカド語では古くはエシュタル、後にイシュタルと呼ばれるようになった。この語は元来は金星を意味し、明けの明星としては男神、宵の明星としては女神であったが、最終的に1つの女神として習合されたオリエント事典, pp. 55-56. 「イシュタル」の項目より。。イナンナはニン-アンナ（シュメール語: 「Nin-anna」）から「天の女主人」の意であると言われる。
概要 thumb|right|170px|花瓶に描かれたイナンナ イシュタル（イナンナ）は、愛、戦争、豊穣を司る古代メソポタミアの女神である。このほかに彼女は官能、生殖、神の法、政治権力も司るものとされた。もともとシュメールでイナンナとして崇拝されていたが、アッカド帝国、バビロニア人、アッシリア人によってイシュタル（そして時には表語文字）として知られていた。彼女の主たる称号は「天の女王」である。メソポタミア神話におけるイシュタルはウルクの都市神となっているが、シュメールの創世神話においては原初の5都市のうち2番目の都市バドティビラが与えられている。原初の世界に名を残すも、いわゆる母神と同定されることはなく、バビロニアの創世神話『エヌマ・エリシュ』には登場していない。しかしながら支配都市ウルクを始め、キシュ、アッカド、バビロン、ニネヴェ、アルベラなど多くの崇拝地を持ち、メソポタミアで広く崇拝された。
イシュタル（イナンナ）は、ウルク市のエアンナ神殿の守護神として祭られた。ウルク市は、初期におけるイナンナ信仰の中心地であった。初期のウルクでは、イナンナは朝のイナンナ (Inana-UD/hud)、夕方のイナンナ (Inanna sig)、威厳あるイナンナ (Inanna NUN) の3つの形態で崇拝されていた。このうち初めの2つは、彼女を表す惑星である、金星の位相を反映している。イナンナのシンボルとして最も有名なものは、ライオンと八芒星である。イナンナの夫は、ドゥムジッド（後にタンムーズとして知られる）である。また、彼女のスッカル（sukkal：従者）は女神ニンシュブルであるが、後に、男性神イラブラト（Ilabrat）やパプスッカル（Papsukkal）と混同された。
イナンナは、遅くともウルク時代（紀元前4000年～紀元前3100年頃) にはシュメールにおいて崇拝されていたが、シュメールがアッカドのサルゴンによって征服されるまでは、その宗教は比較的、局地的なものであった。サルゴン朝以降の時代、イナンナは、シュメールの神々の中で最も広く崇拝されるようになり、メソポタミア各地に神殿が建てられた。イナンナ（あるいはイシュタル）への信仰は、さまざまな性的儀式と関連していた可能性があり、この地域でシュメール人を吸収して引き継いだ、東セム語を話す人々 (アッカド人、アッシリア人、バビロニア人) の間でその信仰は続いた。
イシュタルは、とりわけアッシリア人に愛された。彼らはイシュタルを、自分たちの国家神アッシュルよりも上位に位置する、最高位の神に昇格させた。イシュタルはヘブライ語の聖書の中で示唆されており、ウガリットの女神アシュタルト、そして後にはフェニキアの女神アスタルトに大きな影響を与えた。これらの女神が、ギリシャの女神アフロディテの発展に影響を与えた可能性がある。紀元前においてイシュタル信仰は栄え続けたが、西暦1世紀から6世紀にかけて、キリスト教の影響で徐々に衰退していった。
他のシュメールの神に比べ、イナンナ（イシュタル）は多くの神話に登場する。また、これほどにも多くの形容名と別名を持っていた神は、ネルガルをおいてイナンナ（イシュタル）以外にはいない。
