ウシ（牛）は、哺乳綱偶蹄目ウシ科ウシ亜科の動物（ウシ族）である。以下では分類上の狭義である「家畜ウシ（）」について解説する。
分類
狭義の「ウシ」は、特に（種レベルで）家畜種のウシ（学名：）を指す。野生のオーロックスが、人類によって家畜化されて生まれた。ただし、アメリカ哺乳類学会では、ウシ、オーロックス、コブウシをそれぞれ独立した種として分類している。
一方で、やや広義ではウシ属 ( ) を指し、そこにはバンテンなどの野生牛が含まれる。さらに広義では、ウシ亜科 ( ) の総称である。すなわち、アフリカスイギュウ属、アジアスイギュウ属、ウシ属、バイソン属などを指す。これらは牛と認められる共通の体形と特徴を持つ。大きな胴体、短い首と一対の角、胴体と比べて短めで前後にだけしか動けない脚、軽快さの乏しい比較的鈍重な動き、などが特徴である。
ウシと比較的近縁の動物としては、同じウシ亜目（反芻亜目）にキリン類やシカ類、また、同じウシ科の仲間としてヤギ、ヒツジ、レイヨウなどがあるが、これらが牛と混同されることはまずない。しかし、ウシ属の生物以外にも四足歩行の哺乳類が「ウシ」と表現されることがある。
名称 東アジアなど伝統的には牛肉食が一般的ではなかった地域では、ウシは日本語の「うし」のように単一語で呼ばれる。一方で、英語圏などの、古くから牛肉食や酪農が盛んであった地域では、ウシの性別や避妊・去勢の有無、食肉用か乳牛かなどによって細かく呼び分ける。
近代以降は欧米由来の牛肉食文化が世界的に普及しているが、畜産業や流通の流通現場では細分化した名称が用いられる傾向がある。
性別による名称 オスの牛 オスの牛。日本語では、牡牛/雄牛（おうし、おすうし）、牡牛（ぼぎゅう）という。 特に種牛を「種雄牛（しゅゆうぎゅう）」と呼ぶ。しかし、単なる牡の牛を「雄牛（ゆうぎゅう）」とよぶことは無い。 古語としては「をうじ」「をうじ」と訓じたり、「男牛」という表記もあったが、現代では用いられない。 英語では、"bull"、"ox"、方言で "nowt"という。 ラテン語では "taurus"（タウルス）といい、"bos"と同じく性別の問わない「牛」の意もある。 メスの牛 メスの牛。日本語では、牝牛/雌牛（めうし、めすうし）、牝牛（ひんぎゅう）という。 特に種牛を「種雌牛（たねめすうし）」と呼ぶ。牡と異なり「しゅしぎゅう」と音読みすることはない。 古語としては「めうじ」「をなめ」「をんなめ」「うなめ」等と訓じたり、「女牛」「牸牛」の表記もあるものの、現代では用いられない。 英語では 、ラテン語では "vacca"という。 なお、牛の性別については「牡」「牝」の文字を用いることが多い。「牡」「牝」はウマにも用いられる。
年齢による名称 日本語では、年齢による呼び分けは一般的ではなく、人間や他の動植物と同様に呼ばれる事が多い。
しかし、畜産などの専門分野では
未成熟な牛 成熟していない牛全般は、未成熟牛という。生まれたての牛も成熟間近の牛も該当する。 幼い牛 幼牛（ようぎゅう）、仔牛/子牛（こうし）。専門的には生後およそ120日以内から360日以内までの牛を指すことが多い。英語では と呼ぶ。肉牛では「肥育や育成を始める前の状態」という意味合いから、素牛（もとうし）、育成牛（いくせいぎゅう）と呼ばれる。また、特に、繁殖用とされた個体を繁殖素牛、肥育用とされた個体を肥育素牛と呼ぶ。 幼牛の肉は特に区別され、月齢によって「ヴィール」「カーフ」と呼び分ける。 生後6か月以内の仔牛の皮革（原皮となめし革）も、「カーフ」と呼ばれる。その原皮を「カーフスキン ()」、鞣された革を「カーフレザー ()」と呼ぶ。鞣された革も「カーフスキン」と呼ぶことがある。 若い牛 若牛（わかうし）。成熟が近い未成熟牛をいう。畜産などの専門分野では用いられることは少なく、幼牛の段階を過ぎた牛は成牛として扱われる。 成熟した牛 成牛（せいぎゅう）という。 老いた牛 老牛（ろうぎゅう）という。