イナンナ（イシュタル）が、他の神々の属性を引き継いだことが、多くの神話において記されている。彼女は知恵の神エンキから、文明のあらゆる肯定的側面と否定的側面を表すメーを与えられたと信じられていた。彼女はまた、空の神アンからエアンナ神殿を引き継いだと信じられていた。イナンナは、双子の弟のウトゥ（後にシャマシュとして知られる）とともに、神の正義の執行者であった。彼女は自分の権威に挑戦したとしてエビ山を破壊し、庭師のシュカレトゥダが睡眠中に彼女を強姦した後にその怒りを爆発させ、山賊の女性ビルルを追跡し、ドゥムジッドを殺害したことへの裁きとして彼女を殺害した。標準的なアッカド語版のギルガメシュ叙事詩では、イシュタルはギルガメシュに夫になるよう誘うが、彼が軽蔑的に拒否すると、彼女は天の雄牛を解き放ち、その結果、ギルガメシュの友人エンキドゥが死んだ。その後、ギルガメッシュは、死すべき運命と闘うことになる。
イナンナ（イシュタル）の神話で最も有名なものは、姉のエレシュキガルが統治する古代メソポタミアの冥界へ、彼女が降りて再び帰還する物語である。彼女がエレシュキガルの玉座の間に到着すると、冥界の7人の裁判官は彼女を有罪と宣言し、彼女を打ち殺した。3日後、イナンナの従神ニンシュブルは、イナンナを連れ戻すようすべての神々に懇願する。すべての神が拒否する中、エンキだけが協力した。エンキは、イナンナを救出するために2人の無性の人間を送り込んだ。彼らはイナンナを冥界から連れ出したが、冥界の守護者ガルが、イナンナの代わりに夫ドゥムジッドを冥界に引きずり込む。最終的にドゥムジッドは半年だけ天国に戻ることを許されるが、彼の妹のゲシュティナンナは残りの半年間、冥界に留まることとなり、その結果、季節が巡るようになった。
イシュタルは様々な女神と神学的に同定され、英名ヴィーナスでよく知られるローマ神話のウェヌス、ギリシア神話におけるアプロディーテーのモデルになったとされている。ほか、アッカドのアヌニートゥやバビロンのベーレト・バビリ（「バビロンの女主」の意）、旧約聖書でいうアシュトレトにあたるカナンのアスタルテやシリア女神のアタルガディスも起源を同じくする。また、イシュタルの神格を継いだエジプトのアナトは気性が激しいことから「凶暴なる乙女」と評された。
親族関係に関しては異なる伝統が並存し、一貫性がない。主なものには、アヌ、もしくは月神シンとニンガルの娘で、双子の兄に太陽神シャマシュ、姉に冥界を支配する死の女神エレシュキガルを持つとされる。従えている聖獣はライオンである。
語源
イナンナとイシュタルは本来は別々の無関係な神であったが 、アッカドのサルゴンの治世中にこれらの神が統合され、2つの異なる名前の下で事実上同じ女神とみなされるようになったと学者たちは考えている。イナンナの名前は、「」（天の女主人）を意味するとされている。あるいは「天の貴婦人」を意味するシュメール語の単語「ニン・アン・アク（nin-an-ak）」に由来しているかもしれないが、イナンナの楔形文字記号 () は、女性記号 (シュメール語: ニン、楔形文字: SAL.TUG) と空 (シュメール語: アン、楔形文字: AN) の合字ではない。そのため、初期のアッシリア学者の中には、イナンナが元々は原ユーフラテスの女神であり、後にシュメールの神々として受け入れられたのだと考える者もいた。この考えは、イナンナの若さだけでなく、他のシュメールの神々とは異なり、彼女は当初、何を司る神であるか明確な範囲が定まっていなかったことに基づいている。ただし、シュメール語以前にイラク南部にユーフラテス原基質言語が存在したという説は、現代のアッシリア学者にはあまり受け入れられていない。
ウルクにあったイナンナのための神殿/寺院の名は「」（エアンナ、「天（アヌ）の家」あるいは「天（アンナ）の家」の意味）であった。イナンナのシュメール語の別名は「」（エデンの女主人）、「」（エデンのイナンナ）であった。彼女の夫であるドゥムジのシュメール語の別名は「」（エデンの主）であった。
イシュタルがイナンナと習合されたのはサルゴン朝の時代だが、イシュタルという名前はその前からも、それ以降も、両方の時代のアッカド、アッシリア、バビロニアにおいて、個人名の一要素として現れる。これはセム語に由来しており、おそらく西セム語の神アタールの名前と語源的に関連している。アタールは、後のウガリットとアラビア南部の碑文で言及されている。明けの明星は戦争の芸術を司る男性の神として考えられ、宵の明星は愛の芸術を司る女性の神として考えられたのかもしれない。アッカド人、アッシリア人、バビロニア人の間では、明けの明星の男性神の名前が、最終的に宵の明星の女神の名前も表すようになったが、イナンナとの広範な習合により、名前は男性形であったにもかかわらず、その神は女神とされた。
起源と発展
イシュタル信仰はシュメールのイナンナ信仰を核としている。イナンナ（イシュタル）の守護する領域が他のどの神よりも明確で、かつ矛盾した側面を含んでいたため、多くの古代シュメール学者に問題を投げかけた。彼女の起源については、主に2つの説が提案されている。1つ目の説ではイナンナは、まったく異なる領域を持つ、無関係のシュメールの何人かの神々を混合してできたものと考えられている。2つ目の説では、イナンナはもともとセム族の神であり、シュメールの神々の構成が完成した後に加えられ、他の神々にまだ割り当てられていないすべての役割がイナンナにあてがわれたというものである。
ウルク時代（紀元前4000年頃～紀元前3100年頃）には、すでにイナンナはウルク市と関係するものとされていた。この時代、上部に輪をつけた門柱のシンボルが、イナンナを表すものとされた。有名なウルクの大杯（ウルク第3王朝時代の宗教関係品が埋もれていた堆積層でドイツ隊によって発見された。高さ1m強、石灰岩で造られた大杯。イラク博物館に展示されている。）の最上段には都市の支配者が最高神イナンナに献納品を携え訪れている図像が描かれ、最下段にはチグリスとユーフラテスが、その上に主要作物、羊のペア、さらに逆方向を向く裸の男たちが描かれている。図像はイナンナとドゥムジの「聖婚」を示し、当時の人々が豊穣を願う性的合一の儀式を国家祭儀にまで高めていた様子を教えている。裸の男たちは鉢、容器、農産物の入った籠などのさまざまな物を運んでおり、支配者の正面にいる女性に羊とヤギを連れてきている。女性はイナンナのシンボルである2本のねじれた葦の門柱の前に立ち、男性は箱と山積みの器を持っている。後者の楔形文字はエン、すなわち神殿の大祭司を表している。
領域国家の時代、および後続する統一国家確立期においては王権を授与する神はエンリル（シュメール語: ）であったが、紀元前3000年にはその役割はイナンナに移行した。ジェムデト・ナスル時代（紀元前3100年～紀元前2900年頃）の印章の印影には、ウル、ラルサ、ザバラム、ウルム、アリーナ、そしておそらくケシュの都市を含むさまざまな都市を表す一連のシンボルが示されている。このリストはおそらく、ウルクのイナンナへの儀式を支援する都市からの寄付を反映しているものと思われる。ウルでは、初期王朝時代の第1期 (紀元前2900年～紀元前2350年頃) の同様の印章が多数発見されており、順序は若干異なるが、イナンナを表すシンボルであるロゼットの模様と組み合わせられている。これらの印章は、イナンナの儀式に用いる物資を保存する倉庫を封印するために使用された。
イナンナの名を冠した様々な碑文が知られている。例えば紀元前2600年頃のキシュの王アガの名前を刻んだビーズや、紀元前2400年頃のルガル・キサルシ王の粘土板などである。