飼育条件による名称 畜牛（ちくぎゅう、英：） 畜産用途に肥育されるウシ全般のこと。家畜牛。 去勢牛（きょせいぎゅう） 人工的に去勢されたウシのことを去勢牛と言う。英語では特にオスの去勢牛を"ox"、メスを"steer"と呼んで区別する。 乳牛（にゅうぎゅう、英：） 牛乳を得ることを主目的として飼養する牛を乳牛と言う。 未経産牛（みけいさんぎゅう、英：） 妊娠ないし出産を経験していない牝牛のこと。乳牛用途・肉牛用途ともに高価で取引される。 経産牛（けいさんぎゅう、英：） すでに出産経験のある牝牛のこと。肉牛として出荷する場合には、未経産牛に比較して安価で取引される。
日本語の方言・民俗 日本の東北地方では牛をべこと呼ぶ。牛の鳴き声（べー）に、「こ」をつけたことによる。地方によっては「べご」「べごっこ」とも呼ぶ。柳田國男によれば、日本語では牡牛が「ことひ」、牝牛が「おなめ」であった。また、九州の一部ではシシすなわち食肉とされていたらしく、「タジシ(田鹿)」と呼ばれていた柳田國男『定本 柳田國男集』第1巻 筑摩書房 258頁。
生態・形質
thumb|180px|ウシの胃と腸。国立科学博物館の展示。 upright=1.4|thumb|牝牛の解剖図。 1. 直腸 2. 外陰部 3. 陰核 4. 膣 5. 骨盤 6. 乳腺 7. 乳頭 8. 子宮頸部 9. 膀胱 10. 卵管采 11. 卵巣 12. 子宮角 13. 卵管 14. 乳房 upright=1.4|thumb|牡牛の解剖図。 1. 直腸 2. 前立腺 3. カウパー腺 4. 坐骨海綿体筋 5. 球海綿体筋 6. 挙睾筋 7. 精巣上体 8. 精巣 9. 精嚢 10. 精管 11. 膀胱 12. 第一胃 13. S状結腸屈曲 14. 陰茎 15. 陰茎亀頭 16. 陰嚢 ウシは代表的な反芻動物である。反芻とは、食物を口で咀嚼し反芻胃に送って部分的に消化した後、再び口に戻して咀嚼する過程を繰り返す消化の形態であり、植物から効率よく栄養を吸収できる。
反芻動物の胃を「反芻胃（はんすうい）」といい、ウシを含むほとんどの反芻動物が4つの胃を持つ。それぞれ第1胃（瘤胃、りゅうい）、第2胃（蜂巣胃、ほうそうい）、第3胃（重弁胃、じゅうべんい）、第4胃（皺胃、しゅうい）と呼ばれる。このうち胃液を分泌するのは第4胃のみである。それより口腔に近い３つの胃は前胃と呼ばれ、いずれも食道が変化したものであり、胃液を分泌せず、細菌類（バクテリア）や繊毛虫類（インフゾリア）などの微生物を大量に共生させている。これら微生物に草の繊維（セルロースなど）を分解させて繊維を吸収可能な状態に変えさせたり、微生物そのものを動物性蛋白質として消化することで、ウシは草から栄養を得ることができる。
4つの胃は食肉としては、それぞれ「ミノ」「ハチノス」「センマイ」「ギアラ」と呼ばれ、異なる食味がある部材として区別される。
ウシには味蕾が約25,000個あり、これはヒトのおよそ5倍である。ウシは毒物で反芻胃の微生物が死なないよう草を食べ分けているとされる齋藤忠夫「チーズの科学」p180、Blue Backs、2016年11月15日 。
ウシの歯は、牡牛の場合は上顎に12本、下顎に20本で、上顎の切歯（前歯）は無い。そのため、草を食べる時には長い舌で巻き取って口に運ぶ。
ウシの鼻には、個体ごとに異なる鼻紋があり、個体の識別に利用される。
ウシは自然下では一日の多くの時間を摂食探索行動に費やす。自分で餌を探して食べたいという生来の欲求があり、刈り取られた飼料よりも牧草地を好む。また、飼育下では飼料を与えられることがあるが、飼料は摂食が短時間で終わってしまうことがウシに不満足感を与え、熊癖（体を揺らす）、舌遊びや飼料掻き揚げなどの異常行動を生じることがある。
ウシは社会性がある動物であり、親和関係にある牛がそばにいると、新規物の提示、網で覆われた餌などのストレス下でも心拍数は低くなる。群れ社会者である牛の単飼いは、生産性にも影響する。牛の単飼いは枝肉重量、BMS（脂肪交雑）、ロース芯面積、バラ厚と負の相関関係にある。また、牛同士の舐め行動は向社会行動のひとつ「社会的見繕い行動」とされ、被毛の衛生のみではなく、牛の心拍数は低下などの鎮静効果ももたらす重要なものとされる。社会的見繕い行動は一緒に過ごした期間が長い牛や出生日が近い牛で多発する。
他の動物と同様に被毛が汚れているか否かにかかわらず見繕い行動への欲求が高く、電動ブラシ（カウブラシ）への欲求は15時間飼料を制限された後の完全配合飼料への欲求と同じくらい強いとされる。電動ブラシの利用は母牛から子牛への母性的舐め行動を増やす。
家畜としてのウシの利用 食用 肉が牛肉として、乳が牛乳として、それぞれ食用となる。食用は牛の最も重要な用途であり、肉・乳ともに人類の重要な食料供給源の一つである。牛乳も牛肉も、そのまま食用とされるだけでなく、乳製品や各種食品などに加工される原料となる。
肉を得ることを主目的として飼養される牛を肉牛（にくぎゅう）と言う。また、肉牛以外の家畜牛も食用にされることがある。
牛の肉を日本語では牛肉（ぎゅうにく）という。仔牛肉以外は外来語でビーフともいう。
牛の一部の内臓も食用とされる。日本では「もつ」あるいは「ホルモン」と呼んで食用にする。
牛の脂肉を食用に精製した脂肪は牛脂（ぎゅうし）もしくはヘットという。
仔牛肉/子牛肉(こうしにく）は、英語では（ヴィール）、フランス語では （ヴォー）と呼ばれる。外来語形は少なくとも料理や栄養学などの分野で定着している。柔らかい食感が好まれ、さまざまな料理の食材として用いられる。特にフランス料理においては、その肉のブイヨン（出汁）がフォン・ド・ヴォーとして重用される。松阪牛等の高級和牛では「処女牛」という言い方がなされ、希少性が強調される場合がある。
年老いて乳の出が悪くなった乳牛の経産牛は食肉とされるが、肉が固くなり食味に劣る。そのため、多くが安価なペットフードとされる。しかし、再肥育して肉質を高めることもできる。
生薬 胆石は牛黄（ごおう）という生薬で漢方薬の薬材として利用される。
工業用 牛骨 牛の骨は牛骨（ぎゅうこつ）と呼ばれ、加工食品の原料や料理の食材になるほか、肥料や絵画などに用いられる膠（牛膠）、ギターなどの楽器の部品として利用される。
牛の骨油である牛骨油（ぎゅうこつゆ）は食用・工業用に利用される。工業用牛骨油は、主に石鹸と蝋燭に用いられる。
ヒンドゥー教では牛の命の消費全般をタブーとしているため牛骨などを用いた製品も忌避される。
皮革
牛皮（ぎゅうひ、ぎゅうかわ、うしがわ）は、なめしの工程を経て牛革に加工され、衣服、武具、鞄など収納道具、装飾品（豪華本の表装などを含む）、調度品（革張りのソファなど）、その他の材料になる。
仔牛は特に区別されており、仔牛の牛革「カーフ」と呼ぶ。
牛糞
牛の糞である牛糞（ぎゅうふん）は、肥料として広く利用される。堆肥化して利用することも多く、園芸用途に市販される。
牛糞の肥料成分は与えられた飼料によって異なるが、総じて肥料成分は低く、むしろ土壌改良効果を目的に使用される。
乾燥地域では牛糞が燃料に使われる。特に森林資源に乏しいモンゴル高原では、牛糞は貴重な燃料である。インドなどでは牛糞を円形にして一週間ほど乾燥させて牛糞ケーキを作製し、燃料として用いている。牛糞ケーキは匂いが少なく、火力も強い『新編 地理資料』 2014年、p.130、ISBN 978-4-80-907612-1。またエネルギー資源の多様化の点から、牛糞のバイオマス発電への利用などが模索されており、スウェーデンなどでは実用化が進んでいる。
アフリカなどでは住居内の室温の上昇を避けるために、牛糞を住居の壁や屋根に塗る場合がある。
角 牛の角は歴史的に角杯や角笛などの工芸素材として珍重されてきた。しかし近現代の飼育牛では除角したり、角が小さい品種への改良が推進され、ほとんど顧みられなくなっている。