アッカド時代（紀元前2334年頃～紀元前2154年頃）にサルゴンが覇権を握ると、元来は別々の女神であったイナンナとイシュタルは広範囲において習合し、事実上、同一の女神とみなされるようになった。サルゴンの娘であるアッカドの詩人エンヘドゥアンナは、イナンナをイシュタルと同一視し、イナンナに向けて数多くの賛美歌を書いた。この結果、イナンナ（イシュタル）信仰の人気は急速に拡大した。豊穣神としての面が再び注目されるようになったのは、紀元前21世紀から後のことである。以降、イシュタルは様々な女神の特性を取り込んで信仰の場を広げ、古代メソポタミア全域にその名が及んだ。エブラ島の初期の発掘に携わったアルフォンソ・アルキは、イシュタルは元来はユーフラテス渓谷で信仰されていた女神であったと仮定し、彼女と砂漠のポプラとの関連性が、エブラ島とマリの両方の最古の文書で証明されていると指摘した。メソポタミアや古代シリアの様々なセム族の間では数多くの神が信仰されていたが、共通して信仰されていた神は、イナンナ（イシュタル）、月の神（シンなど）、そして太陽の神（シャマシュ／シャパシュなど様々な性別のものがある）、これら3種類の神のみであると彼は考えている。この3種類の神以外は、それぞれに様々な神が信仰されていた。言い換えれば、彼の説に依れば、イナンナ（イシュタル）は、月の神、太陽の神と並ぶほどの一般性を獲得していたことになる。
異民族の王朝でもイシュタル信仰は衰えを見せず、新たな神殿が建てられるなどしていた。カナンでは軍神かつ金星神のアッタルと結び付くことで男神的な属性を得るようになり、アッシリアではアッシュルと同じ顎鬚を生やし弓と矢筒を持った姿で崇拝を受け、ヒッタイトにおいては法律と戦争を司り、男神と同列の扱いを受けたとされている。
こうしたイシュタル信仰は後代まで続き、ギリシアのアプロディーテー、ローマのウェヌスに姿を変えて崇拝され続けたが、そのあまりに強大な信仰は一神教のユダヤ教・キリスト教から敵視され、果てには「バビロンの大淫婦」と罵られることとなった。
信仰
グウェンドリン・レイク（Gwendolyn Leick）は、サルゴン朝以前の時代には、イナンナ崇拝はかなり限定的であったと推測してているが、他の専門家は、ウルク時代のウルクや他の多くの政治の中心地において、イナンナはすでに最も有名な神であったと主張している。イナンナの神殿はニップル、ラガシュ、シュルパック、ザバラム、ウルにあったが、その信仰の中心地はウルクにあったエアンナ神殿であり、その名前は「天国の家」を意味する（シュメール語:e-anna、楔形文字: E.AN））。一部の研究では、紀元前4000年紀におけるウルクの、本来の守護神はアンであったと仮定している。イナンナに奉献された後、この神殿にはイナンナの女性祭司たちが住んでいたようである。ウルクの隣にあるザバラムは、初期のイナンナ信仰における最も重要な場所であった。都市の名前は一般に、それぞれ「イナンナ」と「聖域」を意味するMUŠとUNUGの記号で書かれた。ザバラムの都市の女神は、元々は別の神であった可能性があるが、その信仰は非常に早い段階でウルクの女神に吸収された。ジョーン・グッドニック・ウェステンホルツは、ザメ（zame）の賛美歌の中でイシュタラン（Ishtaran）と関連付けられているニン・ウム（読み方も意味も不明）という名前で特定される女神が、ザバラムのイナンナの起源であると提案した。
古アッカド時代、イナンナはアッカドの女神イシュタルと融合し、都市アガデに関連づけられた。当時の賛美歌では、アッカドのイシュタルをウルクやザバラムのイナンナとともに「ウルマシュのイナンナ」と呼んでいる。イシュタル崇拝と、イシュタル＝イナンナの融合は、サルゴンとその後継者によって奨励された。その結果、イシュタルはすぐに、メソポタミアの神々の中でも最も広く信仰される神になった。サルゴンやナラム・シン、シャル・カリ・シャッリの碑文において、最も頻繁に呼びかけられる神は、イシュタルである。
古バビロニア時代には、イシュタル信仰の主な中心地は、前述のウルク、ザバラム、アガデのほかに、イリップにもあった。また、その信仰はウルクからキシュにも伝えられた。