使役 thumb|牛の牧場
使役動物としての牛は役牛（えきぎゅう）と呼ぶ。牛は馬とともに人類に広く利用されてきた。牛の使役の歴史は馬よりも古い。農耕用、人や物品の運搬用、乗用に用いられる。
農耕のための牛は耕牛（こうぎゅう）という。
運搬用としては牛車（ぎゅうしゃ、うしぐるま）などの車を引かせる形で用いられた。欧米では幌馬車を牛に牽引させることが少なくなく、牽引力に優る点や、反芻動物であり食餌コストが少ない点が、開拓者に好まれた。日本や中国では牛車が貴人の乗り物としても発達した。
馬と比べ、牛の身体の作りはくびきをつけて犂や車を牽かせるのには向いているが、馬と異なり牛は跨って乗るためにはあまり用いられない。口に噛ませて騎馬を操るための銜（はみ）を、牛は摂食時以外でも胃の内容物を反芻して咀嚼するため使えないことや、角が手綱の邪魔になることから乗りにくい。知能が馬より劣ること、走る際の背筋の動揺が大きいこと、障害物を避ける敏捷性が無いこと、疲労時に頑として動かなくなること、牡牛は気性が荒いことなどの気性も乗用に向かない。また、馬は牡牝とも同じように乗用できるが、牛では性別や個体によって顕著な体格差があるため乗用にとして管理がしづらい等が理由とされる。
土壌改良
痩せた土地に家畜を放し、他所から運び込んだ自然の飼料で飼養することによって土壌改良を図る方法があり、体格が大きく餌の摂取量も排泄量も多い牛は、このような目的をもった放牧に打ってつけの家畜でもある。
ウシ、ウマ、ロバ、ブタなどに生態系エンジニアとしての可能性を見出してプロジェクトに利用する事例もあり、従来の家畜品種の他にもオーロックスの再現育種が利用されている。
また、飼育個体が突発的な事故や意図的な放逐などによって野生化（英語版）または半野生化することもあり、野良牛による再野生化や放牧に近い生態系サービスが指摘される事例も見られる。
また、災害時にもこのような状況が発生する可能性がある。たとえばチェルノブイリ原子力発電所事故と福島第一原子力発電所事故は事故の発生状況とその後の周辺における野生動物の増加などに類似性が見られ、後者（福島）の場合は脱走個体は最終的に殺処分されている一方で前者（チェルノブイリ立入禁止区域）の場合はオーロックスの代用になり得る観察や保護の対象として注目を集めている。
このような指摘は、絶滅した土着のメガファウナの多くに近縁な現存種が存在しないオーストラリアや南アメリカ大陸のような地域に関しても行われており、野生化（英語版）したウシなどが、仮に不完全であるとしても在来の生態系にメリットを提供している可能性も示唆されている。
娯楽
牛同士を闘わせる闘牛（とうぎゅう）は、アジアの一部の国・地域（日本、朝鮮、オマーンなど）の伝統的娯楽である。
牛と剣士を闘わせる娯楽もあり、これも日本語では闘牛#スペイン闘牛の歴史と呼ぶ。西ゴート王国に始まり、イベリア半島を中心に伝統的に行われる。この剣士を闘牛士といい、華麗な身のこなしと殺しを披露する。
18世紀ごろのイギリスでは、牡牛と犬を闘わせる見世物として「牛いじめ（ブルベイティング、英：）」が流行した。牡牛（ブル）と闘うよう品種改良された犬が、愛玩犬であるブルドッグの原形である。牛いじめは残酷だとして1835年に禁止され、姿を消している。
ロデオは北アメリカで発祥した危険な暴れ牛や暴れ馬の背に乗ってみせる娯楽である。競技化しており、アメリカ合衆国、カナダ、オーストラリア、および、南アメリカの幾つかの国で盛んに興行が打たれる。
肉牛の一生 家畜としての牛は、主に肉牛と乳牛に分けられる。（ヨーロッパに多い乳肉兼用種というのもある）肉用牛には3種の区分があり、それぞれ「肉専用種（和牛）」「乳用種（乳牛から生まれた雄）」「交雑種（F1：乳牛雌に肉専用種雄を交配した種）」と呼ばれている農林水産省『肉用牛の種類』。
乳牛（ホルスタインなどの乳用種）については、#乳牛の一生を参照。
肉（肥育）牛 動物福祉を満たすためには屋外飼育が必要であるが、国内における肉牛は舎飼いが一般的で、放牧を行う農家は約13％となっている。繁殖農家で生まれた子牛は、1カ月齢～3カ月齢で、人為的に母子分離及び離乳が同時に行われるのが一般的であるが、経営規模拡大に伴い近年では産後数日での分離も実施されている。子牛にとって強いストレスとなるため、子牛にトゲの付いた鼻輪を装着させ、子牛が乳を吸おうとすると母牛が嫌がるようにしむけ、離乳を先に行い、のちに母子分離をするという手法がとられることもある。
子牛は250-300kgになる10か月齢から12か月齢まで育成され、「素牛（もとうし）」（6か月齢〜12か月齢の牛）市場に出荷され（2-4か月齢で出荷されるスモール牛市場もある）、肥育農家に競り落とされる。競り落とされた素牛は肥育農家まで運ばれる。長距離になると輸送の疲れで10kg以上やせてしまうこともある社団法人 三重県畜産協会 参照。
その後、「肥育牛」として肥育される。飼育方法は、繋ぎ飼い方式・放牧方式などがあるが、日本では数頭ずつをまとめて牛舎に入れる（追い込み式牛舎）群飼方式が一般的である。運動不足による関節炎の予防や蹄の正常な状態を保つためには放牧又は運動場での放飼が必要であるが、国内では88％が運動場での放飼を行っていない。また日本では放牧は繁殖雌牛を用いたものはあるが、肥育牛に適用した例はほぼない。そのため日本の77％の農家が削蹄を行っている。削蹄は年2回が望ましいが、年に1回もしくは1回未満の農場が78％を占める。
肥育前期（7か月程度）は牛の内臓（特に胃）と骨格の成長に気をつけ、粗飼料を給餌される。肥育中期から後期（8-20か月程度）にかけては高カロリーの濃厚飼料を給餌され、筋肉の中に脂肪をつけられる（筋肉の中の脂肪は「さし」とよばれ、さしの多いものを霜降り肉と言う）。
肉用牛は、生後2年半から3年、体重が700kg前後で出荷され、屠殺される。
繁殖雌牛 肉牛を産むための雌牛（繁殖用雌牛）は、繁殖用として優れた資質・血統をもつ雌牛が選ばれる。繁殖用雌牛は、生後14か月から16か月で初めての人工授精（1950年に家畜改良増殖法が制定され、人工授精普及の基盤が確立し、今日では日本の牛の繁殖は99%が凍結精液を用いた人工授精によってなされている。農林綜合研究センター 参照約10か月（285日前後）で分娩する。生産効率を上げるため、1年1産を目標に、分娩後約80日程度で次の人工授精が行われる。8産以上となると、生まれた子牛の市場価格が低くなり、また繁殖用雌牛の経産牛の肉としての価格も低くなる場合があるため社団法人 山形県畜産協会 参照、標準的には6-8産で廃用となり、屠殺される。また、受胎率が悪かったり、生まれた子牛の発育が悪かったりすると、早目に廃用となる。
外科的処置と動物福祉
断角・除角
牛の個体距離（他個体の侵入を嫌う距離）は1-2ｍと言われるが、肉牛は牛舎内での高密度の群飼い（狭い時で1頭当たり5m前後)されるのが一般的なため、飼料の確保や社会的順位の確立等のため、角を用いて争い、ケガの発生、肉質の低下に繋がることがある。管理者が死傷するリスクもある。これらを防止するため、牛の除角（牛がまだ小さいころに、焼き鏝や刃物、薬剤などで角芽を除去すること）あるいは断角（角が成長してから断角器、のこぎりなどで切断すること）が実施される。2024年の調査では、日本では肉牛の71.1％、乳牛の89.7％が断角／除角されていると推定される。抗炎症剤と局所麻酔剤投与下で行えば牛はほとんど嫌がることなく炎症を起こすこともなく角を除去できるが、実施時に麻酔を使用する農家は肉牛で17.3%、乳牛で14％と低い。