後の時代、ウルクでのイシュタル信仰が盛んになった一方、上メソポタミアにあったアッシリア王国（現在のイラク北部、シリア北東部、トルコ南東部）でも信仰されるようになり、その中でも特にニネヴェ、アッシュル、アルベラ（現在のアルビル）の都市で熱心に崇拝されるようになった。アッシリア王アッシュルバニパルの治世中、イシュタルはアッシリアの国家神アッシュルをも凌ぎ、アッシリアの神々の中で最も重要で広く崇拝される神に成長した。アッシリアにおける主要なイシュタルの神殿で発見された奉納物は、彼女が女性の間で人気のある神であったことを示している。
また、単なる男女という二つのジェンダーとは一線を画する人が、イナンナ信仰に深く関与していた。シュメール時代には、ガラとして知られる一組の司祭たちがイナンナの神殿で働き、そこで挽歌や哀歌を演奏していた。ガラになった男性は女性の名前を採用することもあった。また、彼らはシュメール語のエメサル方言（eme-sal）で歌をつくったが、通常、この方言は、文学の文章では女性の登場人物の会話のために用いられている。シュメールのことわざの中には、ガラが男性と性交するという評判があったことを示唆するものもある。アッカド時代、イシュタルの召使いとしてクルガル（kurgarrū）とアシンヌ（assinnu）と呼ばれる男性たちがいた。彼らは女性の服を着て、イシュタルの神殿で戦争の踊りを披露した。アッカド人のいくつかのことわざでは、彼らもまた、同性愛的性向を持っていた可能性を示唆している。メソポタミアに関する著作で知られる人類学者のグウェンドリン・ライクは、これらの人々を、現代のインドのヒジュラになぞらえた。あるアッカドの賛美歌では、イシュタルは男性を女性に変えると描写されている。
20世紀後半を通じて、イシュタル信仰には「神聖な結婚」の儀式が含まれていると広く信じられていた。その儀式の中では王はドゥムジッドの役割を引き受け、女神に扮したイナンナの大祭司と儀式的な性交を行うことによって自らの正当性を確立することになると考えられた。しかし、この見解には異議が唱えられており、学者たちは、文学文書に記述されている神聖な結婚に、何らかの物理的な儀式の実施が含まれていたかどうか、そして、もしそうなら、この儀式の中には実際の性交が含まれていたのか、それとも単なる性交の象徴的な表現が含まれていただけなのかについて、議論を続けている。古代近東の学者ルイーズ・M・プライクは、今ではほとんどの学者が、もし神聖な結婚が実際に行われる儀式であるならば、それには象徴的な性交のみが含まれると考えている、と述べている。
長い間、イシュタル信仰には神聖な売春が含まれていると考えられていたが、現在では多くの学者がこれを否定している。イシュタリトゥム（イシュタルの女）として知られるヒエロデュレスは、イシュタルの寺院で働いていたと報告されているが、そのような巫女たちが実際に性行為を行ったかどうかは不明であり、現代の学者の何人かは、彼女たちは性行為を行っていなかったと主張している。古代近東の女性たちは、灰の中で焼いた塊（kamān tumriとして知られる）を捧げることで、イシュタルの崇拝を表した。この種の献身は、アッカドの賛美歌の中で描写されている。マリで発見されたいくつかの粘土の塊は、大きな腰の裸の女性が自分の胸をつかんでいるような形をしている。一部の学者は、これらの型から作られた塊は、イシュタル自身を表現することを意図していたと示唆している。
神殿 イシュタルが都市神を務めるウルク市には大きな2つの聖域があり、そのうちの一つである「エアンナ」地区一帯がイシュタルの神殿とされている神殿群の中にある建造物の1つを指してエアンナと呼ぶのか、神殿群一帯そのものをエアンナと呼ぶのかについては詳らかにされていない。。エアンナとは、シュメール語で「天（アンナ）の家（エ）」の意である。エアンナには壮大な神殿群と、「天と地を結ぶ絆」として階段などを含むジッグラト（聖塔）、「ギパル」という大神官公舎が建設された。イシュタルはウルク以外にも幾つかの神殿を持つが、中でもエアンナはウルク文化に大きく貢献した建造物であり、エアンナの主神イシュタルだけでなく、神殿を取り巻く生活や文化にも大きな注目が集まる。