断角／除角は激痛を伴い牛への負担が大きく、ショック死する例も報告される。農水省が普及に努めている「アニマルウェルフェアの考え方に対応した飼養管理指針」では肉牛、乳牛ともに、除角によるストレスが少ないと言われている焼きごてでの実施が可能な角が未発達な時期（遅くとも生後2ヵ月以内）に実施することが推奨されている。だが実務においては、乳牛では45％、肉牛では85％が3ケ月齢以上で断角／除角される。肉牛は肥育開始か繁殖用に供用される10カ月齢前後で無麻酔で実施されることが多い。
去勢 日本国内では、去勢しないとキメが粗くて硬く、消費者に好まれない牛肉に仕上がったり、牛舎内での闘争が激しくなり、ケガが発生しやすくなったりするという理由から、肉用牛のオスは一般的に去勢される。ただし、肉用雄牛の去勢は世界共通ではなく、例えばEUでは肉用オス牛の8割は未去勢で出荷される。
去勢の方法は、陰嚢を切開して、精索と血管を何度か捻りながら、引いてちぎる観血去勢法、皮膚の上からバルザックやゴムリングを用いて挫滅、壊死させる無血去勢法が一般的。観血去勢では術中や術後の消毒不足や敷料等が傷口に入ることで化膿や肉芽腫の形成等が見られることがある。日本も加盟するWOAHの肉用牛の動物福祉規約及び国内のアニマルウェルフェア指針には、3ヶ月齢より前の実施、鎮静剤や麻酔の検討が推奨されているが、国内で去勢される肉牛のうち90.9％は3ヵ月以上で去勢されており、麻酔や鎮痛対策がされないケースもある。研究では早期去勢により枝肉成績は高くなり、去勢時に麻酔と鎮痛対策を行えば、アニマルウェルフェアだけでなく生産性にプラスの効果があるとされる。なお、国内では無麻酔去勢は合法だが、諸外国ではアニマルウェルフェアの観点から麻酔の使用が義務付けられている。
鼻環（鼻ぐり、鼻ピアス） 国の肉用牛の飼養管理に関する技術的な指針には鼻環装着について、「牛へのストレスを極力減らし、可能な限り苦痛を生じさせないよう、素早く適切な位置に装着する。また、鼻環に強い力がかかることが想定される場合、頭絡を装着する等の代替措置を検討する」としている。日本の肉牛農家では83.6%で鼻環の装着が行われていると推定される（乳牛における装着率は不明）。鼻環による痛みを利用することで、牛の移動をスムーズにさせ、調教しやすくできるいっぽうで、鼻環による牽引は牛のストレスとなる。鼻環通しで麻酔は使用されない。鼻環通しは牛にストレスを与える。また鼻環装着は枝肉単価およびBMS（脂肪交雑）に負の相関関係がある。
舌遊び 舌を口の外へ長く出したり左右に動かしたり、丸めたり、さらには柵や空の飼槽などを舐める動作を持続的に行うことを指す。粗飼料不足や、繋留、単飼（1頭のみで飼育する）などの行動抑制が要因とされており、そのストレスから逃れるためにこの行動が発現する。舌遊び行動中は心拍数が低下することが認められている。また生産サイクルをあげるために、産まれてすぐに母牛から離されることも舌遊びの要因とされている。「子牛は自然哺乳の場合1時間に6000回母牛の乳頭を吸うといわれている。その半分は単なるおしゃぶりにすぎないが、子牛の精神の安定に大きな意味をもつ。子牛は母牛の乳頭に吸い付きたいという強い欲求を持っているが、それが満たされないため、子牛は乳頭に似たものに向かっていく。成牛になっても満たされなかった欲求が葛藤行動として「舌遊び」にあらわれる」とも言われる 中洞正 『黒い牛乳』 幻冬舎メディアコンサルティング、2009年7月。。人工哺乳牛で有意に舌遊びが多く発現する。
実態調査では、種付け用黒毛和牛の雄牛の100%、同ホルスタイン種の雄牛の6%、食肉用に肥育されている去勢黒毛和牛の雄牛の76%、黒毛和牛の雌牛の89%、ホルスタイン種の17%で舌遊び行動が認められたとある東北大学大学院農学研究科 佐藤衆介教授らによる調査。。
フィードロット フィードロット（肉用牛の多頭数集団肥育場）では費用効率の面から日影が与えられないことがある。そのためここ数年フィードロットで膨大な死亡が生じている。