食事 ウルクの神々には毎日、人の手によって大量の食物が捧げられた。各神殿や大邸宅に向けて送られた小麦や家畜、果実などは、神殿に仕える料理人が加工して提供する。穀物は焼きパン243個、揚げパン1200個。肉類は羊58頭、牛3頭、キジバト20羽、ガチョウ3羽、アヒル5羽、卵6個。果実類は甘味と菓子、ナツメヤシ、イチジク、干しブドウを648リットル。飲み物はビールやブドウ酒など216リットル。何人の神で分けたかは定かではないが、これらはウルクの神々によりたった1日で消費される。イシュタルの取り分は1日パン30個、ビール12杯など。年間の総消費量は、ざっと換算しただけでも相当な量になる。
神事 神々への奉仕として捧げられるのは食物だけではない。華美な調度品、多くの建築物や神像、煌びやかな衣装、宝飾に彩られた装身具なども恵まれた。祭典、祝典、パレードも神事として神殿を中心に催され、音楽や歌や香で包まれる豪華な「奉仕」が執り行われた。これはエアンナに限らず、メソポタミア南部地方におけるバビロニア地域全土（ウルクはバビロニアのシュメール系都市国家）に共通する。神事では音楽の催し物がとりわけ重要とされ、埋葬儀礼や戦場の指揮でも奏でられていた。紀元前3000年のウルクの粘土板には弓型ハープをかたどった絵文字が確認されており、紀元前2600年頃のウル出土の王墓からは装飾の施されたハープやリラを携える楽士たちの姿が発見された。ハープを始めとするヴァイオリンやギターなどの弦楽器、トランペットやオーボエなどの管楽器は、メソポタミアで使われた楽器が原点であると言われている。
図像表現 シンボル
イナンナ（イシュタル）の最も一般的なシンボルは八芒星だが、実際の頂点の数は時々変化している。六芒星も頻繁に用いられるが、その意味するところは不明である。もともと八芒星は、一般的に天と関係するものだったようだが、古バビロニア時代（紀元前1830年～1531年頃）までには、特にイシュタルの星とされた金星と関係づけられるようになった。また、同じ時期から、イシュタルの星は円盤の中に囲まれて描かれるようになった。後期バビロニア時代、イシュタルの神殿で働く奴隷には、八芒星の烙印を押されることがあった。境界石や円筒印章には、シン（シュメールのナンナ）の象徴である三日月と、シャマシュ（シュメールのウツ）の象徴である光線状の太陽円盤と並んで、八芒星が描かれることがある。
イナンナの楔形文字は、葦をフック状にねじった結び目で、多産と豊穣の一般的な象徴である倉庫の門柱を表していた。ロゼットはイナンナのもう一つの重要なシンボルであり、イシュタルと習合した後も使用され続けた。実際のところ、新アッシリア時代(紀元前911年～紀元前609年) には、ロゼットが八芒星を囲うようになり、それがイシュタルの主要なシンボルになった可能性がある。アッシュル市のイシュタル神殿は、多数のロゼットで飾られていた。
イナンナ（イシュタル）はライオンと関連付けられていた。古代メソポタミア人は、ライオンを権力の象徴とみなしていた。彼女とライオンとの関連付けは、シュメール時代に始まる。ニップルのイナンナ神殿から出土した緑泥石のボウルには、巨大なヘビと戦う大きなネコ科の動物が描かれている。そのボウルには「イナンナと蛇」と書かれた楔形文字の碑文が刻まれており、その猫が女神を表すと考えられていたことが示されている。アッカド時代、イシュタルは重武装した戦士の女神として頻繁に描かれ、その属性の1つとして、ライオンと共に描かれた。
鳩もまた、イナンナ（イシュタル）によく関連付けられた動物のシンボルだった。紀元前3千年紀の初めには、イナンナに関連する宗教的オブジェクトに、鳩が描かれている。紀元前13世紀のものとされる鉛の鳩の置物がアッシュル市のイシュタル神殿で発見され、また、シリアのマリで描かれたフレスコ画には、イシュタル神殿のヤシの木から巨大な鳩が出てくる様子が描かれており、女神そのものが鳩の姿をすると時々信じられていたことを示している。
惑星・金星として イシュタルは、金星と関連付けられていた。なお、英語における金星の名（Venus＝ヴィーナス）は、 ローマにおける女神ヴィーナス（ウェヌス）に由来するが、そのヴィーナス（ウェヌス）は、イシュタルに相当する女神である。いくつかの賛美歌においてはイナンナの役割を、女神または金星の擬人化として称賛している。神学教授ジェフリー・クーリーは、多くの神話において、イナンナの動きは空の金星の動きと一致している可能性があると主張している。イシュタルの冥界下りの物語においては、他の神とは異なり、イシュタルは冥界に降りて再び天に戻ることができたが、金星も同様に、西に沈んでから再び東に昇るように見える。イシュタルを紹介する賛美歌では、イシュタルが天を離れ、おそらく山を示すと思われる場所クー（Kur）へ向かう様子が描かれており、イナンナが昇り、そして西に沈む様子が再現されている。『イナンナとシュカレトゥダ』という物語では、シュカレトゥダはイナンナ（イシュタル）を探して天を調べ、おそらく東と西の地平線を探索しているように描かれている。同じ物語の中では、イナンナ自身が攻撃者を探している間、空における金星の動きと一致するいくつかの動きをしている。
金星の動きは不連続に見えるため（一度に何日も太陽に近づくと消え、その後、反対側の地平線に再び現れる）、一部の文化では、金星を同じものとしては認識していなかった。代わりに、それが各地平線にある2つの別々の星、すなわち明けの明星と宵の明星であると仮定したのである。それにもかかわらず、ジェムデト・ナスル期の円筒印章は、古代のシュメール人が、明けの明星と宵の明星が同じ天体であることを知っていたことを示している。金星の不連続な動きは、神話とイシュタルの二面性の両方に関係している。
現代の学者は、イシュタルの冥界下りの物語を、金星の逆行に関連した天文現象に関連したものと認識している。逆行する金星が太陽と内合となる7日前に、金星は夕方の空から消える。この消失と合の間の7日間は、冥界下りの物語の基礎となった天文現象とみなされている。合の後、金星が明けの明星として現れるまでさらに7日かかるが、この現象が冥界から上ることに対応している。
アヌニトゥ（Anunītu）としてのイナンナは、黄道十二星座の最後の魚座の東の魚と関連付けられていた。また、彼女の配偶者であるドゥムジッドは、隣接する最初の星座である牡羊座に関連付けられた。
性格・特徴
「起源と発展」の項で触れているとおり、イシュタル（イナンナ）は多くの神性を宿す女神である。そういった多岐に渡る神格が、奔放でありながら抜け目なく、慈悲深くありながら冷酷という、苛烈で複雑な人格を形成した。優美な振る舞いで男性を魅了することもあれば、思いのままに激情するなど個人としての性格もまた雑多だが、基本的には欲情に忠実な逸楽の女神のようである。シュメール人は、イナンナを戦いと愛の女神として崇拝した。役割が固定的で領域が限られていた他の神々とは異なり、イナンナの物語では、彼女は征服から征服へと移動するように描かれている。彼女は若く衝動的で、自分に割り当てられている以上の権力を求めて常に努力しているように描かれた。
イシュタルは愛の女神として崇拝されていたが、結婚の女神ではなく、母神ともみなされていなかった。アンドリュー・R・ジョージは、「すべての神話によると、イシュタルはそのような役割に対して・・・乗り気だったわけではない」とまで述べている。ジュリア・M・アッシャー・グレーヴは、イシュタルが母神ではなかったからこそとりわけ重要だったのだと提案している。メソポタミアの人々は定型句の中では、イシュタルを愛の女神として祈りを捧げていた。