安楽死 治療を行っても回復の見込みがない場合や、著しい生育不良や虚弱で正常な発育に回復する見込みのない場合などは、農場内でできる限り苦痛のない殺処分を行うことが求められている。しかしながら、2024年のアンケート調査によると肉用牛農家の33％、乳用牛農家の15％が安楽死を実施していない。
ケア thumb|牛用の蹄鉄。奇蹄目の馬と違い偶蹄目であるため、一つの脚に左右2個の蹄鉄が必要。
毛刈り
ブラッシング 舌や壁などに擦り付けてセルフグルーミングを行う。また人間が行うことで信頼関係が構築され、同時に人間にもストレス軽減効果が確認される。カウブラシ（牛体ブラシ）という自分でブラッシングを行う装置もある。国内乳牛におけるカウブラシの設置率は29％、肉牛における設置率は16％となっている。
削蹄・蹄鉄 家畜の牛は運動量が無いため人間（削蹄師）が削る作業が行われる。また逆に労役を行う牛には蹄鉄が取り付けられる。
牛舎洗浄・牛床清掃 敷料やふん尿を除去して、消毒剤で洗浄する牛肉の生産衛生管理ハンドブック 著：農林水産省 消費・安全局。
牛体洗浄（鎧落とし） 千葉県鴨川市では、牛洗いという行事が行われる。
牛が釘などを食べた場合、胃を保護するため、磁石を呑み込ませておくこともあるという。
病気
給餌がひきおこす疾患 牛は粗い植物を食べて成長、繁殖するよう進化してきた生き物であるが、肉牛経営では生産性を高めるために炭水化物を多く含んだ濃厚飼料が多給されており、動物福祉的に問題視されている。調査では、高値で取引される等級の高い肉において、水腫や肺疾患が多かったと報告されており、原因として濃厚飼料の多給やビタミンAの給与制限などの偏った給餌が指摘された。
霜降り肉を作るためには、筋肉繊維の中へ脂肪を交雑させる、という通常ではない状態を作り出さなければならない。そのため、脂肪細胞の増殖を抑える働きのあるビタミンAの給与制限が行われる。ビタミンA欠乏が慢性的に続くと、光の情報を視神経に伝えるロドプシンという物質が機能しなくなる。重度になり、瞳孔が開いていき、弱視・失明に至ることがある。ビタミンＡ欠乏の徴候が表れた場合カロテンを含んだ飼料やビタミン剤の投与でこれを補う必要がある。
中毒 稀なケースであるが、牧場内に広葉樹がありドングリが採餌できる環境にあると、ドングリの成分であるポリフェノールを過剰摂取してしまい中毒死することがあるドングリ食べ過ぎで牛が集団死 オホーツクで3年前 北海道新聞どうしんweb（2017年1月16日）2017年1月24日閲覧。
乳牛特有の病気について
輸送
牛は輸送されるとき、現代では一般にトラックに積まれて家畜商により輸送されるが、その目的は子牛の育成牧場での一時預かり、家畜市場での牛のせり、屠畜場への輸送が挙げられるトラックに積まれた牛の行方。牛がトラックに積まれるとき、なかなか牛が乗ってくれないことが多いが、これは牛自身は出荷・屠畜されるという概念を直接認識しているわけではないが、元々警戒心の強い草食動物なので、牛の目や耳で感じる周囲の環境がガラリと変わることに慎重になるからだという牛がトラックに乗らない理由。
主要品種
ヨーロッパ由来品種 thumb|米国種テキサスロングホーン
アバディーン・アンガス種（無角牛、スコットランド原産、肉牛） アングラー種（ドイツ原産、乳肉兼用） ウェルシュブラック種（イギリス原産、乳肉兼用） エアシャー種（スコットランド原産、乳牛） ガンジー種 (イギリス領ガンジー島原産、乳牛 ) キアニーナ種（イタリア原産、役肉兼用 欧州系で最大の標準体型を持つ） ギャロレー種（イギリス原産、肉用） グロニンゲン種（オランダ原産、乳肉兼用） ケリー種（アイルランド原産、乳用） ゲルプフィー種（ドイツ原産、肉用） サウスデボン種（イギリス原産、乳肉兼用） ジャージー種（イギリス領ジャージー島原産、乳牛） シャロレー種（フランス原産、肉牛） ショートホーン種（スコットランド原産、肉牛） シンメンタール種（スイス原産、乳肉兼用） スウェーデンレッドアンドホワイト種（スウェーデン原産、乳用）